第11章 流言四起浑不惧（1/2）

一、赵府暗涌

账册副本送到赵府的当晚，赵文康在书房摔碎了一方价值千两的端砚。

墨汁溅满了青砖地，也溅脏了他簇新的官袍下摆。他浑然不觉，只死死盯着桌上那本誊抄得工工整整的账册，脸色由白转青，由青转黑，最后猛地抓起账册，就要撕碎——

“老爷不可！”幕僚孙先生急忙拦住，“这账册虽只是抄本，但既然对方能抄来，就说明真本已在人家手里。撕了这本，于事无补啊！”

赵文康的手停在半空，剧烈颤抖着，最终颓然放下。他跌坐在太师椅上，声音嘶哑如裂帛：“他……他怎么敢？他怎么敢！”

这个“他”，自然是朱廷琰。

孙先生小心翼翼地将账册收好，低声道：“老爷，世子此举，意在敲打。他既没有直接将账册送到应天府衙，而是私下送来，说明……还有转圜余地。”

“转圜余地？”赵文康惨笑，“十万两！整整十万两！够我死十次了！他朱廷琰是什么人？铁面阎王！他会给我留余地？”

“正因他是铁面阎王，才更讲规矩。”孙先生分析道，“若真想置老爷于死地，直接递折子参奏便是，何必多此一举？依学生看，世子是要老爷……安分些。”

赵文康闭眼，胸口剧烈起伏。许久，他睁开眼，眼中血丝密布：“是为了沈家那个庶女？”

“怕是如此。”孙先生点头，“近日夫人和小姐在外头的言论，想必传到了世子耳中。世子这是……在为沈三小姐出头。”

“好，好得很。”赵文康咬牙切齿，“一个庶女，竟能劳动世子如此大动干戈。我赵家，倒成了他讨好美人的踏脚石！”

“老爷息怒。”孙先生劝道，“当务之急，是稳住世子。流言之事，必须立刻平息。夫人和小姐那边……”

“让她们滚进来！”赵文康厉声道。

片刻后，赵氏和王玉娇战战兢兢地进了书房。

赵氏一见丈夫脸色，便知不妙，强笑道：“老爷这么晚叫我们来，是有什么……”

“跪下！”赵文康抓起桌上的茶盏，狠狠砸在她脚边。

瓷片四溅，赵氏吓得腿一软，噗通跪倒。王玉娇也跟着跪下，花容失色。

“你们干的好事！”赵文康指着她们，手指颤抖，“在外头散布流言，诋毁沈三小姐？谁给你们的胆子！”

赵氏委屈道：“老爷，妾身也是为玉娇着想啊。那沈清辞一个庶女，凭什么攀上世子？若她名声坏了，世子说不定就……”

“说不定就什么？”赵文康气极反笑，“说不定就看上玉娇了？王氏！你脑子被猪油糊了吗！那是魏国公世子！天潢贵胄！他会娶一个五品官的女儿做正妃？做梦！”

王玉娇哭道：“父亲，女儿也是倾慕世子……”

“倾慕？”赵文康冷笑，“你也配？沈清辞至少还有几分才名，你呢？除了这张脸，你有什么？琴棋书画，哪一样拿得出手？”

这话说得极重，王玉娇脸色煞白，嘤嘤哭泣。

赵氏心疼女儿，辩驳道：“老爷何必长他人志气？玉娇容貌出众，性情温婉，哪点比不上那个克亲的庶女？只要世子见过玉娇，定会……”

“定会什么？”赵文康打断她，将账册摔到她面前，“你先看看这个！”

赵氏疑惑地翻开账册，只看几页，便浑身冰凉：“这、这是……”

“这是你丈夫我这些年的‘功绩’！”赵文康惨然道，“十万两！足够砍十次脑袋！如今这账册在世子手里，他只要往上一递，赵家就完了！完了你懂吗！”

赵氏瘫软在地，面无人色。

王玉娇也吓傻了，连哭都忘了。

“从今日起，”赵文康一字一句道，“你们母女俩，给我待在府里，哪儿也不许去！若再敢在外头说沈清辞半个字，我便休了王氏，将王玉娇逐出家门！”

“老爷！”赵氏哀嚎。

“滚！”赵文康背过身，不再看她们。

赵氏母女被丫鬟搀扶出去，书房里重归寂静。

孙先生这才开口：“老爷，光禁足怕是不够。世子那边，需有个交代。”

“交代？”赵文康颓然道，“如何交代？难道要我上门赔罪？”

“赔罪倒不必。”孙先生沉吟，“但……需表个态度。比如，让夫人亲自去沈府，给沈三小姐送份礼，就说……前些日子听了些谣言，误会了三小姐，特来致歉。”

