第2章 妯娌暗语藏机锋（1/2）

一、晨起惊心

卯时初刻，天还未亮透，清辞已经醒了。

她向来眠浅，何况昨夜那枚突然出现的蜡丸和纸条，让她辗转半宿。晨光透过窗纸渗进来，在青砖地上投下模糊的光斑。她起身，披了件外裳，走到多宝阁前。

生母留下的医书和徐院使手札，她都收在一个不起眼的樟木箱里，混在几箱寻常古籍之中。昨夜回来后，她已仔细检查过箱锁——完好无损，覆在锁孔处的一根细发丝也未曾断裂。

但这并不能让她安心。对方既然能神不知鬼不觉将蜡丸送进她房里，难保没有其他手段。

“小姐，您起了？”外间传来紫苏轻声的问询。

“进来吧。”

紫苏端着热水进来，见清辞站在多宝阁前，神色凝重，不由放轻了声音：“小姐，可是有什么不妥？”

清辞摇头，走到妆台前坐下：“没什么。今日府中可有什么动静？”

“一早倒还安静。”紫苏一边为她梳头，一边低声道，“只是方才我去小厨房取热水时，听见两个婆子嘀咕，说夫人一早就去了国公爷书房，待了快半个时辰才出来。”

李氏去见朱劭？清辞眸光微闪。昨夜家宴上她虽应对得体，但终究是驳了李氏几次面子。这位继母，怕是不会善罢甘休。

梳洗完毕，清辞选了身月白绣缠枝莲纹的褙子，配丁香色马面裙，发髻依旧简洁，只簪了那支芙蓉玉簪并一对珍珠小钗。她看着镜中的自己——面色平静，眼神清明。

无论李氏要做什么，她都得接住。

早膳刚用了一半，外头便传来丫鬟的通报：“世子妃，夫人房里的孙嬷嬷来了，说夫人请您过去一趟，几位奶奶小姐都在正院花厅说话呢。”

来得真快。清辞放下筷子，用帕子拭了拭嘴角：“知道了，请孙嬷嬷稍候，我换身衣裳便来。”

紫苏有些担忧：“小姐，这会不会是……”

“兵来将挡。”清辞起身，对镜整理了一下衣襟，“把前几日备的那几盒‘秋梨膏’带上。”

二、花厅暗涌

正院花厅里，已是笑语盈盈。

李氏今日穿了身绛紫色缠枝牡丹纹通袖袄，坐在上首的紫檀木圈椅上，手里捧着个珐琅彩手炉，正含笑听着下首一位穿着玫红褙子的妇人说话——正是昨日见过的二奶奶张氏。

张氏今日打扮得格外艳丽，玫红褙子配金线绣的马面裙，头上插着赤金点翠步摇，说话时那步摇上的流苏轻轻晃动：“……可不是嘛，永昌伯府那位三小姐，嫁过去才半年，就闹着要分家，说是婆母偏心小叔。要我说，这新妇刚进门，最要紧的是恭顺懂事，哪有这般心急的？”

她说着，目光若有似无地瞟向刚进门的清辞。

清辞恍若未觉，上前向李氏行礼：“母亲安好。”

李氏笑容和煦：“快起来。正说着你呢，可巧就来了。”她指了指下首的空位，“坐吧。今日没什么事，就是想着你们妯娌姐妹该多亲近亲近，说说话。”

清辞依言坐下，这才环视厅内。

除了李氏和张氏，下首还坐着三小姐朱静仪。她今日换了身浅粉褙子，依旧低着头，手里绞着帕子。她身侧坐着位二十出头的年轻妇人，穿着鹅黄褙子，容貌清秀，眉眼间带着几分怯懦，这是朱廷琰已故长兄的遗孀，大奶奶周氏。

周氏见清辞看过来，微微颔首，算是打了招呼。

“这位是你大嫂，周氏。”李氏介绍道，“她身子弱，平日不大出来。今日听说你来了，特地过来见见。”

周氏轻声道：“三弟妹。”

清辞欠身：“大嫂。”

张氏笑道：“大嫂可是难得出来。可见三弟妹面子大。”她转向清辞，语气亲热，“三弟妹昨夜休息得可好？咱们府里不比金陵湿润，夜里干冷，若是不惯，我那儿还有床新做的锦被，回头让人给你送去。”

