第223章 铁火新炉（2/2）

“钻头用钢，可与锻刀钢同源否？”监国问到了关键。

“正要禀告监国。”宋应星从怀中取出一本粗麻纸钉成的册子，翻开某页，上面满是蝇头小楷与图示，“臣与几位老匠试炼多种‘合金钢’，以不同比例掺入锰、钨等矿粉，再以‘焖火’、‘淬火’诸法处理，已得数种硬韧兼备之材。最硬者用作钻头、刀口；次者用作枪机、弹簧；再次者用作甲片、矛头。只是成材率尚低，造价高昂。”

“造价高不怕，先求能用、好用。”朱常沅语气果断，“蒋卿，格物院与匠作坊试炼新材，所需银钱、物料，单独列支，优先拨付。若有成，参与匠人重赏，宋先生与主要匠师，孤当亲颁‘格物勋章’，荫及子孙。”

周围几位跟随的大匠闻言，激动得浑身微颤。宋应星深深一揖：“老臣代众匠，谢监国隆恩！”

一行人又视察了“火器坊”。此处戒备尤严，空气中弥漫着硝石、硫磺与木炭粉的混合气味。工匠正按《火攻挈要》所载“君臣佐使”比例，将提纯过的硝、硫、炭细细混合、研磨、过筛，再以少量烧酒拌潮，置于木模中压成颗粒，晾干后装入防潮油纸筒。另一侧，匠人们正在铸造火炮：泥范已烘干，熔化的铜水（来自江西德兴官铜矿）沿浇道注入范腔，烟气蒸腾。

蒋臣指着一门已冷却、正在清理的铜炮介绍：“此乃新铸‘永历二十三式野战炮’，重五百斤，炮身加长，用药一斤半，可发三斤铁弹，五百步内可破楯车。自官铜足供，此类中炮已铸成十二门。另有重两千斤‘大将军炮’两门在铸，专为攻城。”

“火药配方可曾改良？”朱常沅捻起少许黑色颗粒，细看。

宋应星答道：“臣依《武备志》与泰西《火攻大全》所载，反复试验，定出‘一分硫、二分炭、七分硝’为基准，再依用途微调。发射药求燃速均匀，推力足而残渣少，故硝需提纯至雪白，硫需去酸，炭需用柳木炭。又试加少许‘猛火油’（石油）提炼之‘石脑’，燃爆更烈，只是安全性尚在摸索。”

最后，众人来到一处新辟的独立院落，门口悬匾“格物院军器分所”。院中安静许多，设有“试射场”、“验力堂”、“机巧坊”等。场中正试射新铳，砰砰作响；堂内有机括牵引重锤，反复击打铁甲样本，测试防御；坊中则有匠人摆弄着各种奇怪模型：改良的水力锤、齿轮传动的钻床、甚至还有带簧片的燧发枪机样品、可调节俯仰的炮架草图……

宋应星如数家珍：“此乃试制的‘自生火铳’（燧发枪），以钢轮摩擦燧石发火，省去火绳，风雨可用，只是簧力不均，易哑火……此乃‘迅雷炮架’，下设机栝，可微调射角，便于野战……此乃测试铠甲之‘落锤机’，以百斤锤自不同高度坠击，观其凹痕，比较甲片优劣……”

朱常沅一一细看，尤其在那燧发枪模型前驻足良久，又拿起一张绘有奇异船只、带有明轮和水叶的草图：“此为何物？”

“此……此乃狂想。”宋应星有些郝然，“臣观江河船工踩水车灌溉，思及若以畜力或蒸汽（注：此时已有雏形概念）驱动轮叶击水，或可制‘轮舟’，不赖风帆，逆水亦可行。只是耗力巨大，尚未敢试制……”

“非是狂想。”朱常沅轻轻放下草图，目光扫过院中那些专注的匠人、堆积的模型、写满算式的稿纸，“昔日诸葛丞相制木牛流马，亦自狂想始。宋先生与诸匠但有所想，尽可试之。所需物料、银钱、人手，蒋卿当全力支应。孤只要一样——”他顿了顿，声音沉静而有力，“实实在在，能强军利国之器。”

午时，在监内值房简单用罢膳，朱常沅召集随行重臣与军器监主要官员、大匠。

“军器监有今日气象，蒋卿、宋先生及诸位匠官匠役，辛苦了。”监国声音不大，却清晰传入每个人耳中，“新政初行，百端待举，而军工为先。尔等所铸之铳炮刀甲，乃是社稷屏藩，将士性命所系。质量之事，关乎存亡，一丝一毫马虎不得。”

他目光转向蒋臣与张同敞：“工部、兵部当速拟‘军器制式则例’，自鸟铳、火炮、刀枪、甲胄，至火药、弹丸、配件，皆定规制、尺寸、用料、工法。颁行各监、局、厂，一体遵循。制式不合、质量低劣者，督造官革职查办，工匠追责。优者重赏。”

“臣遵旨！”蒋臣、张同敞肃然应道。

“宋先生。”朱常沅看向那位清癯老者，“格物院乃军工之本。凡有益军国之巧技，无论中西古今，皆可研习、仿制、改进。所需书籍、器物、乃至西人工匠，可托商贾重金求购。院内匠师，但有发明，不拘出身，皆可直奏于孤。孤当亲见，厚赏拔擢。”

宋应星躬身至地，声音微颤：“老臣……代天下匠人，谢监国知遇！”

“善待匠役，不可空言。”朱常沅最后道，“‘匠籍考成’务必公允，赏罚分明。冬发棉衣，夏供凉茶，伤病有医，亡故有葬。工部、都察院当定期巡视，若有不恤匠力、克扣工食者，严惩不贷。”

离了军器监，回程车驾中，朱常沅闭目不语。耳边犹回荡着风箱的呼吼、铁锤的铿锵、熔炉的轰鸣。

同车的万元吉低声道：“监国，观今日军器监气象，新政之效，已现端倪。假以时日，铳炮之利，当不输北虏。”

朱常沅缓缓睁眼，眸中映着车外流逝的冬日枯枝：“元辅，铳炮之利，不止在铁与火，更在人。宋应星一人，可抵万军。新政要成，便在能否让千万个‘宋应星’有衣食、有尊荣、有用武之地。军器监如此，各州各县，亦当如此。”

他顿了顿，声音转低：“北边消息，康熙病重，虏廷动荡。此天时也。然天时不常，我等人和，尤需抓紧。军器监这把刀，磨得越快，来日出鞘，方有雷霆之力。”