第14章 佛堂终锁毒妇心（1/2）

一、京都暗涌

朱廷琰回京的第七日，金陵收到了第一封来自京城的密信。

信是墨痕暗中送来的，字迹潦草，显然是在匆忙中写就。清辞在烛火下展开信纸，一行行看下去，脸色渐渐凝重。

“……世子入京次日，便奉旨入宫。陛下在乾清宫单独召见，密谈两个时辰。出宫时世子神色如常，但属下注意到，世子右手食指有轻微割伤——这是世子紧张时的习惯动作，以疼痛保持清醒。”

清辞心下一沉。连墨痕都看出朱廷琰的紧张，可见宫中形势之严峻。

“……第三日，都察院左都御史王振上折，参奏世子‘借整顿盐政之名，行排除异己之实’，并附上徐有年狱中血书一份，声称世子刑讯逼供，屈打成招。陛下留中不发。”

血书？徐有年在狱中还能递出血书？清辞冷笑。这分明是有人买通了狱卒，让徐有年翻供。

“……第四日，二皇子府中幕僚频繁出入各王府、官邸。京中流言四起，说世子此次整顿盐政，实为太子清除二皇子在江南的势力。更有甚者，传言世子私吞徐家半数家产，数额高达百万两。”

流言。又是流言。这手段与当初赵家如出一辙，但更狠毒，直指朱廷琰的动机和人品。

“……第五日，太妃宫中传出懿旨，言‘闻江南有贤女沈氏，通医理，善经营，特许其入宫觐见，为太妃调理凤体’。此旨已发往金陵。”

清辞瞳孔骤缩。太妃要见她！

这绝非好事。太妃若真与徐家有牵连，此番召见，只怕是鸿门宴。

“……世子让属下转告三小姐：太妃召见，不必惊慌。宫中自有安排。盐政后续，按原计划进行。江南之事，全权托付三小姐。”

全权托付。这四个字重如千钧。

清辞将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。窗外秋风萧瑟，吹得窗棂呜呜作响，像极了某种呜咽。

周嬷嬷端来安神茶，见她神色不对，担忧道：“小姐，可是京城出事了？”

“无事。”清辞接过茶盏，“嬷嬷，收拾一下，过几日我要进宫。”

“进宫？”周嬷嬷一惊，“小姐，这……”

“太妃懿旨，不得不从。”清辞声音平静，“放心，世子已有安排。”

话虽如此，她心中却无把握。宫中局势复杂，太妃虽不问世事，但能在先帝后宫屹立不倒，必有过人手段。此番召见，是福是祸，难说。

次日，应天府衙送来了正式文书——太妃懿旨到。

传旨的是个面白无须的老太监，姓冯，是太妃宫中的管事。他宣读完懿旨，皮笑肉不笑地对清辞道：“沈三小姐，太妃娘娘听闻你贤德聪慧，特意召见。这是天大的恩典，你可要好生准备。”

清辞福身：“民女谨遵懿旨。只是不知……太妃娘娘凤体有何不适？民女也好准备相应的药材。”

冯太监打量她几眼，淡淡道：“娘娘只是年纪大了，有些气血不足。三小姐不是有那个什么‘玉容露’吗？带上些，让娘娘也沾沾光。”

这话听着平常，却暗藏机锋——若清辞真只带玉容露去，便是轻慢；若带多了，又显得刻意。

“民女明白了。”清辞神色恭谨，“不知何时启程？”

“三日后。”冯太监道，“咱家会派人来接。三小姐抓紧准备吧。”

送走冯太监，沈敬渊匆匆从衙门赶回，脸色铁青：“太妃为何突然召见你？这不合规矩！”

“父亲，”清辞扶他坐下，“太妃懿旨已下，不可违抗。况且……世子已知此事，说宫中自有安排。”

“世子知道了？”沈敬渊稍微松了口气，但仍忧心忡忡，“清辞，宫中不比金陵，一言一行都需万分小心。太妃虽不问政事，但她在先帝后宫经营几十年，门生故旧遍布朝野。若她真想为难你……”

“女儿明白。”清辞点头，“但该来的总会来。躲，是躲不掉的。”

沈敬渊长叹一声：“是为父无能，护不住你。”

“父亲何出此言。”清辞微笑，“女儿已不是当初那个需要父亲庇护的小姑娘了。这一路走来，女儿学会了一件事——”

她看着窗外渐黄的银杏叶，轻声道：“与其等待庇护，不如自己长出铠甲。”

二、锦绣困局

太妃召见的消息，像长了翅膀一样传遍金陵。

原本门庭若市的锦绣堂，忽然冷清了下来。贵妇们依旧来买玉容露，但不再像从前那样热情寒暄，而是匆匆来去，眼神躲闪。

郑荣急得像热锅上的蚂蚁：“东家，这可怎么办？这几日的营业额跌了三成！那些夫人嘴上不说，但分明是怕被牵连……”

