第4章 金蝉脱壳（2/2）

所有的线索，在这一刻终于清晰起来。

王氏与齐王府早有勾结。茶会上的局，巷子里的刺杀，都是齐王府的手笔。而他们的目标，从一开始就不是她这个人，而是她手中的东西——锦绣堂的配方，或者说，她可能掌握的某些秘密。

那个绿衣丫鬟，那个车夫，都是齐王府的人。

而朱廷琰……他提前示警，暗中相救，又留下腰牌让官府介入——他是在帮她，也是在警告齐王府：沈清辞是他要保的人。

可为什么？他为什么要这么做？

沈清辞走到梳妆台前，打开暗格，取出那枚完整的羊脂玉环。玉质温润，在烛光下泛着柔和的光泽。她翻到玉环内侧，那里刻着一个极小的字：

琰。

与沈清婉手中那半块上的“静”字，正好是一对。

静仪，廷琰。

原来如此。

这不是普通的玉佩，而是某种信物，或者……定情之物？

沈清辞忽然觉得手中的玉环烫得吓人。她想起朱静仪茶会上的试探，想起那句“世子那里，你最好保持距离”，想起黑衣人那双熟悉的眼睛。

如果这玉佩真是定情信物，那朱静仪对她的敌意就有了理由。可朱廷琰为什么要把这么重要的东西送到她房里？是陷害？还是……

“姑娘，”周嬷嬷的声音打断她的思绪，“还有一件事。老奴按您的吩咐去藏玉环时，发现妆匣有被人翻动过的痕迹。虽然很小心，但老奴记得清楚，那盒胭脂原本是放在左边的，现在到了右边。”

沈清辞心中一凛：“什么时候的事？”

“应该是今日午后。老奴上午整理时还是原样，下午去取东西时就发现不对了。”周嬷嬷脸色发白，“姑娘，会不会是……”

“嬷嬷，”沈清辞打断她，“从现在起，你一步也不要离开这院子。吃食用水都从咱们自己的小厨房做，不要经外人的手。我房中的东西，除了你，谁都不许动。”

“是。”

沈清辞将玉环重新藏好，又取出父亲给的那支鎏金银簪。她旋开簪身，里面是中空的，正好可以藏下那半块断裂的玉环。她将玉环放进去，重新旋紧。

这样，真真假假，虚虚实实，才是最安全的。

窗外忽然传来一阵急促的脚步声，接着是敲门声：“三姑娘！三姑娘睡下了吗？老爷请您立刻去前厅！”

沈清辞与周嬷嬷对视一眼，都从对方眼中看到了不安。

“什么事？”沈清辞打开门，门外是沈敬渊身边的长随沈安，脸色焦急。

“回姑娘，官府来人了，说是……说是翠儿在柴房里自尽了，留了封遗书，指认姑娘您……指认您是害死她的凶手！”

沈清辞脑中“嗡”的一声。

来了。王氏的反击，比她预想的还要快，还要狠。

“姑娘，这……”周嬷嬷慌了神。

沈清辞深吸一口气，定了定神：“嬷嬷，取我的披风来。沈安，带路。”

前厅里灯火通明。沈敬渊坐在主位，面色铁青。下首坐着两个穿着公服的衙役，一个师爷模样的人正在记录什么。王氏坐在另一侧，眼睛红肿，正用帕子拭泪。沈清婉站在她身后，脸色苍白如纸。

见沈清辞进来，所有人的目光都投向她。

“父亲，母亲。”沈清辞福身行礼。

“清辞，”沈敬渊开口，声音沉重，“这两位是金陵府衙的差爷。翠儿……死了。她在遗书里说，是你逼她偷盗郡主玉佩，事情败露后又要杀她灭口。她走投无路，只好自尽。”

沈清辞抬眼，看向那两个衙役。年长的那位约莫四十岁，面容严肃；年轻的那位二十出头，眼神锐利。

“沈三姑娘，”年长的衙役开口，“翠儿的遗书在此，你可要看看？”

沈清辞接过那张纸。纸是普通的毛边纸，字迹歪歪扭扭，确实像丫鬟的水平。内容正如沈敬渊所说，指认她是主谋。

“差爷，”沈清辞放下遗书，平静道，“仅凭一封遗书，就要定我的罪吗？”

“自然不是。”年轻衙役接话，“但翠儿死在沈府，遗书又指名道姓，按律，姑娘需要随我们回衙门问话。”

