第20章 塔影朦胧（1/2）

荒庙中的烛火在夜风中摇曳不定，将沈清辞与顾青黛的影子投在斑驳的墙壁上，明明灭灭。

“塔……”沈清辞指尖抚过丝帕上那个血字，触感微凉，“金陵城内外，带塔的地方不下十处。红绡既然用血留字，这‘塔’必是关键所在，且应是七月十五对账的新地点。”

顾青黛蹙眉：“可范围还是太大。大报恩寺琉璃塔香火鼎盛，夜间也有人值守；栖霞寺舍利塔太远；鸡鸣寺药师塔倒是可能，但那里是皇家寺庙，守卫森严……他们真敢选在这些地方？”

“最危险的地方往往最安全。”沈清辞将丝帕仔细收起，“况且，齐王党经营多年，在各处安插人手并不奇怪。不过——”

她眸光微凝：“红绡留字时，既然知道自己可能遇害，为何不写得更明确些？除非……她自己也不知道具体是哪座塔，只是从赵四爷那里听到了只言片语。”

“有道理。”顾青黛点头，“赵四爷老奸巨猾，不会轻易把地点告诉一个歌伎。红绡能得知‘塔’这个线索，恐怕已是极限。”

窗外传来打更声，已是亥时三刻。

“顾姐姐先回去吧，此地不宜久留。”沈清辞低声道，“红绡刚死，盯着明月楼的眼睛不会少。姐姐这几日也需小心，莫要再直接出面查探。”

“我晓得。”顾青黛握了握她的手，“你更要当心。王氏那边，还有那个刘押司……我总觉得，他们快按捺不住了。”

二人分头离开荒庙。墨痕如影子般护着沈清辞穿街过巷，绕了几圈确认无人跟踪，才返回沈府。

落雪院内，周嬷嬷正焦急等候，见她平安归来才松了口气：“姑娘，方才主院又来人，说明日要请庆云班的戏，让姑娘务必出席。”

“知道了。”沈清辞褪下外裳，坐到灯前，“嬷嬷，你去歇息吧，我看会儿医书。”

待周嬷嬷退下，她却没有翻书，而是取出纸笔，将今日所得一一记下。

丝帕上的“塔”字、红绡模仿的持钥动作、孙母所述“钥匙、箱子、七月半”、刘押司逼迫孙家搬走、回春堂那个脸上有黑痣的中年男子、赵四爷遇袭与赵彪夺权……

线索纷杂，如同散落的拼图碎片。她试图将它们拼接起来，但总觉少了关键几块。

夜渐深沉。三更时分，窗棂传来熟悉的轻叩——是墨痕送来了朱廷琰的回信。

信很简短，却字字千钧：

“一、赵四爷重伤未醒，赵彪已控制漕帮大半势力，正在追查其义父藏匿的钥匙。据暗卫探得，赵四爷的钥匙可能藏于其城南外宅的暗格中，赵彪尚未找到。

二、刘押司本名刘全，乃应天府户房书吏，掌管盐引登记。其与王管事（王荣族弟）往来密切，近日常出入回春堂。

三、矿渣来源已确认，句容私矿主赵虎确为赵四爷族侄，所产矿渣除自用外，定期送往回春堂后院。回春堂东家系齐王妃表亲。

四、七月十五之约恐生变。赵彪若得钥匙，必会设法参与，届时三钥汇齐仍可进行，但地点或变，须提前查明。

五、姑娘万务小心，齐王党已知有人暗中调查，近日恐有动作。墨痕会日夜相护，若有急事，可令其传讯。

另：伤已大好，勿念。”

沈清辞读罢，将信纸凑近烛火点燃。灰烬飘落时，她脑中忽然闪过一个念头。

赵四爷的钥匙藏于城南外宅——赵彪在找。

刘押司逼迫孙家搬走——刘押司在找什么？莫非孙家也藏着什么？

王管事呢？钥匙又藏在何处？

她站起身，在屋内踱步。烛光将她纤细的身影投在墙上，微微晃动。

若她是赵四爷、刘押司、王管事，会如何藏匿如此重要的钥匙？藏在身边？不，太危险。藏在宅中暗格？有可能，但若宅邸被抄或失火，钥匙便没了。托付给可信之人？更可能。

红绡是赵四爷的相好，或许曾受托保管？但红绡已死，钥匙若在她那儿，应该已被凶手搜走。

孙账房……他是账房先生，接触核心账目，是否也曾受托保管某样东西？所以刘押司才盯着孙家？

而王管事那边……

沈清辞忽然停步，想起一个人——王氏的兄长王荣。

王荣是仁济堂东家，与齐王党勾结，又是王管事的族兄。王管事的钥匙，会不会托付给王荣保管？

若真如此，钥匙的下落便清晰了：一把在赵四爷城南外宅（赵彪在找），一把可能在孙家（刘押司在找），一把可能在王荣处。

而七月十五的对账地点，是某座“塔”。

她需要确认这些猜测。

翌日清晨，沈清辞先去主院请安。王氏今日气色不佳，眼下乌青，显然昨夜也未睡好。庆云班的戏安排在巳时，府中女眷陆续到了花厅。

沈清婉刻意坐在沈清辞上首，摆出嫡姐架势，话里话外仍绕着昨夜诗会：“三妹今日倒精神，不像我，吓了一夜没睡好，梦里都是火光。”

沈清辞淡淡一笑：“大姐姐心善，为罹难者忧心，自然难眠。妹妹昨夜倒是做了个好梦，梦见了药师佛，许是昨日去鸡鸣寺上香的福报。”