“让她去给那个庶女赔罪？”赵文康额角青筋跳动。

“老爷，小不忍则乱大谋。”孙先生劝道，“如今世子捏着咱们的命脉，低头是唯一的路。等这阵风头过了，再从长计议不迟。”

赵文康沉默良久，最终长叹一声：“罢了……就按你说的办。”

二、锦绣备战

沈府东跨院里，烛火亮至深夜。

清辞坐在书案前，面前摊开着陆明轩送来的《青囊经》残本。她已经连续三日研读到子时，试图从古籍中寻找灵感，完善玉容露和四季香露的配方。

周嬷嬷端着参汤进来，心疼道：“小姐，歇歇吧。您这样熬，身子怎么受得住？”

“嬷嬷，我不累。”清辞接过参汤，抿了一口，“宫中检验在即，我必须确保万无一失。”

陆明轩提供的方子已经很完美，但她总觉得还差一点什么。玉容露养颜，四季香露怡情，可宫中娘娘什么好东西没见过？若没有独到之处，恐怕难以脱颖而出。

她翻到《青囊经》中记载“驻颜方”的一页，目光落在“珍珠粉需以晨露调和，寅时研磨，方得精髓”这句话上。

晨露？寅时？

清辞心中一动。

“嬷嬷，”她起身，“明日寅时，陪我去一趟报恩寺后山。”

周嬷嬷一愣：“小姐要去采露？”

“嗯。”清辞点头，“《青囊经》记载，报恩寺后山有眼‘玉泉’，泉边花草受佛荫滋养，晨露最是纯净。若能以玉泉晨露调和珍珠粉，或许能让玉容露的效力更上一层。”

周嬷嬷虽不懂这些，但见小姐神色笃定，便道：“老奴这就去准备。”

次日寅时，天还未亮。

清辞带着周嬷嬷和两个粗使婆子，提着琉璃瓶、玉杵等器物，悄悄出了沈府后门。墨痕暗中跟随护卫，一行人趁着夜色往报恩寺去。

报恩寺在金陵城东，后山果然有眼清泉。泉水晶莹，在晨曦微光中泛着玉色，泉边开满不知名的野花，露珠在花瓣上滚动，剔透如珠。

清辞亲自持琉璃瓶，小心翼翼采集花瓣上的晨露。她动作轻柔，生怕惊动了这份天地灵秀。周嬷嬷和婆子们也跟着采集，无人说话，只闻泉水淙淙，鸟鸣啾啾。

采集了约莫半时辰，装了三个琉璃瓶。清辞看着瓶中晶莹的露水，心中喜悦。

“小姐，这些够了吗？”周嬷嬷问。

“够了。”清辞点头，“回府。”

回到沈府时，天已大亮。清辞顾不上休息，立刻钻进后院临时搭起的小药房。

她将采集的晨露倒入玉碗，又取来上等珍珠粉，按照《青囊经》记载的方法，以玉杵顺时针研磨。珍珠粉在晨露中慢慢化开，色泽愈发莹润，散发出淡淡的清香气。

研磨了整整一个时辰，直到珍珠粉完全溶于露水，成为乳白色的膏体。清辞又加入陆明轩准备好的其他药材，最后滴入几滴桂花精油——这是她用秋日最后的桂花蒸馏提取的，香气清雅持久。

玉容露改良版，成了。

清辞取了一点涂在手背上，膏体细腻润滑，吸收很快，留下淡淡的桂花香和清凉感。效果比她预想的还要好。

“小姐，”郑荣在门外禀报，“陆郎中来了。”

陆明轩是来送四季香露最后一批原料的。他见到改良版的玉容露，细细查验后，眼中闪过惊艳：“三小姐，这方子……比原先的好了不止一筹！这晨露可是报恩寺玉泉的？”

清辞点头：“陆先生好眼力。”

“难怪。”陆明轩赞道，“玉泉晨露本就难得，再辅以寅时研磨之法，最大程度保留了珍珠的灵性。这玉容露若还不能入娘娘的眼，陆某也无话可说了。”

清辞微笑：“还要多谢先生赠书。”

陆明轩看着她的笑颜，怔了一瞬，随即移开目光：“三小姐客气了。四季香露的原料都已备齐，随时可以开制。”

“好，今日便开始。”清辞道，“有劳先生监制。”

两人正说着，门房来报：“三小姐，赵夫人来了，说要见您。”

赵氏？她来做什么？

清辞与陆明轩对视一眼，陆明轩低声道：“来者不善，三小姐小心。”

“无妨。”清辞整理衣襟，“请赵夫人到前厅。”

三、赵氏登门

前厅里，赵氏端坐着，脸色不太自然。

她今日穿了身宝蓝织金缎褙子，头戴赤金点翠满冠，妆容精致，却掩不住眼底的疲惫与怨愤。身边跟着两个丫鬟，手里捧着礼盒。

见到清辞进来，赵氏起身，勉强挤出一丝笑容：“沈三小姐。”

