第406章 三子通商海外寻，商机初现待开拓（1/2）

祝大家新年快乐

沈晏清进府时，天刚过午。

他穿着靛蓝长衫，外罩灰狐裘，手里提着一个木盒，风尘仆仆。守门小厮见了他，连忙低头让路。自从上月他带回第一批南洋货，府里下人都知道这位三少爷如今不同往日。

书房门开着，江知梨坐在案前，正翻一本账册。她听见脚步声，头也没抬。

“回来了？”

“娘。”沈晏清走进来，把木盒放在桌上，“东西带到了。”

江知梨合上账册，目光落在盒子上。盒子不大，用桐油封口，边缘刻着一圈异国纹路。她没急着打开，只问：“人呢？”

“都安置在后院厢房。”沈晏清答，“一共六个商人，三个来自琉球，两个是安南人，还有一个自称是从吕宋来的。他们说，愿意签三年通商契。”

江知梨点点头，掀开盒盖。

里面是一些零碎物件：几块暗红色香料、一卷织法奇特的布、一小袋晶莹颗粒、还有一枚黄澄澄的金属片。她拿起那袋颗粒，倒出一粒在指尖搓了搓。

“盐？”

“不是。”沈晏清摇头，“比盐贵十倍，叫‘糖霜’。他们在南边用甘蔗熬出来的，运到这边能卖高价。还有这布，叫‘棉纱’，不褪色，不怕潮，北方军营最缺这个。”

江知梨放下手指，看向他。“船队没出事？”

“走的是新航线。”他说，“绕开东海盗窝，借季风直行七日。回来时顺带捎了些本地瓷器和茶叶，他们抢着要。”

江知梨盯着那枚金属片看了片刻，忽然闭了闭眼。

心声罗盘响了。

【北地缺药】

只有四个字。

她睁开眼，问：“他们带药材了吗？”

沈晏清一顿。“带了一点，说是治寒症的草根，但量少。不过……他们说那边有种树，割浆能制药，只是没人懂提炼。”

江知梨又闭眼。

【铁器换船】

第二个念头来了。

她起身走到墙边，取下一张旧地图铺在桌上。这是周伯前年整理的沿海图志，标注了十几个港口。

“你这次去，用了几艘船？”

“三艘。”沈晏清说，“都是改装过的商船，载重够，吃水浅。”

“不够。”她说，“下次要十艘以上。”

“可造船要钱，还要批文。”

“钱我来想办法。”她看着他，“批文的事，我会让人去兵部疏通。你现在要做的，是把这些人稳住，让他们相信我们有长期合作的诚意。”

沈晏清皱眉。“可他们疑心重，非要见主事之人亲自签约。”

“那就见。”她说，“明天请他们来府上赴宴。不必奢华，但要让他们看到规矩、看到实力。”

“娘的意思是……让他们觉得我们靠得住？”

“不只是靠得住。”她目光冷下来，“是要让他们觉得，离开我们，他们什么都做不成。”

沈晏清沉默片刻，点头。“我明白了。”

江知梨重新坐回案前，抽出一张纸，写下几个名字。

“云娘会给你一份名单，上面的人这些年都在私贩海货。你派人查他们的进出货记录，尤其是铁器、兵器、铜料流向。若有通过这些商人中转的，立刻记下。”

“您怀疑他们夹带违禁品？”

“不是怀疑。”她说，“是肯定。他们敢走这条线，就不会只卖糖和布。我要知道他们背后连着谁。”

沈晏清握紧折扇。“若查出来呢？”

“不急着动。”她说，“等他们运的东西足够多，牵扯的人足够大，再一把掀桌子。”

她站起身，走到窗边推开一条缝。外面阳光照进来，落在她袖口的银针上，闪了一下。

“朝廷现在盯内陆贪腐，顾不上海外。这段时间，是我们唯一的机会。”

沈晏清低头看着那木盒。“可万一官府突然查海贸……”

“不会。”她打断，“只要我们送上去的税银够多，他们只会睁一只眼闭一只眼。而且——”

她回头看他。

“你忘了我是怎么起家的？侯府当年八成收入，都从看不见的地方来。”

沈晏清呼吸一滞。

他想起小时候见过的一幕：那时他还小，撞见江知梨在密室烧账本。火光映着她的脸，一句话也没说，只是把最后一张纸扔进去，然后转身走了。

原来从那时候起，她就在布局。

第二天午时，宾客到了。

六名海外商人被引至花厅，分列两旁。沈晏清作陪，江知梨坐在主位，一身月白襦裙，鸦青比甲，发髻松散，像刚起身。

没人敢轻视她。

她端茶时动作很慢，却没人催。她说第一句话时，声音不高。

“诸位远道而来，辛苦了。”

吕宋商人拱手：“夫人客气。我们此行只为通商，互利为上。”

江知梨点头。“互利的前提，是信任。我不喜欢模糊的承诺，只想知道——你们最想要什么？”

安南人抢先答：“丝绸、瓷器、铁锅。越多越好。”

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