第193章 绝地（1/2）
“新军！全体都有！上刺刀！”
“前进！！”
新军副将洪亮的声音在炮火与喊杀的喧嚣中，如同惊雷般炸响。这道命令，仿佛带着某种魔力，瞬间让战场气氛为之一变。只见那些刚刚完成一轮齐射的新军燧发枪兵，动作整齐划一地从腰间卡榫中抽出近两只长的三棱锥形刺刀，“咔哒”一声，牢牢卡在枪口。阳光下，数千柄雪亮的刺刀瞬间组成一片令人胆寒的钢铁森林。
他们没有呐喊，没有冲锋，只是沉默地、坚定地，踩着被炮火犁过、遍布残肢断臂的坡地，挺着刺刀，一排排、一列列，如同移动的城墙，向着山下混乱的清军压了过去。步伐不算快，但异常沉重、齐整，那沉闷的脚步声，伴随着金属与地面的轻微碰撞声，竟盖过了部分伤员的哀嚎，带着一股无与伦比的压迫感，向着胡茂祯残存的中军核心逼来。
“刺刀阵！是周谌的新军！” 有见识的清军老卒绝望地嘶喊。他们听说过这支明军，装备着可怕的快枪，更擅长用这种长长的刺刀结阵突击，在武安堰，伊尔登麾下的八旗精锐，就是被这种沉默的钢铁丛林碾碎的！
此刻，这死亡的丛林正向他们推进。
“放箭！放铳！拦住他们！！” 胡茂祯身边，一名甲喇章京嘶声下令。残余的清军弓箭手和火铳手慌乱地向着推进的刺刀阵射击。稀稀落落的箭矢和铳弹飞出，有些打在明军厚重的棉甲上，发出“噗噗”的闷响，少数人倒下，但整个阵型几乎没有停滞。新军士兵面无表情，仿佛没有看到身旁倒下的同袍，只是机械地、稳定地迈步，前进，手中的燧发枪平端，雪亮的刺刀斜指前方。
五十步……四十步……三十步……
新军阵中终于响起了新的命令：“停！举枪！”
“哗啦！” 推进的钢铁森林骤然停止，前排士兵单膝跪地，后排站立，所有火铳（此时已上刺刀，但依旧可射击）平端。
“放！”
“砰——！！！”
又是一轮极其齐整、震耳欲聋的齐射！如此近的距离，铅弹的穿透力达到顶峰。密集的弹雨如同死神的镰刀，狠狠扫过试图结阵抵抗的清军。人仰马翻，血雾弥漫，刚刚组织起来的一点防线瞬间崩溃。
“上刺刀！冲锋！！”
齐射过后，不待硝烟散尽，新军副将便怒吼着率先挺枪冲出。在他身后，沉默的钢铁森林骤然爆发出山呼海啸般的呐喊：“杀！！！！”
数千柄刺刀，汇成一股无可阻挡的钢铁洪流，狠狠撞入已经濒临崩溃的清军中军！没有复杂的招式，只有最简洁、最致命的突刺、格挡、再突刺！新军士兵三人一组，背靠背，互相掩护，刺刀所向，清兵如同割麦子般倒下。无论你是身披重甲的巴牙喇，还是悍勇的白甲兵，在密集如林的刺刀阵前，个人的勇武显得如此苍白无力。
“顶住！顶住！！” 胡茂祯双目赤红，挥舞着顺刀，连续劈倒两个冲到他面前的明军士兵，但他身边的亲兵却在飞速减少。明军的刺刀从四面八方捅来，他座下的战马也被刺中，悲鸣着人立而起，将他掀翻在地。
“保护总兵！！” 几名忠心耿耿的亲兵扑上来，用身体为他挡开刺来的长枪，奋力将他拖到一辆倾覆的粮车后面。
