第185章 秋闱归人（1/2）

等待的日子，被担忧与期盼拉扯得无比漫长。九天七夜，于贡院内的士子是鏖战，于贡院外的家人，何尝不是一场焦灼的守望。婉娘几乎夜夜难以安枕，一合眼，便是文渊在阴冷窄小的号舍里，呵着冻僵的手勉强书写的模样。周氏晨昏定省时，念诵的佛号也格外绵长。连素来沉稳的顾明远，这几日也常对着书房里文渊常坐的位置出神，茶饭都减了些。

终于捱到了第九日午后，贡院放场的时辰。

顾家的马车早早便候在了那日送别的位置。婉娘今日特意换了身明净的鹅黄色衣裙，发间簪着那支青玉兰簪，想给历经寒苦的夫君带回一抹亮色与暖意。她紧紧攥着手中帕子，指尖因用力而微微发白，眼睛一瞬不瞬地盯着那两扇紧闭的朱漆大门。周氏在一旁，也忍不住频频引颈张望。顾明远虽仍端坐车中，但微微前倾的身姿和凝重的面色，泄露了他内心的不平静。

午时三刻，贡院内传来三声沉重的云板响。紧接着，那扇隔绝内外九天七夜的大门，在吱呀声中缓缓洞开。

一股混杂着墨臭、体味、烟火气以及难以言喻的疲惫颓唐气息，率先从门内涌出。然后，便是人流——不再是入场时虽紧张但尚算齐整的队伍，而是如同溃堤般，踉跄、蹒跚、互相搀扶，或面色亢奋、或神情麻木、或眼含泪光、或放声长叹的士子们，潮水般泄了出来。

婉娘的心猛地提到了嗓子眼，目光急切地在那一张张或苍白或蜡黄、或蓬头垢面或衣冠不整的脸上搜寻。人群纷乱，她几乎要绝望时，一个熟悉又陌生的身影，撞入了眼帘。

是文渊。

他走在人流中段，脚步明显虚浮，像是踩在云端。身上那件婉娘精心准备的深蓝色襕衫，早已不复挺括，皱巴巴地裹在身上，肩头、袖口还蹭着些灰黑的污迹。他一手提着那个显得空瘪了许多的考篮，另一手……婉娘仔细看去，心尖一揪——另一手似乎不甚灵便地垂着，手指关节处红肿未消，隐约可见冻疮的痕迹。他的脸色是一种久不见天日的苍白，眼窝深陷，下巴上冒出了青黑的胡茬，嘴唇也有些干裂。唯有那双眼睛，在初秋午后略嫌炽热的阳光下微微眯起，却仍在努力地、坚定地逡巡着，寻找家人的方向。

“文渊！”婉娘再也忍不住，也顾不得什么仪态，提着裙子便向前挤了几步，声音带着哭腔。

文渊循声望来，黯淡的眼睛骤然点亮，宛如注入了一泓清泉。他加快脚步，几乎是踉跄着拨开人群，朝马车走来。

“出来了，出来了就好……”周氏已是泪光涟涟，上前一把扶住儿子，上下打量，心疼得说不出完整的话。

顾明远也下了车，走到近前，没有多言，只是重重拍了拍儿子的肩膀，感受到那衣料下身躯的瘦削与微微的颤抖，沉声道：“辛苦了。”

文渊想扯出一个笑容，却因面部肌肉僵硬而显得有些吃力，声音更是沙哑干涩：“父亲，母亲，婉娘……我，出来了。” 目光最终落在婉娘满是泪痕的脸上，千言万语，化作一个疲惫却温柔的眼神。

回到顾府，文渊几乎是被婉娘和周氏半扶半搀着进的房门。他身上的寒气、汗味和考场特有的浑浊气息混合在一起，昭示着那九天七夜的非人经历。

“快，备热水！要热些的，多备些姜片艾草！”婉娘一叠声地吩咐春桃，又转头对文渊柔声道，“夫君先莫说话，好好泡一泡，驱驱寒气，松松筋骨。”

热气蒸腾的净房里，文渊将自己浸入注满热水的柏木浴桶中，当温暖的水流包裹住冰冷僵硬的四肢百骸时，他忍不住发出了一声悠长的、近乎叹息的喟叹。九天七夜的紧张、寒冷、疲惫，仿佛随着这热气一丝丝从毛孔里抽离出来。手指上冻疮的痛痒，在热水的浸润下也变得鲜明而钝痛。他闭着眼，头靠在桶沿，几乎要睡过去。

外间，婉娘早已指挥仆妇将床铺重新熏暖，换上了最柔软干净的被褥。厨房里，她亲自盯着，炖上了一盅早已备下的黄芪枸杞当归鸡汤，火候要足，油花撇得干干净净，只留清亮的汤色和药材的醇香。又熬了极软糯的粳米粥，配了几样清淡的小菜：醋溜白菜、清炒豆芽、一碟酱瓜，还有一笼小巧的素馅包子。

待文渊沐浴更衣，穿着一身洁净柔软的细棉寝衣出来，虽然面色依旧疲惫，但眼神清亮了些，那股萦绕不散的考场浊气也散去大半。他被婉娘按坐在桌边，看着眼前虽不奢华却无比熨帖的饭菜，喉头滚动，只觉得九天来啃食干硬冷食的胃袋，终于发出了渴望的鸣叫。

但他吃得很慢，很小心。婉娘在一旁布菜，柔声提醒：“慢些吃，许久未进热食油腻，肠胃娇弱，先喝几口汤暖着。”

文渊依言，小口啜饮着温热的鸡汤，暖流自喉间一路滑入胃中，迅速蔓延至四肢，舒服得他轻轻喟叹。接着才慢慢吃粥，就着小菜。他的手指还有些不听使唤，握筷微微发颤，婉娘便时不时夹了菜直接送到他嘴边，动作自然，眼神里满是疼惜。

顾明远和周氏来看过一回，见儿子虽憔悴但精神尚可，正在安心用饭，便嘱咐婉娘好生照料，留他们夫妻独处，自己也放心去歇息了。这九天，他们又何尝轻松。

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