第347章 暗桩（2/2）

走到门口，玉娘叫住他。

“陈大哥。”

“嗯？”

“谢谢。”

陈四海没有回头，大步走了。

八月初九，陈四海派出的第一批“信使”从扬州出发。?

一个扮成茶叶商人，沿运河南下杭州。一个扮成药材贩子，西去南京。还有一个扮成走方郎中，北上山东。

每人身上都有一件信物：半枚铜钱。

这是沈墨轩当年定的规矩。完整的铜钱从中剖开，一半在联络人手中，一半在“暗桩”手里。两半对上，才认人。

八月底，消息陆续传回。?

杭州的回信最快：盐场老管事王德海还活着，七十三了，腿脚不便，但脑子清醒。他托人带话：“东家交代的事，老朽一件没忘。只要还有一口气，就守着盐场那本旧账。”

南京的回信最复杂：漕运商行撤销后，旧账房有的改行，有的回乡，有的不知所踪。但陈四海的人找到了当年管总账的周先生，他带着两个徒弟在城南开了间私塾，教蒙童识字。

周先生的回信只有一句话：“账本烧了，账在脑子里。”

山东的信使还没回来。

陈四海每天站在货栈二楼，望着北边的官道。

九月十二，北边的信使终于回来了。?

他带回来的消息，让陈四海连夜赶去玉娘府上。

“成国公旧部进京，查到了。”信使说，“是朱应桢当年的亲兵队长，姓方，单名一个勇字，山东济宁人。成国公案发后，他遣散回籍，在济宁老家种了三十八年地。”

“他现在人呢？”陈四海问。

“在京城。”信使说，“有人看见他进了东厂的院子。”

陈四海的心往下沉。

“投了魏忠贤？”

信使摇头：“不像。他在东厂待了三天，出来时脸色很差。东厂的人送他出门，态度倒客气，但他自己走得很快。”

“后来呢？”

“后来住进了城西一家客栈，连着五天没出门。”信使说，“第六天，他去了一趟成国公府旧址，在门口站了半个时辰，什么都没说，走了。”

“再后来呢？”

“再后来就回山东了。”信使说，“咱们的人跟到德州，看着他过了黄河。”

陈四海沉默。

玉娘靠在榻上，轻声道：“这个人，不是来投靠魏忠贤的。”

“你怎么知道？”

“成国公朱应桢是畏罪自杀，抄家削爵，罪名是贪墨漕粮。”玉娘说，“但这个案子，当年是沈尚书办的。万历十二年二月，成国公母刘氏曾为其奏请祭葬，部覆说他‘少年不知自爱，死于非命’，最后皇上还是照例给了二坛祭葬。”

她顿了顿：“朱应桢有罪，但朝廷没有罪及家眷部属。这在当时的官场，已是极大的宽容。”

陈四海明白了。

“你是说，方勇记着这份恩？”

“三十八年隐姓埋名，不投官府，不入仕途。”玉娘说，“现在突然进京，见的不是魏忠贤的政敌，而是东厂，他也许是想翻案。”

“翻谁的案？”

“成国公的案。”玉娘说，“也许他觉得，当年成国公罪不至死，是沈尚书……”

她没有说下去。

陈四海摇头：“不可能。沈尚书办案，从不冤枉人。朱应桢贪墨漕粮三十万石，逼死三家船户，罪证确凿。方勇要翻案，翻不了。”

“他知道翻不了。”玉娘说，“但他还是要进京。为什么？”

陈四海答不上来。

玉娘望着窗外，轻声道：“也许，他只是想亲眼看看，这个当年旧主为之伏法的大明，现在成了什么样子。”

九月十九，山东传来消息。

方勇已回到济宁老家。

有人在路上问他：“方爷，进京这趟，值不值？”

他答：“值。亲眼看了，死心了。”

那人又问：“往后还出来吗？”

他说：“不了。种地。”

此后，再没有成国公旧部的消息。

陈四海把那份情报收进木匣，和沈墨轩留给他的密信放在一起。

木匣上刻着四个字：静待时机。