第15章 嫡姐远嫁青云台（1/2）

一、驿站急报

京城驿站的厢房里，炭火噼啪作响，却驱不散满室寒意。

清辞裹着厚厚的披风，手中捧着热茶，指尖依旧冰凉。她看着墨痕呈上的密报，一字一句读得极慢，仿佛要透过这些墨迹，看清背后汹涌的暗流。

“徐有财死于亥时三刻，狱卒发现时尸体已凉。毒是掺在晚膳里的，鹤顶红，见血封喉。”墨痕声音低沉，“刑部封锁消息，但世子的人抢先一步验了尸——毒发时间，与二皇子进宫面圣的时间，只差半个时辰。”

清辞放下密报，闭了闭眼。

半个时辰。二皇子刚从陛下那儿出来，徐有财就死了。这未免太过巧合。

“陛下什么态度？”她问。

“陛下震怒，当庭摔了茶盏。”墨痕道，“二皇子参奏世子‘滥用职权、草菅人命’，说徐家案疑点重重，徐有年兄弟先后‘暴毙’，定是有人要掩盖真相。他要求重查此案，并暂停世子一切职务，接受审查。”

好狠的一招。若陛下真信了，朱廷琰不仅前功尽弃，还可能被反咬一口。

“世子如何应对？”

“世子没有辩解。”墨痕眼中闪过一丝敬佩，“他只说了一句话：‘臣所作所为，皆有据可查。陛下若要查，臣愿配合。’”

以退为进。清辞心中稍安。朱廷琰手中握着徐家贿赂官员的真账本，还有孙账房这个人证，这些都是铁证。二皇子想翻案，没那么容易。

“但二皇子既然敢发难，定有后手。”清辞蹙眉，“徐有财之死，会不会是他们自导自演，嫁祸世子？”

“有可能。”墨痕点头，“世子已派人去查送饭的狱卒和厨房的人。只是……刑部那边阻力很大。”

刑部尚书是二皇子的人。清辞心知肚明。

“还有一事，”墨痕顿了顿，“太妃宫中那位苏嬷嬷，今早托人递了消息出来。”

他取出一张小纸条，只有八个字：“佛堂有异，速查罂粟。”

佛堂？清辞想起苏嬷嬷在太妃宫中负责打理小佛堂。难道太妃长期服用罂粟壳的秘密，就藏在佛堂里？

“世子怎么说？”

“世子已安排人手，今晚潜入佛堂探查。”墨痕压低声音，“但太妃宫中戒备森严，风险极大。”

清辞沉吟片刻，忽然道：“让我去。”

墨痕一愣：“三小姐，这太危险了！”

“正因为危险，才更该我去。”清辞站起身，“太妃昨日召见我，今日徐有财就死了，二皇子就发难——这一切绝非巧合。太妃宫中定有线索，或许能解开整个谜团。”

她看着墨痕：“况且，我昨日去过慈宁宫，认得路。苏嬷嬷也在，能里应外合。”

墨痕还在犹豫，清辞已做了决定：“你去禀报世子，就说……清辞愿为他分忧。”

她顿了顿，轻声道：“告诉他，我信他。让他……也信我。”

二、夜探佛堂

戌时三刻，宫门已闭。

清辞换了身深青色宫装，头发绾成宫女样式，脸上略施易容，看起来普通得不会引起任何注意。墨痕将她送到西华门附近的一条暗巷，那里已有一辆运送夜香的马车在等候。

“三小姐，”墨痕最后一次叮嘱，“子时前必须出来。无论找没找到线索，安全第一。”

“我明白。”清辞点头，将陆明轩给的香囊系在腰间，玉簪藏在袖中，翻身上了马车。

马车驶向宫门。赶车的是个哑巴老太监，递上腰牌，守卫查验后放行——这是宫中收夜香的惯例，每日戌时末、亥时初各一次。

清辞蜷缩在木桶旁，浓烈的气味熏得她几欲作呕。但她强忍着，直到马车驶入西华门，在一处僻静的角落停下。

老太监打手势示意她下车。清辞迅速溜下马车，按记忆中的路线，贴着墙根往慈宁宫方向摸去。

夜色深沉，宫道上空无一人，只有巡夜侍卫的脚步声远远传来。清辞躲在一处假山后，等一队侍卫走过，才继续前行。

慈宁宫的后墙有一处狗洞，是苏嬷嬷白天偷偷告诉她的。清辞找到位置，费力地钻了进去——幸而她身形纤细，勉强通过。

院内寂静无声。佛堂在西偏殿的后面，单独一个小院，此时门窗紧闭，但里头亮着微弱的烛光。

清辞悄悄靠近，透过窗缝往里看。

佛堂不大，正中供着一尊白玉观音像，像前香炉里插着三炷香，青烟袅袅。两侧是经书架，上面摆满了佛经。地上放着几个蒲团，其中一个蒲团前摊开着一本经书，似乎有人刚在此诵经。

