第415章 泥泞的棋局（1/2）

1916年3月4日，凡尔登，德军前敌指挥部

雨水敲打着临时指挥所的波纹铁皮屋顶，发出连绵不绝的滴答声。屋内，煤油灯在潮湿的空气中投下摇曳的光影，照亮了摊在粗糙木桌上的作战地图。地图上，蓝色箭头已经刺入法国防线的纵深，但每一个箭头旁边都用红铅笔标注着触目惊心的数字：伤亡、弹药消耗、前进距离。

第5集团军司令、皇太子威廉放下手中的放大镜，揉了揉布满血丝的眼睛。十二天，仅仅十二天，他的部队已经向前推进了八公里，占领了杜奥蒙堡、沃堡、304高地等一系列关键阵地。从纯军事角度看，这是令人瞩目的成就——凡尔登要塞区的第一道防线已被彻底突破。

但代价呢？

“截至今晨6时，累计伤亡报告，”参谋长冯·舒伦堡少将的声音干涩如砂纸，“阵亡：18,742人。重伤无法归队：41,386人。轻伤：约32,000人。失踪：9,215人。”

房间里响起压抑的吸气声。十二天，超过十万人伤亡。平均每天近九千人从战斗序列中消失。

“法军损失估计？”皇太子问，尽量让声音保持平静。

“根据俘虏审讯和战场统计，法军损失应在我军1.5倍以上。至少十五万人伤亡，其中阵亡约五万。”

数字是冰冷的安慰。如果这是一场纯粹的消耗战，德国似乎“略占上风”——用1.5个法国士兵的生命换取1个德国士兵。从总参谋部的计算来看，这是“有利的交换比”。

但皇太子知道战争不是数学。每个数字背后都是一个家庭，一个社区，一段被终结的人生。更重要的是，法国有更多的人口可以消耗，有更广阔的后方可以撤退，有英国和美国正在赶来的援军。

“补给状况？”他转向后勤主任。

“弹药消耗超出预期37%。特别是105毫米和150毫米炮弹，现有库存仅能维持高强度作战三天。重炮炮弹更为紧张，‘大贝尔塔’的420毫米炮弹只剩122发。”

“食品和医疗物资？”

“运输线受到雨水和法军炮击的严重影响。第7军报告部分部队已开始削减口粮配给。医疗列车运力不足，大量伤员滞留在前线包扎所。”

皇太子看向窗外。雨水如帘，将整个世界染成灰蒙蒙的一片。凡尔登的春天不是新生，而是腐烂——雨水浸泡着未及掩埋的尸体，让伤口更容易感染，让地面变成无法通行的泥潭。

“法军动向？”

情报官展开另一份报告：“法军总司令霞飞已下令不惜一切代价死守凡尔登。第2集团军全部、第3集团军一部正在向战区集结。从马恩河、香槟、阿图瓦等战线抽调了至少15个师。此外，法军正在构筑第二道防线，位于默兹河西岸，依托天然地形和未受破坏的要塞群。”

“西岸……”皇太子走到地图前，手指划过默兹河弯曲的河道。

凡尔登要塞区以默兹河为界分为东西两部分。德军目前的攻势全部集中在东岸，因为这里地势较高，便于炮火观测和步兵进攻。但这也意味着，一旦法军在河西岸站稳脚跟，就能用炮火覆盖东岸所有德军占领区，形成致命的交叉火力。

“我们必须渡过默兹河，”他喃喃道，“否则东岸的所有进展都将失去意义。”

舒伦堡忧虑地摇头：“殿下，渡河作战极其困难。默兹河虽然不宽，但流速快，河岸陡峭。法军在西岸高地上部署了大量炮兵，可以覆盖所有可能的渡河点。我们的工兵估算，建立一座能承受补给运输的浮桥至少需要两天时间，而且会遭受持续炮击。”

“那么就用夜幕掩护，用小船和临时浮桥渡河。用突袭代替强攻。”

“但渡河部队将面临背水一战的绝境。一旦法军反击……”

皇太子打断他：“我知道风险。但我们没有选择。凡尔登战役的目标不是占领几平方公里土地，而是歼灭法军主力。如果让他们安然退到西岸重整旗鼓，这一个月来的所有牺牲都将白费。”

他转身面对指挥部里所有军官：“命令：第7军和第18军准备渡河作战。时间：明晚，3月5日，午夜。目标：在默兹河西岸建立桥头堡，至少三公里纵深。炮兵将提供最大限度的支援，但渡河本身必须快速、隐蔽、突然。”