胡茂祯喘着粗气，头盔不知掉到了哪里，发辫散乱，脸上沾满了血污和泥土。他透过粮车的缝隙向外望去，只见视野所及，尽是混乱与杀戮。他引以为傲的精锐，在明军有组织的炮火、铳弹和刺刀突击下，正成片地倒下、溃散。王平被隔在河对岸，生死不明。后路被堵，退往汉水的希望渺茫。两侧山岭冲下的明军步兵（王进才部）如同潮水，将他的部队分割、包围。而最致命的，是那支沉默的、挺着刺刀步步紧逼的新军，如同磐石碾过蚁群，所过之处，尸横遍野。
“完了……全完了……” 一股冰冷的绝望，从胡茂祯心底升起。他征战半生，降清后也为清朝立下不少战功，自诩知兵，却没想到会败得如此之惨，如此之快。周谌……周谌！他用兵竟如此狠辣！从渡江开始的一切顺利，都是诱饵！纪山的抵抗，遗落的文书，江陵的“慌乱”……全是演戏！就为了将自己这一万五千人引入这绝地！
“总兵！不能留在这里！必须突围！” 一名满脸是血的副将踉跄着爬过来，嘶声道，“向北！集中所有能集中的马，护着您向北冲！或许……或许还能杀回江边，找到船！”
向北？胡茂祯茫然地看向北面。来路的谷口方向，喊杀声同样激烈，显然也有明军拦截。但那里毕竟是唯一的生路。
“轰轰轰！” 明军的火炮又开始轰鸣，这次是朝着清军残存的、抵抗比较激烈的几个小圈子进行点名射击。一发炮弹就落在离粮车不远的地方，几名聚在一起放箭的清军弓箭手被炸得血肉模糊。
“走！” 求生的本能压倒了绝望，胡茂祯猛地站起身，抢过一匹无主的战马，翻身上去，“能动的，跟我向北冲！回汉水！！”
他身边聚集起最后百余骑，大多是军官和亲兵家丁，还有一些失去建制但悍勇未失的满洲兵、蒙古兵。他们如同困兽，发出绝望的嚎叫，不顾一切地向着北面谷口方向冲去。
“拦住他们！别让胡茂祯跑了！” 王进才在远处山丘上看到，立刻下令。一队明军骑兵和长枪兵试图阻拦。
“杀！！！” 胡茂祯此刻也豁出去了，挥舞顺刀，一马当先。他毕竟是沙场老将，武艺不俗，此刻拼命，竟被他连续砍翻数名拦路的明军，硬生生在包围圈上撕开一个缺口。百余骑清军残兵，如同决堤的洪水，跟着他冲了出去。
然而，冲出八岭山谷地，并不意味着安全。通往汉水的官道上，早已布满了明军的游骑和哨卡。胡茂祯不敢走大路，只能带着残兵败将，钻入丘陵林地，向着汉水方向狼狈逃窜。身后，追兵的呼喝声和火铳声不时响起，身边不时有人中箭、中弹落马。等他们终于能远远望见汉水那浑浊的江水时，身边只剩下不到三十骑，人人带伤，狼狈不堪。
更让胡茂祯心沉到谷底的是，汉水江面上，根本看不到一艘来接应的己方船只。只有明军水师的战船，悬挂着“杨”字大旗，在江面上巡弋。几艘明军快船发现他们，立刻张满帆，如同嗅到血腥味的鲨鱼，飞快地靠了过来，船头的火炮已经调整了方向。
“天亡我也……” 胡茂祯望着滔滔汉水，又回头看看追兵扬起的尘土，悲从心来。他知道，自己逃不掉了。就算跳进汉水，在这宽阔的江面上，也只会成为明军水师的活靶子，或是葬身鱼腹。
“总兵！看那边！有小船！” 一名亲兵忽然指着下游一处芦苇荡喊道。
果然，有几条破旧的渔船藏在芦苇丛中，似乎是逃难的百姓遗弃的。
绝处逢生！胡茂祯眼中燃起最后一丝希望：“快！上船！过江！”
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