但此刻，佛堂里空无一人。

清辞轻轻推开门，闪身进去。她先检查了香炉——香灰正常，没有异味。又翻了翻经书，都是寻常的佛经。

苏嬷嬷说“佛堂有异”，异在何处？

清辞的目光落在观音像上。那是一尊尺高的白玉观音，雕工精湛，栩栩如生。她走上前，仔细观察。

观音手持净瓶，瓶中插着柳枝。清辞轻轻转动净瓶——瓶身是活动的！

她心中一凛，用力一拧，只听“咔”的一声轻响，观音像的底座弹开一个小暗格。

暗格里放着几样东西：一个小瓷瓶，一包用油纸包着的粉末，还有……一本薄薄的册子。

清辞先拿起瓷瓶，拔开塞子闻了闻——是罂粟壳熬制的膏体，气味浓烈。油纸包里的粉末也是罂粟壳磨成的粉。

果然如此。太妃长期服用的罂粟，就藏在这佛堂里。

她最后拿起那本册子，就着烛光翻开。

只看了几页，清辞便倒吸一口凉气。

这不是普通的册子，而是一本“供奉记录”。上面详细记录了太妃这些年来，通过徐家收受的每一笔“孝敬”：某年某月某日，徐有年进贡南海珍珠一斛；某年某月某日，徐有财送来苏州云锦十匹；还有金银玉器、古玩字画，数不胜数。

更触目惊心的是，册子后半部分记录的是“办事记录”：某官员升迁，太妃收银五千两；某盐引发放，太妃收银八千两；甚至……织造局案发后，太妃收受徐家十万两白银，答应“周旋”。

铁证如山！

清辞手微微颤抖。她终于明白，太妃为何要庇护徐家，为何要与二皇子勾结——这根本不是简单的利益交换，而是长达数十年的利益共同体。太妃通过徐家在江南敛财，徐家借助太妃的势力在朝中铺路。

而织造局案，不过是这条利益链上最血腥的一环。

她将册子贴身藏好，又将瓷瓶和粉末放回暗格，恢复原状。正要离开，忽然听见外头传来脚步声！

清辞心中一紧，迅速吹灭烛火，躲到经书架后。

佛堂门被推开，两个人影走了进来。借着月光，清辞看清了来人的脸——是太妃，还有……二皇子！

他们怎么会深夜来此？

太妃点了蜡烛，佛堂重新亮起。她走到观音像前，跪下，双手合十，口中念念有词。

二皇子站在她身后，神色不耐：“母妃，都这时候了，还拜什么佛？”

“闭嘴！”太妃厉声道，“若不是你行事不周，何至于此？”

“我怎么行事不周了？”二皇子冷笑，“徐有财死了，死无对证。朱廷琰就算有账本，也奈何不了我们。父皇最多申斥我几句，禁足几个月，还能怎样？”

“蠢货！”太妃起身，转身盯着他，“你以为朱廷琰是吃素的？他能从江南杀到京城，手里握着的岂止是账本？徐有年那个老东西，临死前说不定还留了一手！”

“那又如何？”二皇子不以为然，“一个商人的话，谁会信？”

“商人？”太妃笑了，笑容阴冷，“徐有年可不是普通商人。他手里有本册子，记录了这些年所有往来的账目——包括你我的。”

二皇子脸色一变：“什么册子？我怎么不知道？”

“你不知道的事多了。”太妃走到观音像前，转动净瓶，打开暗格。看到里面的东西都在，她松了口气，“还好，册子还在。”

清辞在书架后屏住呼吸。册子就在她怀里，太妃看到的不过是她放回去的瓷瓶和粉末。

“母妃，”二皇子眼中闪过杀意，“这册子留不得。烧了吧。”

“烧？”太妃摇头，“这是护身符。有了它，那些拿了钱的人才不敢翻脸。烧了，咱们就真成孤家寡人了。”

“可是朱廷琰在查！万一被他找到……”

