第407章 筹备船队拓商路（2/2）

“不够。”她说，“还要三十个。”

“可时间太紧。”

“那就降低门槛。”她说，“会摇橹的、懂修补渔网的，甚至杀过猪宰过牛的都行。只要身体结实，肯听令，就收。”

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沈晏清迟疑。“这些人能用吗？”

“能活下来就能用。”她说，“海上不讲资格，只讲命。”

她放下笔，站起身。“你去准备章程。”

“章程？”

“船上怎么管人。”她说，“谁做饭，谁掌舵，谁值夜，都要定死。违令者，轻则扣粮，重则扔下船。”

沈晏清握紧折扇。“真要这么严？”

“你不严，海就严。”她说，“记住，这不是运货，是抢路。慢一步，断的是后路。”

三天后，第一艘改装船初具模样。

江知梨亲自去码头查看。船身比原来宽了一尺，甲板加厚，船头包了铁皮。打开舱盖，

老赵满手油污迎上来。“按您说的，留了通风口，也设了排水槽。就算进水，也能撑两天。”

江知梨点点头，踩进舱内。

里面很暗，只有顶上几处小孔透光。她伸手摸了摸壁板，木材干燥，接缝严密。

“不错。”她说，“再加一道锁。”

“锁？”

“暗舱入口。”她说，“钥匙由船长保管，每艘船只能有一个人知道怎么开。”

老赵应下。

江知梨走出船舱，看向远处另外两艘。工人正在焊接铁架，锤声不断。

她眯眼看了看天色。云层低垂，但风不大。

“照这速度，七天后能试航。”

沈晏清站在她身边。“我已选好船员，都是可靠的人。每船配三人管事，一人掌图，一人管粮，一人督工。”

“武器呢？”

“每船藏了六把短刀，两根铁棍。若遇海盗，可自保。”

江知梨摇头。“不够。”她说，“再加弓弩，每船两副，箭二十支。藏在主桅夹层里。”

沈晏清一惊。“这可是违禁物。”

“比违禁更危险的是死。”她说，宁可事后被查，也不能路上出事。”

她转身往回走。“告诉所有人，出发前三日不得离岗。家人若有异动，立刻上报。”

沈晏清跟上。“您还是担心内鬼？”

江知梨脚步未停。“丢一艘船，是意外。若再丢第二艘，就是有人等着我们断气。”

回到府中，周伯已在厅里等候。

他手里拿着一块布，上面沾着泥。

“您要查的尸体。”他说，“昨夜渔民捞上来的，在东礁附近。穿的是粗布衣，腰上有绳印，像是被拖行过。”

江知梨接过布，翻看一角。那里绣着一个“李”字。

是那个铁匠的儿子。

她放下布，问：“人怎么死的？”

“头骨碎了。”周伯说，“不是落水撞的，是被人用重物砸的。而且——”他顿了顿，“他右手少了一根指头，像是被刀切的。”

江知梨眼神一冷。

“把尸体烧了。”她说，“对外说他在北地病逝，抚恤银加倍。他家老母，接进府里养老。”

周伯点头退下。

当晚，江知梨在书房写下新的名单。

她划掉三个名字，又添上五个。最后在页脚写下一串数字：三船，百人，千石粮，三百铁器，五十药材。

门外传来脚步声。

云娘进来，脸色不对。

“三少爷回来了。”她说，“但他不是一个人。”

江知梨抬眼。

“谁跟他一起？”

云娘低声说：“是李铁匠的弟弟。他手里拿着半块木牌，说是他哥临死前托人送出来的。”

江知梨站起身，走向门口。

外面风很大，吹得廊下灯笼直晃。

沈晏清站在院中，身旁是个瘦弱男子，双手颤抖，举着一块焦黑的木片。

江知梨走下台阶，接过木牌。

一面刻着船号，另一面，有三个歪斜的字——

别走水路

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