“多谢二嫂关心。”清辞微笑，“我一切都好。倒是惦记着二嫂昨日说起令妹水土不服的事，正好我带了秋梨膏来。”她示意紫苏将手中的锦盒奉上，“这秋梨膏里加了川贝、蜂蜜，最是润肺止咳，每早晚用温水化开服一匙便好。也给母亲、大嫂、三妹妹备了。”

紫苏将四个精致的青瓷小罐分别送到各人面前。

李氏拿起一罐，揭开看了看，笑道：“你倒是有心。这秋梨膏看着就细腻。”她尝了一点，点头，“甜而不腻，确实不错。”

张氏也笑道：“三弟妹真是体贴。难怪世子那般看重你。”她话锋一转，“说起来，昨日席上听三弟妹说起要亲自为安远侯老太君配药枕，真是了不得。咱们这些内宅妇人，顶多绣绣花、管管账，哪懂这些医术药理？三弟妹不愧是书香门第出来的，就是不一样。”

这话听着是夸，实则把“医术”归为“书香门第”的附属，又暗指清辞不像寻常内宅妇人。

清辞神色不变：“二嫂过奖了。不过是从小跟着家中长辈学了点皮毛，上不得台面。倒是二嫂掌着二房的中馈，听说将院里打理得井井有条，这才是真本事。”

她将话题引回“内宅本分”，既谦虚，又捧了张氏一把。

张氏掩嘴笑：“我哪有什么本事，不过是按着母亲定下的规矩办事罢了。”她看向李氏，“母亲治家有方，咱们这些做媳妇的，跟着学还学不过来呢。”

李氏含笑：“规矩是死的，人是活的。你们能各司其职，把各自房里管好，就是替我分忧了。”她看向清辞，语气温和，“清辞啊，你刚进门，许多事还不熟悉。兰院虽小，但一应开销用度、下人安排，也得有个章程。若有不明白的，尽管来问我，或者问问你二嫂、大嫂都行。”

“儿媳谨记。”清辞应道。

“说到下人，”张氏忽然道，“我听说三弟妹昨日发落了两个兰院的婆子？动作可真快。”

厅内气氛微微一凝。

李氏挑眉：“哦？有这事？”

清辞从容道：“是有两个婆子，一个偷懒耍滑，将分内的洒扫之事推给底下小丫头，自己躲着吃酒赌钱；另一个更甚，竟敢偷窃院中的茶叶、炭火，拿出去倒卖。证据确凿，我便按府中规矩，将人打发到庄子上去了。”

她顿了顿，看向李氏：“儿媳初来乍到，本不该这般严厉。只是想着，母亲将兰院交给我，我若不能整肃风气，纵容此等刁奴，将来风气坏了，损的是国公府的体面，更是母亲治家的名声。故才贸然处置，未及先禀报母亲，还请母亲恕罪。”

这番话，将“发落下人”上升到了“维护府邸体面、保全主母名声”的高度，且句句在理，让人挑不出错。

李氏眸光微动，笑道：“你做得对。这等刁奴，早该处置了。你能这般果决，倒是让我刮目相看。”

张氏讪讪道：“三弟妹真是雷厉风行。只是……那两个婆子我隐约有些印象，似乎在府里也有些年头了。这般直接打发到庄子上去，会不会让人觉得咱们刻薄了些？”

“二嫂心善。”清辞语气温和，“只是国有国法，家有家规。若因她们年长便网开一面，那规矩便成了摆设。底下人看在眼里，有样学样，风气便坏了。母亲治家严谨，府中才能安宁。儿媳也是学着母亲的样子行事。”

她再次把李氏抬出来，让张氏无话可说。

周氏忽然轻声道：“三弟妹说得是。无规矩不成方圆。”

她声音虽轻，却让张氏脸色微僵。这位大嫂向来寡言，今日竟会开口附和清辞？

李氏看了周氏一眼，笑道：“好了，不说这些了。今日叫你们来，是说说话，亲近亲近。”她转向朱静仪，“静仪，怎么一直不说话？你三嫂来了，也不见你亲近。”

朱静仪身子一颤，抬起头，怯生生道：“母亲……我、我是在听嫂嫂们说话，长见识。”