王氏忽然哭出声：“我可怜的翠儿啊……跟了我这么多年，怎么就……清辞，你若是缺钱，跟母亲说便是，何苦去偷郡主的玉佩，还害了翠儿的性命……”

这话说得诛心，仿佛已经坐实了沈清辞的罪名。

沈清辞看向她，忽然笑了：“母亲这话有趣。女儿若真缺钱，自有锦绣堂的收益，何须去偷？况且，郡主玉佩失窃一事，今日在茶会上已有定论——是外贼混入王府行窃，与沈家无关。郡主亲自下的结论，母亲难道忘了？”

王氏脸色一僵。

“还有，”沈清辞转向衙役，“差爷，翠儿说是今日午后被我逼迫。可今日午后，女儿一直在王府茶会，直到申时末才离开。王府上下皆可作证。翠儿一个内宅丫鬟，如何能到王府去见我？”

年轻衙役皱眉：“你在茶会期间，可曾离开过？”

“离开过两次。”沈清辞坦然道，“一次是披肩被烧，去厢房更衣，严嬷嬷全程陪同；一次是茶会结束后，直接离府。两次都有王府的人作证。”

年长衙役与师爷交换了一个眼神，显然在权衡。

“差爷，”沈敬渊忽然开口，“小女所言属实。今日茶会，魏国公府应该都有记录。若需要，老夫可以修书一封，请郡主作证。”

这话说得巧妙，既提供了证人，又点出了郡主的身份——官府要动沈清辞，就得先过魏国公府这一关。

两个衙役果然犹豫了。半晌，年长的那位道：“既如此，今日天色已晚，姑娘就先在府中歇息。明日一早，还请姑娘到衙门一趟，有些细节需要核实。”

“女儿自当配合。”沈清辞福身。

衙役们起身告辞。送走他们后，前厅里只剩下沈家几人。

沈敬渊看向王氏，眼神冰冷：“王氏，翠儿是你房里的丫鬟，她死在柴房，你这个当家主母，作何解释？”

王氏脸色一白：“老爷，妾身……妾身也不知啊。翠儿今日从王府回来后就魂不守舍，我问她话也不说。我怕她做出傻事，才让人把她关进柴房反省，谁知……谁知她就……”

“好一个不知。”沈敬渊冷笑，“那封遗书，字迹潦草，墨迹未干——分明是刚写不久。可翠儿被关进柴房时，身上并无纸笔。这些东西，是怎么进去的？”

王氏身子一晃，差点站不稳。沈清婉连忙扶住她。

“父亲，”沈清辞忽然开口，“女儿有一事不解。翠儿若真是自杀，为何偏偏选在官府来人之前？又为何要留下遗书？她一个丫鬟，怎知写了遗书就能定我的罪？这些，不像是她能想到的。”

话中之意，再明显不过。

沈敬渊盯着王氏，一字一句道：“从今日起，王氏禁足东院，没有我的允许，不得踏出半步。府中中馈，暂由周姨娘代理。”

“老爷！”王氏失声。

“至于你，”沈敬渊看向沈清婉，“好生在房里抄《女诫》，没有我的命令，也不许出门。”

处置完王氏母女，沈敬渊看向沈清辞，眼中神色复杂：“清辞，今晚你受惊了。先回去休息吧，明日为父陪你一起去衙门。”

“谢父亲。”

回到西院，已是子时。周嬷嬷端来安神汤，沈清辞却毫无睡意。

她坐在窗边，看着外面沉沉的夜色，心中思绪万千。王氏这一招虽然被化解，但绝不会罢休。齐王府那边，更不会善罢甘休。

还有朱廷琰……他今夜，会不会再来？

正想着，窗外忽然传来极轻的叩击声——三长两短。

沈清辞心头一跳，起身走到窗前。推开窗，外面空无一人，只有夜风吹过竹叶的沙沙声。但窗台上，放着一个巴掌大的锦囊。

她拿起锦囊，打开，里面是一枚铜钱大小的令牌。令牌非金非玉，入手温润，正面刻着一个“魏”字，背面是繁复的云纹。

还有一张字条，上面是熟悉的字迹：

“持此令，可调魏国公府暗卫三人。明日出门，务必随身。”

没有落款，但她认得这字迹——与那日竹筒纸条上的，一模一样。

沈清辞握紧令牌，指尖能感觉到上面细微的纹路。她抬起头，看向漆黑的夜空。

远处，魏国公府的方向，一盏孤灯在夜色中明明灭灭，像一双注视着她的眼睛。

夜还很长。而明天的太阳升起时，等待她的，将是更大的风暴。