命令迅速下达。战争机器再次开始运转，尽管齿轮已经因为雨水、泥泞和损耗而发出刺耳的噪音。

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3月5日，傍晚，默兹河东岸

雨水暂时停歇，但雾气从河面升起，像幽灵般弥漫在河谷中。汉斯·拜尔下士蹲在一个废弃的炮垒里，检查着他的装备。三天前，他的连队因为损失惨重而被撤到二线休整，但现在又被重新投入前线——作为渡河突击队的第一波。

“每人额外配发两个弹药基数和三天口粮，”新任连长——原来的连长克劳泽中尉伤重不治去世了——正在做最后简报，“渡河后不要等待，立即向纵深推进。目标是占领西岸那个制高点，代号‘钟楼山’。工兵会在你们后面架桥，但别指望太快。在桥建成前，你们是孤军。”

拜尔默默听着。他现在的军衔已经是中士了——不是因为有特殊功绩，而是因为军官损失太快，有经验的老兵不得不承担更多责任。他的排里现在有一半是新补充的兵员，有些人才刚刚完成基本训练。

“中士，”一个年轻士兵——可能不超过十八岁——紧张地问他，“河水有多深？”

“不知道，”拜尔如实回答，“但他们会淹不死你。更可能的是法军的机枪和炮弹。”

那士兵脸色苍白，手指神经质地摩擦着步枪枪托。

拜尔想起自己第一次上战场的情景。那是1914年8月，在马恩河。他也这么害怕过，但现在连害怕的力气都没有了。他只是……麻木。每天活着，每天战斗，每天看到死亡，直到有一天轮到自己。就这么简单。

夜幕完全降临时，他们开始向河边移动。雾气更浓了，能见度只有十几米。这是好事，能掩护渡河行动；也是坏事，容易迷路和失散。

河边已经集结了数百条小船——大多是临时征用的渔船和平底船，还有用油桶和木板拼凑的简易筏子。工兵们在黑暗中低声指挥，将士兵分组送上船。

拜尔的排在第三条船上。船很小，只能容纳八个人加两个划桨的工兵。当他们登上船时，船身剧烈摇晃，河水冰冷刺骨。

“保持安静，”工兵警告，“任何声音都可能被对岸听到。”

船桨轻轻划入水中。起初只是缓慢的移动，然后随着水流加速。拜尔紧握步枪，眼睛盯着对岸——虽然除了浓雾什么也看不见。

他想起战前在莱茵河上泛舟的日子。那时河水是清澈的，阳光是温暖的，生活是……正常的。现在，同一条河的下游，在凡尔登这一段，河水可能混杂着鲜血和尸体。

“左侧有灯光！”有人低声惊呼。

透过雾气，对岸确实有微弱的灯光闪烁。不是一处，是很多处，沿着河岸线分布。

“探照灯，”工兵低语，“法军在搜索河面。低头，别动。”

船继续前进，但划得更慢了，几乎是在随波逐流。拜尔能听到自己心跳的声音，能感觉到周围士兵的紧张。

突然，一道光柱刺破雾气，扫过河面。光柱离他们不到二十米，能清楚看到光线中飞舞的水汽和昆虫。

所有人屏住呼吸，身体僵硬。光柱缓缓移动，掠过他们前方的水面，然后转向别处。

“继续，”工兵低声说，重新开始划桨。

十分钟后，船底传来摩擦河床的声音。他们到岸了。

“快！下船！”

拜尔第一个跳下船，冰凉的河水淹到膝盖。他踉跄着爬上河岸，转身帮助其他士兵。很快，整个排都上了岸，船立即返回去接下一批。

他们所在的位置是一片泥泞的河滩，前方是逐渐升高的斜坡。按照计划，他们应该立即向“钟楼山”方向前进，但浓雾中完全无法辨别方向。

“指南针，”拜尔低声说。

一名士兵递过指南针。拜尔借着微弱的光线查看：他们应该向西南方向前进。但西南是哪里？到处是雾，到处是黑暗。

“跟我来，”他最终决定，“保持队形，保持安静。”

他们开始爬坡。地面泥泞湿滑，每一步都可能摔倒。植被稀疏，大多是炮弹炸剩下的树桩和灌木残骸。

走了大约两百米后，拜尔示意停下。他听到前方有声音——不是自然的声音，是金属碰撞声，还有低语声，法语。

他举起手，示意士兵们隐蔽。所有人立即趴下，枪口对准声音传来的方向。

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