张氏笑道：“三妹妹就是太腼腆了。不过女儿家文静些也好。”她忽然想起什么似的，“对了，三妹妹前几日不是说想学绣一副观音像给母亲祈福吗？可找到好样子了？三弟妹是南边来的，定然见多识广，不如请三弟妹帮你参谋参谋？”

朱静仪脸色一白，手指绞得更紧。

清辞看在眼里，温声道：“我于绣工上只是平平。不过若三妹妹不嫌弃，我那儿倒有几本从金陵带来的绣样册子，花样还算新颖，回头让人给三妹妹送去。”

朱静仪忙道：“多谢三嫂。”

“说到绣工，”李氏忽然道，“下月皇后娘娘生辰，各府都要献上贺礼。咱们府上往年都是献上等绸缎或首饰，今年我想着，不如献一副绣品，更显心意。清辞，你既精于此道，这事便交给你来办，如何？”

又来了。清辞心中冷笑，面上却为难道：“母亲信任，儿媳本该尽力。只是……皇后娘娘凤诞，献上的绣品非同小可，需得技艺精湛、寓意吉祥。儿媳绣工粗浅，恐难当此大任。倒是听闻二嫂绣工了得，当年一副‘百鸟朝凤’屏风在京中贵女间颇有名声，若由二嫂出手，定能彰显国公府诚意。”

她将球踢回给张氏。

张氏脸上笑容一僵。她那点绣工，在闺中时还算拿得出手，但要献入宫中，哪里够看？李氏这分明是给清辞挖坑，若清辞接了，绣不好便是大罪；若推脱，便显得无能。没想到清辞竟顺势推到她头上。

“我、我那些不过是闺中戏作，上不得台面。”张氏忙道，“三弟妹过谦了，你在金陵既能经营铺子，想必是样样精通……”

“好了。”李氏打断她，脸上笑容淡了些，“此事容后再议吧。我也是随口一提。”

厅内一时有些冷场。

三、更衣密谈

又坐了一盏茶工夫，李氏露出倦色，众人便识趣告退。

走出花厅，张氏瞟了清辞一眼，似笑非笑道：“三弟妹真是好口才。我算是见识了。”说罢，也不等清辞回应，扶着丫鬟的手径自走了。

周氏对清辞微微颔首，也缓步离开。

朱静仪落在最后，磨磨蹭蹭，直到张氏和周氏都走远了，才怯怯走到清辞身边，低声道：“三嫂……我、我想去你那儿看看绣样册子，可以吗？”

清辞看着她躲闪的眼神，心中明了，温声道：“自然可以。三妹妹随我来吧。”

回到兰院，清辞让紫苏去取绣样册子，又吩咐绿萝沏茶。

朱静仪坐在椅子里，依旧低着头，手指无意识地抠着帕子上的绣纹。

“三妹妹，”清辞将茶盏推到她面前，“这里没有外人，你有什么话，但说无妨。”

朱静仪身子一颤，抬起头，眼圈竟有些红：“三嫂……我、我昨日就想找你说说话，可是……不敢。”

“为何不敢？”

“母亲……母亲不喜我们私下往来太过密切。”朱静仪声音细若蚊蚋，“尤其是……尤其是与大哥和三哥这边。”

清辞心中一动：“母亲对你们兄妹……很严格？”

朱静仪咬唇，点了点头：“我姨娘……性子软，不得父亲看重。我从小便养在母亲跟前。母亲待我……也算周到，吃穿用度不曾短缺，只是……”她顿了顿，声音更低，“只是规矩极大。一言一行，皆要按着她的意思来。若有不妥，便要罚抄《女诫》，或是去佛堂跪着。”

清辞沉默。李氏这是要将庶女牢牢掌控在手心里。

“昨日席上，二嫂提起观音绣像……”朱静仪眼眶更红，“那根本不是我想绣的。是、是母亲让我绣的，说绣好了要送到城外慈云寺供奉，为父亲祈福。可那样子极复杂，我绣了半个月，才绣了一小半，眼睛都熬坏了。母亲却嫌我进度慢，前日还训斥了我……”

她说着，眼泪掉了下来：“我不敢告诉姨娘，姨娘知道了也只是哭，让我忍……三嫂，我、我真的绣不完……”

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