第392章 城外惊变（下92）（2/2）
“老爷！老爷啊！你们不能烧，我爹最怕火了！”
钱金山的几个儿子和妻妾见状，终于从麻木和恐惧中惊醒，爆发出凄厉的哭嚎，试图扑上去抢夺那个麻袋。
“吵什么吵！”胡小虎眉头一皱，厉声喝道，“再敢嚎叫，影响秩序，你们就全都排到明天去！是现在治，还是陪你们爹一起上路，自己选！”
哭声戛然而止。钱家的“孝子贤孙”们像是被掐住了脖子的鸡，涨红了脸，却再不敢发出半点声音。他们惊恐地对视一眼，最终，对死亡的恐惧压倒了对父亲/丈夫最后那点可怜的“孝心”和“情义”，一个个老老实实地缩了回去，低着头，不敢再看那辆渐渐远去的板车。
接下来，轮到钱家其他人“治疗”。胡小虎使了个眼色，医工会意，取出几支装着透明液体的“针剂”。那里面根本不是治疗鼠疫的特效药，只是赵砚提供的、经过蒸馏提纯的生理盐水。注射进去，除了补充一点微不足道的水分和产生一点心理安慰，对鼠疫毫无作用。
然而，当冰凉的液体注入体内，钱家的少爷、夫人、小姐们，却齐齐松了一口气，脸上甚至露出了一种近乎狂喜的、如释重负的表情。仿佛那注入的不是盐水，而是真正的救命仙丹。他们感觉到身体里肆虐的病痛似乎减轻了一些，对死亡的恐惧也似乎消退了一些。
“谢谢胡管事！谢谢胡管事救命之恩！”
“胡管事仁心仁术，大慈大悲，一定长命百岁！”
“胡管事，以后我们钱家……不，以后我们就是您的人了，做牛做马报答您！”
谄媚的、讨好的、卑微到尘埃里的感谢声此起彼伏。这些往日里眼高于顶、视平民如草芥的“老爷太太”“少爷小姐”，此刻为了活命，将所有的尊严和骄傲都踩在了脚下，对着一个他们曾经根本不会正眼瞧的“下人”，摇尾乞怜。
胡小虎看着这些人的丑态，心里涌起一股难以言喻的快意。就在不久之前，这些人还是他需要仰望、需要赔着小心应对的“大人物”。而现在，他们生死在自己一念之间，像最卑贱的野狗一样，祈求自己的怜悯。不光是钱家，这些天，大安县下辖各乡，那些往日作威作福的乡老、地主，但凡想活命的，不都得出尽家财、卖掉自身，像狗一样爬到这里来，乞求一线生机么？听话的，东家或许还会给条活路，收下当条看家狗。不听话的，就像钱金山，连当狗的机会都没有。
“行了，一边待着去，别挡道！”胡小虎不耐烦地挥挥手，像驱赶一群嗡嗡叫的苍蝇。钱家人如蒙大赦，连滚爬爬地退到一边，脸上还挂着劫后余生的、扭曲的笑容。
处理完这些，胡小虎转身上了二楼，向赵砚汇报今日的情况。
“老爷，今日县城内的‘治疗’已经结束。统计下来，今日治愈并登记在册的，新增一百三十七人，累计已超过一千五百人。城内今日死亡二十六人，基本都是年老体弱、送来时已病入膏肓的。乡下各处的数据，各支巡诊队还在统计汇总，大概要明后日才能报齐。”胡小虎递上一份简单的清单。
赵砚接过，扫了一眼，微微颔首：“嗯，还在可控范围。照这个趋势，第一波最猛烈的疫情，算是快熬过去了。让”
