第19章 联手破局（2/2）

“掌柜的，这画意境不错，不知出自哪位大家之手？”她状似无意地问。

掌柜笑道：“小姐好眼力。这是东家一位友人所赠，据说是京城来的名士，号‘齐安居士’。”

齐安居士……齐安，齐王安？

沈清辞心中了然，不再多问，选好药材付了定金，约定三日后取货。离开时，她瞥见后堂门帘微动，一个穿着靛蓝绸衫的中年男子闪身进去，侧脸有颗明显的黑痣。

她记下特征，不动声色地出门。

马车上，她对周嬷嬷低声道：“嬷嬷，你让咱们在府外的人打听打听，回春堂的东家是谁，近日常去铺子的、脸上有黑痣的中年男子又是何人。”

“是。”

回到锦绣堂后院，沈清辞刚坐下，顾青黛便翻墙而入，带来新消息。

“清辞，我查到袭击赵四爷的人了！”她气息微喘，显然是一路疾奔而来，“不是齐王府的人，是漕帮内讧！”

“内讧？”

“对。赵四爷有个义子，叫赵彪，一直想上位。昨夜赵四爷从画舫回去后，与心腹在书房密谈，赵彪在外偷听，被发现了。双方动起手来，赵四爷重伤，赵彪逃走。但现场留下齐王府令牌，我怀疑……是有人故意栽赃，想挑起漕帮与齐王府的冲突。”

沈清辞蹙眉：“赵四爷与心腹密谈的内容，可有人知道？”

“赵四爷的心腹也死了两个，剩下的守口如瓶。但我买通了漕帮一个烧火的老仆，他说，隐约听到‘钥匙’、‘七月十五’、‘改地方’这几个词。”

钥匙、七月十五、改地方！

沈清辞精神一振。赵四爷果然持有一把钥匙，而且因为遇袭，七月十五的对账地点可能要改！

“顾姐姐，能查到新地点吗？”

“难。”顾青黛摇头，“漕帮现在乱成一锅粥，赵彪的人马和赵四爷的旧部正在对峙。不过……”她眼睛一亮，“赵四爷有个相好的，是秦淮河上‘明月楼’的歌伎，叫红绡。赵四爷出事前，常去她那儿。也许她知道些什么。”

歌伎……这倒是个突破口。

“顾姐姐能接触红绡吗？”

“我试试。”顾青黛想了想，“明月楼的鸨母与我娘有些交情，或许能安排见一面。”

二人正说着，前堂伙计来报：“东家，有个小姑娘来找工，说是陆大夫介绍来的。”

孙小丫来了。

沈清辞与顾青黛对视一眼，顾青黛会意：“我先去安排红绡的事，有消息再来找你。”

顾青黛离开后，沈清辞让伙计带孙小丫进来。

女孩很瘦小，穿着打补丁的粗布衣裳，但浆洗得干净。她低着头，手指紧张地绞着衣角，声音细若蚊蝇：“见、见过东家……”

“抬起头来。”沈清辞温声道。

孙小丫怯怯抬头。她生得眉清目秀，只是脸色蜡黄，眼下青黑，显然长期营养不良且忧思过重。

“你叫小丫？”沈清辞让她坐下，又让周嬷嬷端来点心和热茶，“别怕，陆大夫都跟我说了。你家里困难，母亲又病着，来这里做工，既能学本事，也能贴补家用。”

孙小丫眼圈微红，小声道：“谢、谢东家……”

“我听陆大夫说，你母亲病得不轻。”沈清辞观察着她的神情，“我也是学医的，你若愿意，我可以去看看你母亲，或许能帮上忙。”

孙小丫猛地抬头，眼中闪过希冀，却又犹豫：“可、可是家里没钱……”

“义诊，不收钱。”沈清辞微笑，“锦绣堂每月都有两天义诊，帮衬穷苦人家。你既是我们的人，自然优先。”

女孩眼泪终于掉下来，跪地磕头：“谢、谢东家大恩！我娘……我娘她病了好久了，吃药总不见好……”

沈清辞扶起她，细细问起孙母的病症。孙小丫描述的症状——发热、畏寒、咳嗽、浑身酸痛——确与风寒相似。但当她问到是否有人送药时，孙小丫眼神躲闪起来。

“有、有个叔叔，说是哥哥的朋友，常送药来……”她声音越来越低，“可娘吃了那些药，反而更重了……”

“药渣可还留着？”

“留、留了一些，娘说不能全信外人……”

沈清辞心中有了数。她安抚好孙小丫，让她先跟着周嬷嬷熟悉药材，自己则带着墨痕暗中准备好的解毒药，前往柿子巷。

孙家比想象中更破败。两间低矮的土屋，窗纸破烂，院里堆着杂物。孙母躺在榻上，盖着打补丁的薄被，面色灰败，呼吸粗重。

沈清辞诊脉，脉象涩滞如刀刮竹，果然是中毒之兆。她检查了孙小丫保存的药渣，认出其中几味——附子、乌头、马钱子，皆是剧毒之物，用量虽微，但长期服用，足以让人“病”死。