清辞正在核对账目，头也不抬：“慌什么？该买的还是会买。那些不敢来的，本就不是真心客户。”

“可是……”

“郑掌柜，”清辞放下笔，“你觉得太妃召见，是好事还是坏事？”

郑荣一愣：“这……自然是坏事。太妃若与徐家有牵连，定会为难东家。”

“那你觉得，世子会坐视不管吗？”

“自然不会。”

“那便是了。”清辞起身，走到窗前，“太妃召见，看似是危机，实则是机遇。若我能安然归来，锦绣堂的名声将更上一层楼。那些观望的人，会重新聚拢过来，而且会更忠诚。”

郑荣似懂非懂：“可若是……回不来呢？”

清辞笑了：“那就更不必担心了。人都回不来了，还要这铺子做什么？”

这话说得洒脱，郑荣却听得心惊。

正说着，门房来报：“东家，陆郎中来了。”

陆明轩是带着药材来的。一进门，他便蹙眉道：“三小姐，我听说太妃召见之事。你……”

“陆先生不必担心。”清辞引他坐下，“清辞自有分寸。”

“我怎能不担心？”陆明轩难得失态，“宫中是什么地方？太妃又是什么人？她若真想为难你，有一百种法子让你悄无声息地消失！”

这话说得重了，周嬷嬷在一旁听得脸色发白。

清辞却依旧平静：“先生说的是。但正因如此，我才必须去。躲，只会让人觉得我心虚。坦然赴约，反而有一线生机。”

陆明轩看着她平静的侧脸，忽然觉得自己那些担心都是多余的。这个女子，早已不是需要他保护的弱质闺秀了。

他深吸一口气，从药箱中取出几个瓷瓶：“这是我连夜赶制的几种解毒丸、清心散。宫中人心叵测，这些东西你贴身带着，以防万一。”

又取出一枚玉簪：“这簪子是空心的，里面藏了极细的银针，针尖淬了麻药。关键时刻，或可自保。”

最后，他拿出一个香囊：“这里面的香料是我特制的，能解百毒，也能让某些迷药失效。你随身佩戴，不要离身。”

清辞看着桌上这些瓶瓶罐罐，心中涌起暖流：“陆先生费心了。”

“我只恨自己不能随你入宫。”陆明轩声音低沉，“三小姐，此去凶险，务必……珍重。”

“清辞记下了。”她郑重道，“先生也要保重。锦绣堂这边，还需先生照看。”

陆明轩点头：“你放心。锦绣堂有我，乱不了。”

送走陆明轩，清辞让周嬷嬷将这些药物仔细收好。她走到梳妆台前，看着镜中的自己。

十六岁的年纪，眉眼间却已有了沧桑。这一路走来，失去的，得到的，算计的，守护的……都刻在了这张脸上。

她拿起那枚玉簪，插入发髻。

镜中的女子，眼神坚定，再无彷徨。

三、暗夜密令

入宫前夜，子时。

清辞正在灯下整理行装，窗棂忽然被轻轻叩响。

她心中一凛，走到窗边，推开一条缝。

墨痕如一片落叶般飘进来，身上带着夜露的湿气，脸色比往日更冷峻。

“三小姐，”他压低声音，“世子有令。”

清辞关好窗：“说。”

“第一，太妃宫中，有位姓苏的嬷嬷，是世子的人。三小姐入宫后，若遇难事，可寻她相助。暗号是：‘玉泉晨露，寅时研磨’。”

玉泉晨露，寅时研磨——这是玉容露的制作秘诀，只有她和朱廷琰知道。

“第二，”墨痕继续道，“太妃此次召见，实为二皇子授意。二皇子想通过太妃，试探世子对徐家案的底线，也想……拿捏三小姐，逼世子让步。”

清辞冷笑：“他想得美。”

“第三，”墨痕顿了顿，声音更低，“世子查到，徐有年在狱中的血书是伪造的。伪造之人，是都察院左都御史王振的门生。王振与二皇子，是姻亲。”

果然是一丘之貉。

“世子让属下转告三小姐，”墨痕看着她，“明日入宫，无论太妃问什么，只需记住四个字：一问三不知。”

一问三不知？

“徐家案，不知；盐政整顿，不知；世子所为，不知。”墨痕解释，“太妃若问起这些，三小姐便说自己是内宅女子，不懂朝政，只知相夫教子、经营铺子。”

清辞明白了。这是要她装傻充愣，将一切推得干干净净。

“那太妃若问我与世子的婚事呢？”

“如实说。”墨痕道，“但不必提契约，只说父母之命、媒妁之言，两情相悦。”