他虽然带来了远超这个时代的药物和防疫知识，但大安县的百姓，早已被连续两年的旱灾、兵祸、饥荒折磨得油尽灯枯，身体底子太差。他能预见到，即便有药，这一次鼠疫过后，大安县的人口，恐怕也要锐减十分之一，甚至更多。这已经是奇迹般的数字了。要知道，在缺乏有效药物和系统防疫的古代，一场大疫夺走三分之一甚至一半人口，都屡见不鲜。鼠疫的可怕，不仅仅在于其本身的高死亡率，更在于疫情过后，尸体若不能及时妥善处理，腐败滋生，极易引发霍乱、伤寒等第二次、第三次瘟疫，那才是真正的灭顶之灾。
他走到窗边，看了看昏沉的天色，又下意识地调出了只有他能看到的“天气预报”界面。一股较强的冷空气正在南下，预计明后日抵达。“要变天了。温度降下来也好，低温不利于疫病滋生和蔓延。”
正思忖着，姚应熊身边的亲随来到楼下通报：“赵爷，我家少爷请您去县衙一趟，刘县丞有要事相商。”
“知道了，这就过去。”赵砚整理了一下衣袍，带着大胡子，朝着县衙走去。
县衙后堂，原本属于徐县丞的办公间内，刘茂正亲自煮着茶。见赵砚和姚应熊进来，他脸上堆起笑容，热情地招呼两人坐下。
“应熊，老赵，这几日辛苦了，快坐。”刘茂亲自为两人斟上热茶，言真意切地说道，“我看了制住了啊！这真是天大的幸事！对州府，对上头，咱们总算能有个交代了。”
他说这话时，目光主要落在赵砚身上，带着一种难以言喻的复杂情绪，有庆幸，有后怕，更有一丝不易察觉的敬畏。他是亲眼看着赵砚如何在几天之内，用近乎霸道和神秘的手段，将一场足以让一县之地十室九空的滔天大祸，硬生生给按了下去。那些所谓的“神药”，那些闻所未闻的“防疫规矩”，还有那些堆积如山的地契卖身契……每一桩，都超出了他的认知。这个曾经的乡下土财主，如今已是他必须仰望，甚至倚仗的存在。
姚应熊神情淡漠，端起茶杯，一言不发地一口饮尽，然后将空杯放下，依旧沉默。这几日，刘茂不是没尝试过修补关系，私下递话，暗示利益共享。但姚应熊心里跟明镜似的。从他选择站在赵砚这边，默许甚至协助赵砚架空刘茂、掌控县城那一刻起，他就已经不可能再回到过去了。他现在是赵砚的人，也只能是赵砚的人。刘茂的示好，在他眼里，不过是权衡利弊后的投机，毫无诚意可言。
赵砚倒是很给面子，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，呷了一口，才开口道：“刘典吏客气了，都是分内之事。对了，州府和其他县的情况，刘典吏这边可有新的消息？”
刘茂脸上的笑容收敛了一些，沉吟片刻，压低了声音道：“不瞒老赵，确实收到一些风声，情况……很不好。据说州城那边，疫情比咱们这儿凶猛十倍不止，死人太多，尸体都来不及收，引发了民变暴乱！乱民冲击府衙、抢掠粮仓药铺，甚至连……连守卫州城的明州大营，都受到了冲击，死伤不少，现在州城已经乱成一锅粥了！”
他顿了顿，看着赵砚依旧平静无波的脸，补充道：“咱们大安，能在老赵你的主持下稳住局面，控制住疫情，这已经不是幸事，这简直是……祖坟冒青烟了！”
赵砚放下茶杯，手指轻轻敲击着桌面。州府暴乱，连军营都受了冲击？这倒是有些出乎他的预料，但又在情理之中。当死亡和绝望达到顶点，秩序崩坏是必然。大安县，此刻还真成了这乱世风暴中，一个罕见而脆弱的“安全孤岛”。
只是，这“孤岛”，又能平静多久呢？外界的混乱，是危机，也未尝不是……机遇。谢谦，此刻应该已经到州府了吧？他会在那锅乱粥里，搅和出什么动静？