“大娘，这药是谁送的？”沈清辞轻声问。

孙母虚弱地睁眼，看到陌生人，有些惊慌。孙小丫连忙解释：“娘，这是锦绣堂的东家，是好人，来给您看病的。”

孙母这才放松些，喘着气说：“是、是远儿的朋友，姓刘，说是在衙门当差的……他说远儿生前托他照顾我们，常送钱送药来……”

姓刘，衙门当差……刘押司？账册上那个分润一百五十两的刘押司？

沈清辞不动声色：“那位刘爷，最近还来吗？”

“前、前日来过，送了一包银子，说让我们搬走，去乡下住……”孙母咳嗽起来，“可我舍不得这房子，远儿他爹留下的……”

沈清辞心念电转。刘押司要孙家搬走，是想切断线索？还是……孙家有什么他想要的东西？

她一边为孙母施针解毒，一边温言细语地套话。孙母神志昏沉，断断续续说了些旧事：孙账房生前常深夜归来，有一次醉酒，曾说“知道了天大的秘密”，还念叨“钥匙”、“箱子”、“七月半”……

果然！

施针完毕，孙母沉沉睡去，脸色稍有好转。沈清辞留下解毒药和调理方子，嘱咐孙小丫如何煎服，又塞给她一些碎银。

离开孙家时，暮色已沉。巷口，墨痕悄无声息地出现，低声道：“姑娘，有人盯梢，两个，是生面孔。”

沈清辞透过马车缝隙看去，果然见巷口阴影处站着两个粗衣汉子，目光不时瞟向孙家方向。

“是刘押司的人。”她断定，“他在监视孙家，或许也在找什么东西。”

“要不要处理掉？”墨痕问。

“不必，留他们报信。”沈清辞脑中飞速运转，“刘押司监视孙家，说明孙家还有他未得手的东西，很可能是孙账房留下的关于‘老地方’或钥匙的线索。我们得抢在他前面找到。”

马车驶离柿子巷，那两个汉子果然尾随了一段，见马车往沈府方向去，才折返。

回到落雪院，沈清辞连夜给朱廷琰写信，将今日所得尽数告知：回春堂的线索、漕帮内讧、赵四爷可能更改对账地点、孙母中毒及刘押司的异常、孙家可能藏有线索……

信送出去后，她独坐灯下，将今日所有信息在纸上列出，试图拼凑全貌。

齐王府通过回春堂等产业在金陵活动，漕帮赵四爷是其在江湖的爪牙，刘押司等小吏是其在官场的触角。他们通过盐案敛财，账目藏在“老地方”，三把钥匙分持在赵、刘、王三人手中。如今赵四爷遇袭，钥匙可能已落入其义子赵彪之手，对账地点或将变更。而刘押司急于让孙家搬走，说明孙家藏有重要线索，或许……是孙账房私下留下的副本或指示？

七月十五，只剩十三天了。

她正沉思，窗外忽然传来极轻的叩击声。

推开窗，一枚系着红线的铜钱落在窗台上。红线打结的方式很特别，是三环套——这是她与顾青黛约定的紧急信号。

沈清辞心中一紧，迅速换上一身深色衣裳，从后窗翻出。墨痕如影随形。

按照信号指示，她来到离沈府两条街的一座荒废小庙。顾青黛已在庙中等候，神情凝重。

“清辞，红绡死了。”她第一句话就让沈清辞心头一沉。

“怎么回事？”

“我托人约红绡明日相见，可她今晚就出事了。”顾青黛压低声音，“明月楼的人说，红绡傍晚接了个客人，之后便再没出来。戌时，她的丫鬟发现她死在房中，脖子上有勒痕，但房里值钱的东西都没丢。”

“客人是谁？”

“不知道，生面孔，戴着斗笠。”顾青黛从怀中取出一方丝帕，“这是红绡的丫鬟偷偷给我的，说是红绡今早交给她的，说若自己出事，就把这个交给‘打听赵四爷事的人’。”

丝帕是普通的杭绸，但一角用血写着一个字：“塔”。

塔？

沈清辞盯着这个字，脑中闪过金陵城内外所有带“塔”的地方：大报恩寺琉璃塔、栖霞寺舍利塔、鸡鸣寺药师塔、灵谷寺无梁殿旁的塔林……

“还有，”顾青黛补充，“丫鬟说，红绡最近常做一个动作——”她模仿着，右手拇指与食指捏拢，另三指伸直，做出一个类似持钥开锁的动作，“像在玩什么东西。”

钥匙！红绡可能在把玩赵四爷的钥匙！

沈清辞握紧丝帕。红绡的死，说明有人知道她在查赵四爷的事，并且要灭口。而“塔”字，或许就是新对账地点的提示。

“顾姐姐，红绡的尸体……”

“已被官府带走，定案为‘流莺劫杀’。”顾青黛冷笑，“又是草草结案。”

夜色深浓，荒庙外风声呜咽，如泣如诉。

沈清辞看着手中丝帕上那个血写的“塔”字，仿佛看到一条用鲜血铺就的路，正通向七月十五那个未知的夜晚。

而路的尽头，是真相，还是……更大的陷阱？