第395章 深水之犬（2/2）

刘茂被姚应熊那充满鄙夷和不屑的眼神刺得脸上发烫，心中更加忐忑。他深吸一口气，整了整身上那件半旧不新的官袍，努力让自己显得镇定些，这才迈步上了二楼。

赵砚已经重新坐回了摇椅，手里把玩着一个粗糙的陶杯，见他进来，只是抬了抬眼皮，指了指对面的椅子：“刘典吏来了，坐。”

“赵……赵老哥。”刘茂挤出一个略显僵硬和讨好的笑容，小心翼翼地坐了半个屁股，姿态放得极低。不知为何，每次单独面对赵砚，尤其是此刻，空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气和焦糊味，让他感到一种前所未有的压力，仿佛面对的不是一个乡野豪强，而是那些执掌生杀大权的上官，甚至更甚。

赵砚给他倒了一杯白水，推过去：“刘典吏今日大驾光临，有何吩咐？”

“不敢不敢！”刘茂连忙双手捧住杯子，连声道，“赵老哥折煞在下了。你我之间，何谈吩咐？若非赵老哥鼎力相助，在这大疫之中，我刘某恐怕早已……唉，说来惭愧，是赵老哥救了我才是。”

“哦？”赵砚不置可否，语气平淡，“以刘典吏的身份，即便真的……嗯，暂时离开这大安县，想必京城刘家，也不会真的追究吧？何必非要留在这险地，搏那前程？”

刘茂脸上的笑容微微一滞，随即化为更深的苦涩。他听懂了赵砚的潜台词——你一个京城来的、有背景的公子哥，就算真的临阵脱逃，跑回京城，你家难道还保不住你？何必非要在这里拼命，还想拉我下水？

沉默了片刻，刘茂抬起头，眼中那份伪装出来的讨好和算计褪去不少，取而代之的是一种混合着不甘、屈辱和强烈渴望的复杂神色。

“赵老哥……既然话说到这份上，我也没什么好隐瞒的了。”刘茂的声音有些干涩，“是，我若真想苟全性命，一走了之，家里……或许不会把我怎么样，最多斥责几句，关几个月禁闭。但我……我不甘心！”

“不甘心什么？不甘心只是个庶子？不甘心被发配到这穷乡僻壤？”赵砚语气依旧平淡，听不出什么情绪。

“是！”刘茂握紧了手中的陶杯，指节有些发白，“但也不全是。我不甘心我娘和我妹妹，在刘府后宅，永远要看主母的脸色过活！我不甘心我妹妹到了年纪，却因为我的不争气，只能被随意配给一个不堪的夫家！我不甘心我娘熬白了头发，却还要因为我这个没出息的儿子，在那些下人面前都抬不起头来！”

他的声音因为激动而微微颤抖：“赵老哥，你说得对，我就是个庶子。在家里，我跟那些得脸的管事、甚至跟主母身边的大丫鬟比起来，也没什么两样。安排个不入流的官身，对刘家来说不难，可架不住主母吹枕头风，一句‘年轻浮躁，需下放历练’，我便被打发到了这明州，到了这大安县！是，是狗血，是俗套，可这就是我的命！”

他猛地灌了一口水，像是要把胸腔里那股郁气也浇下去：“所以，我必须立功！必须做出成绩！我要风风光光地回去，让我娘，让我妹妹，能挺直腰杆做人！我要让那些曾经瞧不起我们的人看看！这就是我刘茂，必须留在这里，必须抓住这次机会的原因！不是为了我自己那点可怜的虚荣，是为了我在这个世上，仅有的两个亲人！”

刘茂说得眼眶发红，情真意切。若是一般人，或许会被他这番“孝子贤兄”的剖白所打动。

但赵砚只是静静地看着他，眼神深邃，看不出是信了还是没信。等刘茂说完，他才缓缓开口，声音平静无波：“哦？只是为了你娘和你妹妹？你自己……就没想过，有朝一日，也能扬眉吐气，让曾经轻视你的人刮目相看？就没想过，自己也尝尝那人上人的滋味？”

刘茂一怔，张了张嘴，想否认，但在赵砚那仿佛能洞穿人心的目光注视下，最终还是颓然低下头，哑声道：“想……怎么会不想。但我知道，我没那个本事。我若真有本事，也不会被困在这大安县两三年，庸庸碌碌，一事无成。我……我就是个眼高手低的废物。”

最后这句话，他说得极轻，却透着浓浓的自我厌弃和绝望。

赵砚点了点头，似乎对他的“坦诚”还算满意，但说出来的话，却比刚才更加直接，甚至有些刺耳：“你的坦诚，我收到了。但刘茂，恕我直言，以你的心性和手腕，即便我这次帮了你，让你侥幸立了功，回了京，甚至升了官。你觉得，你能在那吃人不吐骨头的京城官场站稳脚跟吗？你能应付得了那些明枪暗箭、盘根错节的关系吗？”

他顿了顿，看着刘茂瞬间变得苍白的脸，继续道：“不是我瞧不起你。你这个人，有些小聪明，但缺乏决断，容易被人拿捏，又看不清真正的利害关系。把你放到那个位置上，不是帮你，是在害你。爬得越高，摔得越惨。到时候，别说庇佑你娘和妹妹，恐怕连你自己，都会成为别人砧板上的肉，甚至……会牵连她们。”

这番话，如同冰冷的刀子，一层层剥开了刘茂内心最后那点侥幸和伪装。他脸色由白转红，又由红转青，一股被彻底看轻、尊严扫地的怒火猛地冲上头顶，让他几乎要拍案而起。

但最终，这股怒火，在对上赵砚那双平静无波、却仿佛能看透一切的眼睛时，又如冰雪般消融了。因为他心里清楚，赵砚说的，每一句，都是血淋淋的事实。

他颓然地靠回椅背，整个人像是被抽空了所有力气，连最后一丝强撑起来的精神气也泄掉了。他苦笑着，声音沙哑：“你说得对……赵老哥，你说得都对。我……我就是个废物。如果我真有能耐，有本事，又怎么会沦落至此？看看你，赵老哥，你赤手空拳，从一个……一个寻常百姓，只用了几个月，就在这大安县站稳了脚跟，有了如今这般局面。而我……背靠着刘家，却混成这般模样……”

他抬起头，望着房梁，眼神空洞，喃喃道：“有些人，是落在浅滩的龙，一时困顿，终将乘风化雨，直上九天。而我刘茂……不过是条不小心掉进了深水里的狗，就算给了我再深的水，我也扑腾不出什么花样，只会被淹死。”

这句话，他说得极轻，却充满了无尽的苦涩和自我否定。这不是谦辞，而是他此刻内心最真实的写照。在赵砚这面“镜子”面前，他所有的自负、算计、不甘，都显得那么可笑和无力。

赵砚静静地看着他，没有安慰，也没有嘲讽。直到刘茂眼中的最后一点光芒也暗淡下去，彻底变成一片死灰般的认命时，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入刘茂耳中：

“龙有龙的活法，狗，也有狗的用处。”

刘茂浑身一震，猛地转头看向赵砚，死灰般的眼中，骤然迸发出一丝难以置信的、微弱的光。