第224章 南直隶新军（2/2）
“轰！轰！轰！”
令旗挥下，炮口喷出数尺长的火舌，实心铁球呼啸着砸向二里外的土山，烟尘暴起，地动山摇。实心弹、霰弹、链弹，轮番试射，展示着不同弹种在不同距离的毁伤效果。最令人侧目的，是炮阵的射速。在训练有素的炮手操作下，三斤炮在清理炮膛、再装填、再瞄准后，百息之内，竟能发三至四炮！
“炮手操练，首重装填速度与射击精度。” 杨震道，“每门炮定员六人，各司其职，以金鼓、旗语为号，务求如臂使指。新制有象限仪、铳规，可较准射角，然实心弹远射，仍多凭经验。故炮营操演，尤重实弹，所费火药弹子，为诸军之冠。”
“所费虽巨，不可吝惜。” 朱常沅道，“神机之利，在练。炮手不实弹，如骑手不乘马，终是空谈。此等耗费，当从优支应。”
“是！监国明鉴！兵部、工部对炮营，实是优渥。” 杨震忙道，脸上也露出些笑容。他手下的炮营，是心尖子，能得监国首肯，自然高兴。
火铳、长枪、火炮的操演，已让观者动容。而随后的“步骑炮协同”与“营阵攻防”演练，更将新军“多兵种协同、阵型灵活、号令严明”的特点展现得淋漓尽致。在模拟的“遇敌-接战-相持-反击”过程中，火铳手以线列轮射迟滞“敌”骑，长枪方阵固守，炮队则根据“敌”情，在军官旗语指挥下，快速转移阵地，以实心弹轰击“敌”密集队形，以霰弹横扫“敌”散兵。各营、各哨、各队之间，靠旗号、金鼓、号角、传令兵，联络紧密，转换有序，虽为演练，已见森然法度。
“此等号令旗鼓，皆依讲武堂所定《新军操典》。” 张同敞道，“自监国下旨设讲武堂于南京，以军队经验者、及西人教官等为教习，已办三届，毕业学员五百余，多已补入新军，任把总、千总、守备、都司等职，甚有优异者，如杨总兵，已任参将，统管一营。其教授，不独武艺、阵图，更重识字、算学、地理、火器、工事，使为将者，不独勇，更需智。”
朱常沅目光扫过场中那些发号施令的年轻军官，他们大多二十余岁，三十许人，甲胄鲜明，号令清晰，与那些老式营兵中靠家丁、关系上位的将官，气质截然不同。这就是“士官”的种子，是新军的脊梁。他问道：“讲武堂生员，来源如何？可服众否？”
“生员多自军中识文断字、有战功之低阶官佐，及民间通文墨、晓武事之良家子中选拔，经考校方得入。入堂后，一视同仁，同吃同住，同受训。其术业、操行，皆经考成，优者擢用，劣者黜退。入军后，初时或有老卒不服，然其通晓火器、善布阵图、与士卒同甘苦，且军令、赏罚皆出公心，日久自成威信。” 杨震自己便是讲武堂出身，对此深有体会。
朱常沅沉默片刻，缓缓道：“一支军队，欲脱胎换骨，首在将，次在制，三在器，四在饷，五在练。将不得人，兵百万亦乌合；制不革新，积弊难除；器不利，何以杀敌；饷不厚，何以养士；练不精，何以制胜。今观尔等，新制已立，新器已备，新将已生，厚饷已行，严练已施。所缺者，唯战火淬炼耳。”
他声音不大，却字字千钧，敲在在场每一个将领心头。杨震、及随行的一众讲武堂出身的将校，皆挺直腰板，目光灼热。他们苦练数载，不正是为了有朝一日，能提师北进，光复河山么？
“然，战端不可轻启。” 朱常沅话锋一转，目光扫过众将，“北地有变，此天时也。然天时需人和相配，需准备万全。新军成军数载，小战可支，然灭国之战，非比寻常。尔等为将者，当时时自问：军心可固？粮秣可支？械具可续？舆图可明？敌情可察？天时地利，可尽在握？一着不慎，非但前功尽弃，更将陷国家于万劫不复。这战，要等，要看，要等到万事俱备，看到东风已起，方可雷霆一击，定鼎乾坤！”
“末将等，谨遵监国教诲！必当秣马厉兵，时刻准备，静待王命！” 以杨震为首，一众将校单膝跪地，甲叶铿锵，齐声应诺，声震校场。
朱常沅微微抬手，示意他们起身。他再次望向校场，那一万两千将士，在寒风中肃立如松，旌旗猎猎，铳炮森然。这是一支迥异于旧明军，也不同于清军绿营或八旗的新军队。它身上，凝结着新政的心血，承载着光复的希望，也压着千斤重担。
“杨总兵。”
“末将在！”
“今日演练，甚好。将士用命，将校得法，新制新器，初见其效。传孤旨意：镇江大营全体官兵，加饷一月，犒赏酒肉。各营评选之操演标兵、技艺能手，着兵部、督练处另行议赏。”
“末将代全军将士，谢监国厚恩！” 杨震激动再拜。校场中，通过传令兵，监国犒赏的旨意迅速传遍，短暂的肃静后，爆发出山呼海啸般的“万胜”之声，声浪直冲云霄，连天边的阴云似乎都被震散了些。
离了大校场，在回程车驾中，朱常沅闭目养神，手指在膝上无意识地轻叩。今日所见，新军气象，确实令人振奋。燧发枪、野战炮、讲武堂军官、严密的训练与后勤保障……这一切，构成了他手中最锋利的一把剑。
“元辅，” 他对同车的万元吉道，“新军可恃否？”
万元吉沉吟片刻，缓缓道：“监国，以臣观之，此军纪律、技艺、器械、士气，皆非旧军可比。假以时日，再经战阵磨砺，必为虎狼之师。然……”
“然如何？”
“然其成军不过四载，未经大战。全军上下，求战之心甚切，此乃锐气，亦是隐忧。杨震等将校，皆讲武堂出身，忠勇可嘉，然临阵机变、大局掌控，犹待考验。且，此军耗费，实是惊人。一兵之饷，倍于旧军；一炮之费，堪比百兵；日常操演，火药弹子如流水。朝廷岁入，泰半用于此。若久无战事，恐朝野非议；若仓促出战，稍有挫败，则……”
朱常沅睁开眼，眸中一片清明：“元辅所虑，正是孤所虑。此军是利剑，亦是重担。然，北虏惊变在即，此剑不出，更待何时？只是，出剑的时机、角度、力道，需万分谨慎。传令兵部、枢密院，新军各营，自即日起，进入一级战备。粮秣、军械、医药，加倍储备。侦骑四出，细作尽遣，我要知道淮河以北，虏军的一举一动。这剑，要磨得极利，更要看准了，再一剑封喉！”