第229章 潜行（2/2）

“将军，弟兄们死伤太多了……粮食也快没了，火药……”

“闭嘴！” 马宝猛地揪住把总的衣领，血红的眼睛瞪着他，“没粮食？鞑子尸体不是肉？！没火药？抢西营狗的！没援兵？冯双礼、高文贵就在山外边看着！朝廷不会忘了我们！想活，就拿出在辽东、在陕西跟鞑子拼命的劲头来！告诉弟兄们，投降是死，战也是死！像个爷们一样战死，家里老小朝廷养着！当孬种死了，老婆孩子都得给人当奴才！”

把总被喷了一脸血沫，看着马宝狰狞的面孔，一股狠劲也涌了上来，嘶声道：“是！将军！妈的，跟狗日的拼了！”

马宝松开手，看着把总踉跄着跑开的背影，胸膛剧烈起伏。他知道自己是在硬撑，是在用谎言和暴力维系着这支濒临崩溃的队伍。冯双礼、高文贵确实就在几十里外，也确实前出立营，做出了威压态势。但几天过去了，除了几批偷偷送进来的少量箭矢和伤药，明军主力始终没有大举来援的迹象。派出去联络的心腹，回来的说辞也含糊不清，只说“晋王已有安排，将军务必坚守待机”。

“待机……待他娘的什么机……” 马宝啐出一口带血的唾沫，背靠着冰冷的寨墙滑坐下来，疲惫如潮水般涌来。他抬头望着被火光映红的夜空，心里一片冰凉。难道自己赌错了？难道李定国，或者说南京那个小朝廷，只是把自己当作消耗王复臣、扰乱清军的棋子，用完即弃？

不，不会。马宝猛地摇头，驱散这个令人绝望的念头。他献上了鄂硕的人头，递上了乞援的信，这是断了所有退路的投名状。李定国是枭雄，不是傻子。坐视自己覆灭，对明军没有任何好处，只会寒了所有潜在投诚者的心。明军一定在准备着什么，一定在等待什么时机。

“再撑三天……不，两天！只要两天！” 马宝喃喃自语，不知是说给部下听，还是给自己打气。他摸了摸怀里那封早已被汗水血水浸透的、写给李定国的密信抄本，那是他唯一的希望，也是拴住这两千多人性命的最后一根稻草。

腊月二十八，凌晨，老君山深处。

王兴的六千精锐，已经在这片人迹罕至的崇山峻岭中，跋涉了一天一夜。

没有路，只有猎户和采药人踩出的、几乎被积雪和枯藤掩埋的兽径。时而需要攀爬近乎垂直的崖壁，用绳索将人、装备一点点吊上去；时而需要涉过冰冷刺骨的溪涧，不少士卒的裤脚很快结了一层薄冰，步履维艰。骡马不时失蹄，摔下山涧的闷响和牲畜临死的哀鸣，让所有人的心都揪紧，却没人敢大声呼喊，只能用更大的力气，拖拽着剩余的牲口和物资。

“保持队形！不准点火！不准出声！前后传递，跟紧！” 军官们压低嗓音，在队伍前后穿梭，扶起摔倒的士卒，传递着简短的命令。教导总队灌输的严明纪律，此刻显出了威力。尽管极端疲惫、寒冷、恐惧，但队伍没有散乱，没有喧哗，只有粗重的喘息和脚下艰难跋涉的沙沙声。

总教习拄着一根木棍，深一脚浅一脚地走着，脸色苍白。他虽通晓兵事，但毕竟是文官出身，这般强度的山地强行军，对他来说是巨大的考验。但他咬牙坚持着，不时与身边的向导低声交谈，核对方向。

“总教习，前面是鬼见愁，最险的一段，一边是绝壁，一边是深涧，路宽不足一尺，常年冰封。” 向导是个五十多岁的山中老猎户，脸上沟壑纵横，此刻也满是凝重，“往年这个时节，没人敢走。昨夜又下了层薄雪，更滑了。”

王兴走过来，看了看前方在朦胧天光中犹如巨兽獠牙般突出的险峻山脊，沉声道：“必须过。绕路至少多走两天，我们耗不起。传令：人解甲，马卸鞍，所有负重，用绳索捆扎，人背肩扛，分段传递过去。牲口……能过的过，不能过的，就地处置，肉分食之，皮骨掩埋。过崖时，三人一组，用绳索相连。胆敢慌乱喧哗者，斩！”

命令被迅速执行。士卒们默默卸下相对沉重的甲胄，捆扎好，与拆散的火炮部件、弹药箱一起，用绳索系牢，开始一点点向那道死亡山脊挪动。山风在耳边呼啸，脚下是湿滑的冰岩和深不见底的黑暗。每一步，都需要用尽全身力气稳住重心，手指紧紧抠进岩缝，或是抓住前边同伴递来的枪杆、绳索。不断有碎石被踩落，坠入深渊，久久听不到回响。

一个年轻的士卒，或许是因为过度疲劳和恐惧，在过最窄处时脚下猛地一滑，发出一声短促的惊叫，身体向深渊歪去。千钧一发之际，前后两名同伴死死拽住了连接他们的绳索，将他硬生生拖了回来。三人瘫在勉强容身的岩壁上，剧烈喘息，冷汗瞬间湿透了内衫。没有人说话，只有劫后余生的战栗在无声蔓延。

王兴和总教习是最后一批通过的。当双脚踏上鬼见愁另一侧相对“坚实”的山坡时，东方的天际已经露出了鱼肚白。清点人数，有十七人失踪（坠崖），摔死、不得已处理掉的骡马超过三十头。损失比预想的要小，但气氛更加压抑。每个人的脸上都写满了疲惫和劫后余生的苍白。

“不能停，继续走，找个背风隐蔽处再休整。” 王兴抹了把脸上的冰碴，声音嘶哑却坚定。他看了一眼身后那道仿佛吞噬了生命的狰狞山脊，又望向前方更加深邃、似乎永无尽头的群山。路，还很长。而距离他们的目标——东乡或者大竹，还有至少三到四天这样艰难甚至更甚的行程。

“我们走得越难，虏军越想不到。” 总教习喘息着，对王兴低声道，既是安慰，也是打气，“出其不意，攻其不备。王将军，让弟兄们再坚持一下。马宝在黄草坝，流得血比我们多。”

王兴重重点头，回身望着或坐或卧、抓紧这短暂喘息机会的士卒们，深吸一口冰冷的空气，用尽可能大的声音道：“弟兄们！鬼见愁都过来了，前面还有什么能挡住咱们？想想黄草坝的袍泽，想想南京的监国，想想咱们这两年的苦练，为的是什么？是窝在叙州看风景吗？不是！是杀鞑子，复山河！走！打下东乡，让天下人看看，咱们川南新军，是什么样的汉子！”

没有震天的呼应，只有一双双疲惫却重新燃起火焰的眼睛，和沉默中重新站起、背起行装的身影。队伍再次蠕动起来，如同一条顽强的灰蟒，钻入巴山深处更浓重的晨雾之中。他们留下的，只有悬崖边几道深深的拖拽痕迹，和深涧下无人知晓的牺牲。