第339章 庶子的价码（1/2）

刘茂的话，如同在平静的湖面投下一块巨石，让姚应熊脸色骤变，忍不住看向赵砚，眼神里带着询问和一丝不易察觉的恐慌。波及数郡，影响数百万人的大疫？这已经不是一县一州之祸，而是席卷数州之地的滔天浩劫！大安县这点“控制住”的局面，放在这样的大背景下，简直如同狂风巨浪中的一叶扁舟。

赵砚却依然神色平静，甚至端起茶杯，又轻轻呷了一口，仿佛刘茂说的只是明日有雨这般寻常事。这平静，并非伪装。他脑海中那旁人无法窥见的“天气预报”界面，早已将万年郡、河东郡等地的异常天气往往伴随灾疫标注得清清楚楚。鼠群过境，疫病随行，这本就是意料之中的连锁反应。他甚至在心中默默补充：接下来，恐怕才是近四十年，甚至更长时间里，最难熬的日子。粮食短缺、人口锐减、秩序崩塌、盗匪蜂起……鼠疫，或许只是这场漫长寒冬的序曲。

刘茂一直暗暗观察着赵砚的反应。见他如此镇定，心中最后一丝侥幸也消失了。这家伙，绝不是普通的乡下土财主，他肯定知道得比自己更多，甚至……早有准备？这个念头让刘茂脊背有些发凉。

“谢县令……何时能回来？”赵砚放下茶杯，忽然问道。

“他？”刘茂嘴角扯出一个讽刺的弧度，摇了摇头，语气带着一丝不易察觉的快意，“他？弃城而逃，治疫不力，致使大安县险些糜烂……此刻怕是自身都难保了。州府那边乱成一团，谁还顾得上他？就算顾得上，也是问罪，而非嘉奖。”

赵砚点点头，对这个结果并不意外。谢谦的选择，注定了他如今的处境。

“出了这么大的事，死了这么多人，朝廷……总会派钦差下来赈济抚恤吧？”姚应熊忍不住插嘴问道，语气里带着一丝希冀。在他看来，朝廷终究是朝廷，是天下的主宰，总不会坐视不理。

刘茂苦笑一声：“朝廷？钦差？姚老弟，你可知这鼠灾波及有多广？明州、漠州已是重灾区，如今连万年郡、河东郡这等腹心膏腴之地也出现了。消息层层上报，朝廷得知、廷议、决策、选派钦差、筹备物资、南下……这一套流程走下来，没有一两个月根本不可能。更何况，如今这光景，朝廷又能拿出多少粮食、药材来赈济这数百万灾民？杯水车薪罢了。指望朝廷，不如指望……”他话没说完，但目光却若有若无地瞟向赵砚。

指望赵砚手里的“神药”和那些闻所未闻却能控制疫情的法子。

赵砚对姚应熊那点不切实际的幻想不置可否，他更关心刘茂此刻把他和姚应熊叫来的真正目的。他手指轻轻敲了敲桌面，将话题拉了回来：“刘典吏今日叫我们过来，恐怕不只是为了通报这些坏消息吧？有何指教，但说无妨。”

刘茂脸上的笑容收敛了一些，他拿起茶壶，想再给赵砚斟茶，以示亲近。可赵砚的手掌却轻轻扣在了杯口，拒绝的意味不言而喻。

刘茂的手在半空中顿了一下，有些尴尬地放下茶壶，深吸一口气，终于说出了真正的意图。他用一种试探的、小心翼翼的语气说道：“老赵，明人不说暗话。你手里……有能治这鼠疫的法子，对吧？我是说，真正的，能救命的药，或者……方子？”

他紧紧盯着赵砚的眼睛，见对方没有立刻否认，胆子便大了些，继续道：“如今外面已是人间地狱，若能将此药……或者救治之法，献于州府，乃至朝廷，这必是活人无数、泽被苍生的泼天之功！老赵，这可是千载难逢的机遇啊！朝廷必有重赏，封官进爵，光宗耀祖，指日可待！不知老赵……可有意乎？”

终于图穷匕见了。赵砚心中冷笑。想空手套白狼，用虚无缥缈的“朝廷重赏”和“封官进爵”来换他安身立命的根本？真是打得好算盘。

“没有。”赵砚回答得干脆利落，甚至没让刘茂把后面那些冠冕堂皇的话说完，“刘典吏高看我了。赵某一介乡野村夫，能力有限，能做到眼下这步，保住大安县一隅之地不失，已是竭尽全力，筋疲力尽了。至于拯救苍生、泽被天下……那是朝廷诸公和上官大人们该操心的事，与我何干？”