“他找不到。”太妃笃定，“这佛堂除了我和苏嬷嬷，没人知道暗格的存在。苏嬷嬷跟了我三十年，不会背叛。”

清辞心中冷笑。太妃算错了一件事——苏嬷嬷早已是朱廷琰的人。

“那接下来怎么办？”二皇子问，“朱廷琰那边……”

“让他在江南的盐政上栽个跟头。”太妃眼中寒光闪烁，“江南盐商盘根错节，他动了徐家，其他人早就心怀不满。你去联络刘墉，让他煽动盐商闹事——盐价一乱，百姓怨声载道，父皇自然会怀疑朱廷琰的能力。”

“好主意！”二皇子眼睛一亮，“我这就去办。”

“等等。”太妃叫住他，“沈清辞那个丫头，你打算怎么处置？”

清辞心头一紧。

二皇子不屑道：“一个庶女，能掀起什么风浪？等朱廷琰倒了，她还不是任我们拿捏。”

“你太小看她了。”太妃淡淡道，“这丫头能从金陵杀到京城，还能在宫中全身而退，不是简单角色。昨夜刺杀失败，她定然起了疑心。”

“那母妃的意思是……”

“找机会，除掉她。”太妃声音平静，仿佛在说今晚吃什么，“但要做得干净，不能留下把柄。”

清辞浑身冰凉。

“儿臣明白。”二皇子阴森一笑，“儿臣会安排。”

两人又说了几句，这才离开佛堂。

清辞躲在书架后，直到脚步声远去，才缓缓站起。她后背已被冷汗浸透，握着册子的手还在微微颤抖。

太妃和二皇子，不仅要对付朱廷琰，还要杀她灭口。

她深吸一口气，强迫自己冷静下来。现在不是害怕的时候，必须尽快离开这里，将册子交给朱廷琰。

她悄悄溜出佛堂，按原路返回。钻过狗洞，躲过巡夜侍卫，终于来到西华门附近。

哑巴老太监的马车还在等候。清辞迅速上车，蜷缩在木桶旁。马车缓缓驶出宫门。

直到彻底离开皇城范围，清辞才松了口气。她靠在车厢壁上，怀中的册子如烙铁般滚烫。

这份证据，足以扳倒太妃和二皇子。但也意味着，她将彻底站在他们的对立面。

再无退路。

三、别院定策

马车驶入别院时，已是子时末。

朱廷琰在书房里等她，烛火映着他苍白的脸，眼下青黑更重，显然这几日也未曾安眠。见到清辞平安归来，他眼中闪过一丝如释重负，但很快被凝重取代。

“怎么样？”

清辞将册子放在书案上：“太妃与徐家勾结的铁证。还有……他们要杀我。”

朱廷琰翻开册子，越看脸色越沉。看完，他合上册子，闭眼沉默良久。

再睁开时，眼中已是一片冰寒。

“他们竟敢……”他声音沙哑，“竟敢在宫中对你下手。”

“世子，”清辞轻声道，“现在不是生气的时候。太妃和二皇子已经准备在江南制造盐乱，逼陛下怀疑你的能力。我们必须抢先一步。”

朱廷琰深吸一口气，强迫自己冷静：“你说得对。墨痕！”

墨痕应声而入。

“立刻传信江南，让李澄稳住盐市，严防盐商闹事。若有异动，抓几个为首的，杀鸡儆猴。”

“是。”

“还有，”朱廷琰看向清辞，“这份册子，你打算如何处置？”

清辞沉吟：“直接呈给陛下，太过冒险。太妃毕竟是先帝遗孀，陛下未必会重惩。二皇子是陛下亲子，更不可能严办。这份册子……要用在刀刃上。”

“你的意思是？”

“用它做筹码。”清辞缓缓道，“世子明日进宫，不必辩解徐有财之死，也不必反驳二皇子的弹劾。只需将这份册子……‘不小心’让二皇子看到。”

朱廷琰眼睛一亮：“引蛇出洞？”

“对。”清辞点头，“二皇子看到册子，定会惊慌，会想尽办法销毁或抢夺。只要他动了，就会露出破绽。到时候人赃并获，陛下想保他也保不住。”

“好计策。”朱廷琰赞道，“但风险极大。若二皇子狗急跳墙……”

“所以要安排周全。”清辞道，“册子不能带进宫，只能带抄本。真本藏在安全处，万一有变，便是翻盘的底牌。”

两人又商议了细节，直到寅时初才定下方案。

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