“赵夫人。”清辞福身，“不知夫人大驾光临，有何指教？”

赵氏示意丫鬟将礼盒奉上：“前些日子听信了些谣言，对三小姐多有误会。今日特来赔罪，这些薄礼，还请三小姐笑纳。”

清辞扫了一眼礼盒。一个是红木雕花盒，里面装着一支赤金嵌宝步摇；一个是锦缎包裹的长盒，看形状是幅字画；还有一个是紫檀小盒，不知装着什么。

“夫人言重了。”清辞没有接礼，“流言止于智者，清辞从未放在心上。”

赵氏笑容僵了僵：“三小姐宽宏大量，是妾身狭隘了。这些礼物……”

“夫人心意，清辞心领。”清辞打断她，“只是清辞正在为宫中贡品之事忙碌，实在无暇他顾。礼物，请夫人带回吧。”

赵氏脸色一变。她堂堂五品官夫人，亲自登门赔礼，竟被如此轻慢？

“三小姐这是……不肯原谅妾身了？”她语气沉下来。

“夫人误会了。”清辞神色平静，“清辞并非怪罪夫人，只是觉得……没有必要。夫人若真觉得过意不去，不如管好自家府上，莫再让流言生出，便是对清辞最大的善意了。”

这话绵里藏针，赵氏听出弦外之音——朱廷琰的敲打，清辞心知肚明。

她攥紧了帕子，指甲掐进掌心，却不得不低头：“三小姐说得是。妾身……定当谨记。”

又寒暄几句，赵氏悻悻离去。

清辞看着她远去的背影，对周嬷嬷道：“那些礼物，原封不动退回去。告诉门房，往后赵家人来，一律不见。”

“是。”周嬷嬷应下，又道，“小姐，赵家这是……服软了？”

“服软？”清辞冷笑，“怕是更恨了。你且看着，他们绝不会善罢甘休。”

果然，三日后，流言又起。

这次不再是针对清辞本人，而是冲着锦绣堂去的。

有人说锦绣堂的玉容露里掺了铅粉，用了会烂脸。有人说四季香露的香味是迷药，闻久了会神志不清。更离谱的是，有人说锦绣堂的地下密室原来藏着前朝宝藏，被沈清辞私吞了。

流言愈传愈烈，连锦绣堂的伙计上街采买，都会被人指指点点。

郑荣急得嘴角起泡：“东家，这样下去不是办法！咱们的货还没上市，名声就先臭了！”

清辞正在检查四季香露的成色，闻言头也不抬：“慌什么？让他们传。”

“可是……”

“郑掌柜，”清辞放下手中的香露瓶，“你记住，真金不怕火炼。等宫中检验过了，这些流言不攻自破。”

“但若是检验不过呢？”郑荣忧心忡忡，“赵家这么搞，万一他们在检验时做手脚……”

清辞动作一顿。

这倒是个问题。宫中来人验货，若赵家买通验货的太监，故意刁难，甚至调换样品，那锦绣堂就真完了。

“墨痕。”她唤道。

墨痕从暗处现身：“三小姐。”

“宫中派来验货的，是哪位公公？何时到金陵？行程如何？”清辞一连三问。

墨痕道：“是内务府采办处的张公公，三日后到金陵。行程……属下正在查。”

“尽快查清。”清辞吩咐，“尤其是他落脚何处，见过哪些人。”

“是。”

清辞又对郑荣道：“从今日起，所有样品封存，钥匙你和我各执一把。没有我的允许，任何人不得靠近样品间。”

“小人明白！”

四、暗夜惊变

验货前夜，子时。

锦绣堂后院寂静无声，只有守夜的伙计提着灯笼在巡逻。

清辞在书房里最后核对贡品单子，忽然听见后窗传来极轻的叩击声。

三长两短。

是墨痕。

清辞开窗，墨痕闪身进来，脸色凝重：“三小姐，出事了。”

“何事？”

“张公公提前到了金陵，没有住官驿，而是……住进了赵府。”墨痕低声道，“赵文康今夜设宴款待，席间还有陈指挥使作陪。”

清辞心头一沉。

果然，赵家还是动手了。

“还有，”墨痕继续道，“属下查到，赵文康前日从扬州请来一位‘制香高手’，姓徐，据说是扬州徐记香铺的东家。此人今日也去了赵府。”

制香高手？徐记香铺？

清辞脑中飞快转动。扬州徐记香铺，她听说过，专做贡品香料，在江南颇有名气。赵文康请他来，绝不只是为了陪客。

“墨痕，”她当机立断，“你立刻去一趟陆氏医馆，请陆先生过来。要快。”

“是。”

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