第322章 英国海军的实力（1/2）

舰队在雷登的精准导航下，沿着英吉利海峡的北部航线悄然东进。这一日午后，了望哨压抑着激动的声音从桅盘上传来：“前方发现陆地！右舷方向，大片帆影！”

李进与郑芝虎立刻登上艉楼，举起单筒望远镜。远处海平线上，一片灰蒙蒙的陆地从雾气中浮现，而更令人心悸的是，在那蜿蜒的海岸线前方，一片几乎望不到边的桅杆森林，正密密麻麻地矗立在港口水域之中。帆樯如林，各色旗帜在英吉利海峡略带咸腥的海风中飘扬，其中最为醒目的，正是那红白蓝相交的英国“联合杰克”旗与纯白的圣乔治旗。

“我的老天爷……”郑芝虎倒吸一口凉气，即便他见惯南洋万船云集的盛况，也被眼前这庞然的集结景象所震慑。望远镜缓缓移动，可见港口内外，大小船只鳞次栉比。有高耸如城堡的一级、二级战列舰，其三层火炮甲板侧舷的炮窗密密麻麻，如同巨兽蛰伏的巢穴；更多的则是三、四级战舰以及体型稍小但更灵活的巡防舰、纵帆船；此外，还有数量庞大的运输船、补给舰，有些正在装卸物资，蚁群般的小艇在巨舰间穿梭往来。粗估之下，视线所及，舰船总数已逾数百，若算上更远处及港口内湾难以看清的部分，上千之数，绝非虚言。

李进的面色也极为凝重，握紧望远镜的手指关节微微发白。他清晰地看到，一些大型战舰的侧舷，炮门已然打开，露出里面黑洞洞的炮口。港口岸边的炮台上，新增的工事与火炮阵地依稀可辨。空气中，即便隔着这么远的距离，似乎也能感受到那种大战将至的、混杂着焦油、火药、木材与人群汗水的独特躁动气息。

“雷登先生，”李进声音低沉，“确认此处？”

雷登脸色发白，但语气肯定：“将军，此地必是朴茨茅斯无疑。看那里——”他指向港口一处突出的半岛，其上矗立着古老的石制城堡与灯塔，“那是南海城堡和斯皮特班克要塞的方位。如此规模的集结，只可能是为远征北美。”

郑芝虎放下望远镜，抹了把额角不知何时沁出的冷汗，心有余悸：“若非城主高瞻远瞩，令我辈冒险前来……待这般虎狼之师跨海扑去，北美纵有千万军民，仓促间如何抵挡？怕是真的要血流成河，基业不保。”他身后的几名闽南老部下也是相顾骇然，他们曾与荷兰人、西班牙人交手，但从未想象过单一国家能集结如此恐怖的海上力量。

李进深吸一口气，强自压下心中的震撼与后怕。此刻，他们悬挂的英国旗帜成了最好的掩护。在这片忙碌嘈杂、船只往来如过江之鲫的集结海域，多出一支五十艘盖伦船的“本国舰队”，并未引起任何特别关注。

远处港口的信号台似乎朝他们打过几次旗语，雷登迅速指挥信号兵以标准英国海军旗语回复了含糊的“奉命巡航警戒”信息，对方便不再理会。显然，在如此庞大繁杂的调动中，通讯出现延迟或误解再正常不过。

“传令各船，”李进低声对身边的传令兵道，“保持现有航向与队形，继续在港口外海、敌主力舰队视线边缘游弋。所

有非必要人员进入船舱，保持安静，甲板只留最低限度了望与操帆人员。火炮舱准备就绪，但炮门紧闭，不得露出任何痕迹。悬挂之英国旗务必端正醒目。”

命令迅速通过旗语和灯号传遍整个舰队。五十艘伪装良好的盖伦战舰，保持着松散的巡逻队形，像一群沉默的灰色海狼，在外围海域不紧不慢地巡弋。

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