他的语气平淡，却带着不容置疑的坚决。匹夫无罪，怀璧其罪。这个道理他比谁都懂。一旦让人知道他手中有能治鼠疫的“神药”或“神方”，等待他的绝不会是什么封赏，而是无穷无尽的麻烦、觊觎、逼迫，甚至杀身之祸。那些高高在上的大人物，会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来，将他连皮带骨吞得一点不剩。

对他而言，现在最重要的是闷声发大财，消化掉大安县这块已经到嘴的肥肉，步步为营，巩固根基。他早就暗中派人，以行商、探亲等名义，渗透到邻近几个受灾严重的县，观察情况，绘制地图，甚至结交一些当地的地头蛇。等时机成熟，等外面的势力在疫病和混乱中消耗得差不多了，他再带着人马、粮食和药品出去“接收”，岂不比现在傻乎乎地跳出去当靶子、被各方势力利用要强得多？让那些潜在的对手、碍事的家伙都死在瘟疫里好了，他只需要最后去收拾残局。

“老赵！”刘茂有些急了，身体前倾，语气也变得急切起来，“这可是建功立业、名垂青史的好机会！一旦朝廷知晓你的功绩，封赏绝不会吝啬！我知道，谢谦之前做事不地道，伤了你的心，让你对官府有了芥蒂。但我刘茂跟他不一样！我可以用身家性命担保，只要你愿意献上此法，这首功，我一定帮你争到手，绝不让旁人占了去！”

见赵砚依旧面无表情，甚至眼神里透出几分讥诮，刘茂知道空口白牙难以取信，一咬牙，决定拿出点“干货”来打动赵砚。

“老赵，我知你志向远大，绝非池中之物。你想光耀门楣，让赵氏成为一方显赫，对吗？”刘茂压低声音，言辞恳切，“可老赵你想过没有，即便你将大安县经营得铁桶一般，田地无数，仆从如云，在这大安县说一不二，那又如何？说破天，你也只是一地之豪强罢了！似你这般的豪强，明州没有十个也有八个，在那些真正的世家大族、朝廷高官眼里，不过是一群稍微肥硕些的土财主，是可以随意拿捏、甚至吞并的对象。”

他观察着赵砚的神色，继续道：“但如果你有了官身，那便截然不同！哪怕只是个小小的散官，那也是入了流的士人，是官！便天然高人一等，不再是任人鱼肉的豪强。你的子孙后代，便能以你为起点，读书科举，出仕为官。若有一二俊才，累世积累，未尝不能如那些郡望之家一般，累世两千石，开枝散叶，成为真正的士族，乃至……门阀！这，岂不比困守在这大安一隅，做个土霸王，要来得痛快，来得有前程？”

不得不说，刘茂这番话，确实戳中了一些赵砚内心更深层次的野望。他不由得多看了刘茂两眼。这小子，倒是有点眼力见，也懂得投其所好。他赵砚想要的，从来不只是当个富家翁，他要的是在这乱世中立足，是让赵氏成为真正的名门望族，是掌握自己的命运，甚至……更多。

但谈判就是这样，对方越是急切，你越要沉得住气。不到最后关头，决不能暴露自己真实的底线和渴望。

于是，赵砚脸上露出一丝恰到好处的、带着点惫懒和满足的笑容，摆摆手道：“刘典吏说笑了。赵某没什么大志向，小富即安，能让我爹，让赵家的列祖列宗在地下安心，我就知足了。当官？那是你们读书人的事，我一个大老粗，弄不来那些。”

刘茂心里一沉。他知道赵砚难缠，却没想到油盐不接到这种程度。跟赵砚一比，旁边那个曾经让他觉得还算机灵的姚应熊，简直纯良得像只小白兔，难怪这么快就被赵砚收拾得服服帖帖。

软的不行，只能来点硬料，或者……亮一亮自己的底牌，增加点说服力了。

刘茂坐直了身体，脸上的笑容彻底收起，神情变得严肃而认真，甚至带着一丝不易察觉的傲然：“老赵，事到如今，我也不瞒你了。我姓刘，国姓之刘。我家在京城，虽非嫡系，但也算与天家……沾亲带故。”

“皇亲国戚？！”姚应熊失声惊呼，看向刘茂的眼神瞬间变了，有震惊，有敬畏，还有难以置信。皇亲国戚，怎么会跑到大安县这种穷乡僻壤来当个小小的典吏？

本章未完，点击下一页继续阅读。