清辞点头：“我明白了。还有吗？”

墨痕从怀中取出一枚玉佩，递给她：“这是世子的贴身玉佩。三小姐入宫时戴着，宫中的人见了，便知你是世子的人，不敢太过为难。”

清辞接过玉佩。玉佩温润如脂，雕着螭龙衔芝的图案，与当初朱廷琰提亲时送的那枚一模一样，只是小了一圈，更适合女子佩戴。

她将玉佩系在颈间，贴身藏好。

“替我转告世子，”她轻声道，“清辞定不负所托。”

墨痕点头，又从袖中取出一张小纸条：“这是苏嬷嬷的画像和她在宫中的位置。三小姐记熟后，即刻销毁。”

清辞接过纸条，就着烛火细看。画上是个四十来岁的嬷嬷，面容慈祥，眼角有颗痣。她住在太妃宫的西偏殿，负责打理太妃的小佛堂。

她将画像记在脑中，将纸条烧毁。

墨痕这才松了口气：“三小姐聪慧，世子可放心了。属下会在宫外接应，三小姐出宫后，无论发生什么，务必第一时间联系属下。”

“好。”

墨痕正要离开，忽然想起什么，回头道：“对了，世子还有一句话。”

“什么？”

“他说，”墨痕眼中闪过一丝笑意，“等三小姐从宫中回来，他带你去尝京城最好的桂花糕。”

清辞一愣，随即笑了。

这个朱廷琰，都这时候了，还惦记着桂花糕。

“告诉他，”她唇角微扬，“我要吃刚出锅的。”

四、宫门深深

次日辰时，冯太监准时来接。

马车是宫中的规格，青帷皂盖，四角挂着铜铃，行驶时叮当作响。清辞只带了周嬷嬷随行，两人俱是一身素净打扮——清辞穿了身月白绣折枝梅的褙子，外罩藕荷色比甲，发间只簪那支玉簪和点翠掩鬓，颈间玉佩藏在衣襟内。

马车驶过金陵繁华的街道，百姓纷纷避让。有人指指点点，有人窃窃私语，但清辞置若罔闻。

出了金陵城，马车一路向北。官道平整，但车速不快，直到第三日傍晚，才抵达京城。

京城的气象，果然非金陵可比。城墙高耸入云，城门洞开，车马如流。守城官兵查验了冯太监的腰牌，恭敬放行。

马车驶入城中，街道更宽，楼宇更高，商铺鳞次栉比，行人摩肩接踵。周嬷嬷从未见过这般景象，看得目瞪口呆。

清辞却无心观赏。她掀开车帘一角，看着窗外渐暗的天色，心中默默盘算着接下来的应对。

马车最终停在一处偏门前。冯太监下车，对清辞道：“三小姐，从此门入宫。宫女会带你去住处，今晚好生休息，明日一早，太妃召见。”

清辞下车，抬头望去。宫墙高耸，朱门紧闭，门楣上挂着“永宁门”三字匾额。这是西华门的偏门，专供女眷、宫人出入。

一个穿着青色宫装的宫女迎出来，约莫二十来岁，面容清秀，神色冷淡：“沈三小姐随我来。”

清辞对周嬷嬷道：“嬷嬷在此等候。”

周嬷嬷眼圈一红：“小姐……”

“放心。”清辞拍拍她的手，转身随宫女入宫。

宫门在身后缓缓关闭，隔绝了外面的世界。

宫内甬道深长，青石板路泛着幽光，两旁是高耸的宫墙，墙头偶尔可见琉璃瓦在暮色中闪光。每隔十丈便有一盏气死风灯，灯下站着持戟的侍卫，面无表情，如泥塑木雕。

宫女脚步轻快，清辞默默跟在后面，记着来路。左转，右转，过了一道月洞门，又穿过一条长廊，终于来到一处僻静的院落。

院门匾额上写着“兰芷轩”三字。院里三间厢房，陈设简单但整洁，窗明几净。

“三小姐今晚住这里。”宫女推开正中厢房的门，“热水、晚膳稍后送来。切记，入夜后不得随意走动，违者宫规处置。”

“多谢姑姑。”清辞福身。

宫女看了她一眼，眼神复杂，最终什么都没说，转身离去。

清辞走进厢房。房里一床一桌一椅，还有个小小的梳妆台，再无他物。窗外是个小小的庭院，种着几株兰花，在秋风中微微摇曳。

她走到窗边，看着渐浓的夜色，心中默算着方位——从永宁门进来，向西走了约莫一刻钟，这里应该是西六宫的外围，离太妃居住的慈宁宫……应该不远。

正想着，门外传来脚步声。两个小宫女提着食盒和热水进来，放下东西便退了出去，一言不发。

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