这话噎得沈清婉脸色一僵。王氏瞥了沈清辞一眼，没作声。

戏台搭在花园水榭旁，咿咿呀呀的唱腔随风飘来。沈清辞看似专注听戏，实则暗中观察王氏。果然，戏至半场，王氏身边的刘妈妈悄悄退下，不多时回来，在王氏耳边低语几句。王氏神色微变，随即恢复如常。

沈清辞端起茶盏，借着喝茶的姿势，余光瞥见刘妈妈袖口沾着些许褐色粉末——像是药材碎屑。

庆云班唱的是《牡丹亭》，杜丽娘相思成疾，柳梦梅拾画叫魂。沈清辞心思却不在这风月戏文上，她注意到，今日府中护卫似乎比平日多了些，且都是生面孔。

戏散时已近午时。沈清辞刚回到落雪院，周嬷嬷便低声道：“姑娘，陆大夫派人传话，说孙小丫的母亲病情有变，请您得空去看看。”

病情有变？沈清辞心中一紧：“备车，就说我去锦绣堂查账。”

马车刚出府门，墨痕便传来暗号——有人尾随。

沈清辞不动声色，让车夫照常驶向锦绣堂。行至半途，她忽然道：“拐去柿子巷，昨日给孙家留的药，得看看效用。”

马车转向。尾随的两人显然没料到这一出，迟疑片刻，仍跟了上来。

柿子巷内，孙家院门虚掩。沈清辞下车时，敏锐地察觉到巷口阴影处又多了两人，与之前尾随者并非一路。

她心中冷笑：刘押司的人，还有王氏的人？倒真是热闹。

院中，孙小丫正红着眼煎药，见沈清辞来，像看到救星：“东家，我娘她、她今早咳出血了……”

沈清辞疾步进屋。孙母躺在榻上，面色灰败，唇边还有未擦净的血渍，呼吸急促。她诊脉，脉象比昨日更乱，毒已深入肺腑。

“药按时吃了吗？”她问。

“吃了，可、可今早那位刘爷又送了新药来，说之前的不管用，换这个……”孙小丫指着桌上一个纸包。

沈清辞打开纸包，里面是褐色药粉，闻之无味。她拈起少许，在指尖捻开，又取银簪试探——簪尖未变黑，不是寻常毒物。

她取出一枚随身带的解毒丹化在水里，喂孙母服下，又以金针刺穴，护住心脉。忙了一刻钟，孙母呼吸才渐渐平稳。

“小丫，刘爷送来的药，一点都不要用。”沈清辞严肃道，“你母亲的病，是旧疾加中毒，需慢慢调理。这些药不对症。”

孙小丫含泪点头：“我听东家的。”

沈清辞重新开方，又留下几粒解毒丹。临走前，她状似无意地问：“小丫，你哥哥生前，可曾留下什么特别的东西？比如书信、账本、钥匙之类的？”

孙小丫茫然摇头：“哥哥的东西，大部分都被那位刘爷拿走了，说是帮忙整理遗物……只留下几件旧衣裳和几本书。”

“书？什么书？”

“就是普通的《千字文》、《百家姓》，还有一本……账册？”孙小丫不确定地说，“很旧的本子，哥哥说是学记账用的，让我收好别弄丢。可我不识字，就塞在箱子底了。”

沈清辞心跳漏了一拍：“能给我看看吗？”

孙小丫从破木箱底层翻出一个蓝布包袱，里面果然是几本蒙童读物，还有一本薄薄的、线装泛黄的手抄本。

沈清辞接过手抄本。封面无字，翻开内页，前几页是简单的收支记账示范，但翻到后半本，笔迹忽然变了——变得工整而急促，内容也变成了奇怪的符号和数字组合。

“甲三、丙七、卯初、西位……”

“乙五、丁九、辰正、南三……”

像是某种密码。

她快速翻阅，在最后一页，看到一行小字：“若有不测，此物交予国子监沈祭酒。”

沈清辞指尖微颤。孙账房生前，竟已预感到危险，并留下后手！

“小丫，这本书很重要。”她郑重道，“我先带走，你放心，我会妥善保管，也会为你哥哥讨回公道。”

孙小丫似懂非懂，但信任地点点头。

沈清辞将手抄本贴身藏好，匆匆离开孙家。巷口那两拨人仍守着，见她出来，目光如影随形。

马车驶向锦绣堂。沈清辞在车内快速翻看手抄本，那些符号和数字组合，她一时难以破解，但直觉告诉她，这与“塔”和钥匙有关。

回到锦绣堂后院，她立即将自己关进静室，取纸笔试图破译。

“甲、乙、丙、丁”像是代号，“三、五、七、九”是数字，“卯、辰”是时辰，“东、南、西、北”是方位……

她尝试了几种组合，都不对。直到她想起金陵城的布局——以皇宫为中心，分为若干坊，每坊有编号。

莫非“甲三”指的是甲字坊第三区？“丙七”是丙字坊第七区？

她找来金陵城坊图，对照着看。甲字坊在城南，第三区靠近雨花台；丙字坊在城西，第七区靠近清凉山……

而“卯初、西位”、“辰正、南三”——这是时辰与具体方位的结合？

她脑中灵光一闪：这会不会是……某种定时定位的暗号？指示的是在特定时辰，到达特定地点？

七月十五，子时，某塔？

她心跳加速，继续往下看。手抄本中间部分，有几页被撕掉了，留下残破的边缘。而在最后那行字之前，有一页画着简易的图示：三个圆圈呈品字形排列，每个圆圈里各有一个点，旁边标注“钥孔”。三个圆圈上方，画着一个尖顶建筑，旁注“塔”。

三个钥孔，一座塔。

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