第189章 洪承畴出兵（2/2）

李栖凤眼睛一亮：“督师妙算！此乃攻其必救！只是……派谁领兵？需多少兵马？荆州毕竟是明军根本，守备未必空虚。且若周谌不顾一切，先猛攻阿济格，再回师……”

“所以，要快！要狠！” 洪承畴断然道，“要让他觉得，荆州危在旦夕，不得不救！领兵之人，需智勇兼备，能独当一面。兵马……不能太少，否则不足以撼动荆州；也不能太多，否则襄阳空虚，且易被周谌侦知，中途拦截。”

他沉吟片刻。麾下大将，能独当一面者本就不多，此前折损颇重。他脑中闪过几个名字，最终锁定一人：“让胡茂祯（历史上为清初将领，原左良玉部将，后降清，此时应在湖广清军中，可设定为洪承畴麾下）去！他原是左部旧将，熟悉湖广地形，也打过不少硬仗，降我大清后还算恭顺。拨给他一万精兵，其中真满洲甲兵一千五百，蒙古骑兵八百，其余用汉军绿营精锐。再调拨红夷大炮八位，其余火炮二十位，加强其火力。令其即刻自襄阳秘密南下，与宣城王平所部汇合。汇合后，胡茂祯统一指挥，总兵力约一万五千，待时机成熟，自宣城以南择地渡江，目标——直取江陵！”

“一万？再加王平所部五千，便是一万五千。还要抽调红夷大炮……” 李栖凤有些迟疑，“督师，如此一来，襄阳守军便不足三万，且分去不少精锐火器，万一……”

“没有万一！” 洪承畴咳嗽两声，语气却异常坚定，“周谌主力被阿济格牵制，短时间内无力大举北上攻我襄阳。况且，襄阳城高池深，存粮充足，留三万兵马坚守足矣。此乃围魏救赵，非出奇兵，不能收效。胡茂祯此去，重在造势，做出直捣黄龙之势，迫周谌回军。若其渡江顺利，能逼江陵，自然最好；若遇阻，则据守桥头堡，与周谌相持，同样可解阿济格之围。关键是要快，要打出气势，让周谌感到后背发凉！”

他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“至于英亲王那边……你代老夫回信。就说，襄阳兵力亦捉襟见肘，然王爷有难，不得不救。老夫已竭尽全力，抽调精兵一万，携重炮，由胡茂祯统率，不日即南下宣城，寻机渡江，直捣荆州，以分贼势。请王爷务必稳守营垒，切勿再浪战，待我南线兵马一动，贼军必乱，届时可里应外合，共破周贼！粮草火药，已着人筹备，陆续解送。”

这封信，可谓面面俱到，既给了阿济格希望（援兵将至），也推卸了部分责任（兵力不足），还暗示了战略（你守我攻），更委婉地告诫阿济格别再轻举妄动（切勿浪战）。

“另外，” 洪承畴叫住准备去传令的李栖凤，低声道，“给胡茂祯一道密令：渡江之后，相机行事。若荆州空虚，可奋力攻取；若遇明军主力阻截，则据险固守，保存实力为上。一切以牵制周谌、解英亲王之围为首要，不必强求攻城掠地。切记，保全兵马，至关重要！”

“是！属下明白！” 李栖凤心中一凛，知道督师这是做了两手准备，甚至更倾向于保守。他躬身领命，匆匆出去安排。

书房内重归寂静。洪承畴疲惫地闭上眼睛，靠在躺椅上。派胡茂祯领一万五千兵（含王平部）南下，已是他能在不危及襄阳根本的前提下，所能拿出的最大力量。这是一场豪赌。赌周谌更在乎荆州根本，赌胡茂祯能顺利渡江并造成足够威胁，赌阿济格能撑到援兵生效的那一刻。

“周谌……周时雍……” 洪承畴喃喃自语，这个曾经在他印象中只是李常沅的禁军统领，如今却像一座沉重的大山，压在他的心头。“你下一步，又会如何走呢？是固守汉水，猛攻阿济格？还是……早已算到老夫会走这步棋？”

他忽然感到一阵寒意，并非来自冰鉴。他想起了武安堰那个完美的伏击圈。周谌用兵，似乎总能料敌先机。自己这招“围魏救赵”，固然是老成之谋，但会不会也在对方的算计之中？

然而，棋已落下，便无反悔之理。箭在弦上，不得不发。

六月十八，胡茂祯率领一万兵马，携带大量火炮辎重，偃旗息鼓，悄然离开襄阳，沿着汉水东岸，向南方的宣城进发。几乎与此同时，阿济格也收到了洪承畴的回信。尽管对援兵数量不算特别满意，但听说有重炮，且是直捣荆州的策略，阿济格焦灼的心情总算得到一丝缓解，勉强按捺住再次浪战的冲动，下令各部深沟高垒，加强戒备，等待南线“好消息”。

而就在胡茂祯离开襄阳的第二天，数只信鸽也从襄阳城内不起眼的角落悄然起飞，越过汉水，飞向南方。几乎在同一时间，荆州的经略行辕，以及流水沟南岸的马进忠大营，都收到了内容几乎相同的密报：

“襄阳虏酋洪，已遣大将胡茂祯，率步骑约万，炮甚多，南下宣城。疑欲渡江，袭我荆州。”

接到密报的周谌，看着地图上从襄阳指向宣城的箭头，脸上没有意外，反而露出一丝“果然如此”的冷笑。

“洪亨九，你终于动了。” 他低声自语，手指在“宣城”和“江陵”之间划了一条线，“围魏救赵？直捣黄龙？好算计。可惜……”

他转身，对肃立一旁的传令官沉声道：“传令！按第二套方略，各部依计行事！记住，要让胡茂祯‘顺利’渡江，更要让他觉得，荆州……近在咫尺，又远在天涯！”