第5章 陌路援手（1/2）

次日清晨，天还未亮透，沈清辞便醒了。

她几乎一夜未眠，手中那枚魏国公府的令牌在晨光中泛着温润的光泽。令牌不大，却沉甸甸的，仿佛承载着难以言说的分量。朱廷琰派人送来这个，意味着什么？是单纯的保护，还是某种无声的宣告？

“姑娘，该起了。”周嬷嬷轻手轻脚推门进来，手中捧着今日要穿的衣裳——依旧是那身月白色软烟罗襦裙，只是外头加了件藕荷色比甲，显得更正式些。

“衙门那边可有消息？”沈清辞起身梳洗。

“老爷一早派人去打听，说是辰时正开堂。”周嬷嬷熟练地替她绾发，低声问，“姑娘，那令牌……真要带吗？”

沈清辞看着镜中的自己，眼神平静：“带。既然送了，便是让我用的。”

发髻绾好，她将父亲给的那支鎏金银簪仔细簪上，又将令牌用素帕包好，贴身藏在比甲内侧的口袋里。铜钱大小的令牌贴着心口，传来温热的触感。

早膳是清粥小菜，沈清辞只用了半碗便放下筷子。周嬷嬷看得心疼，却不敢多劝。

辰时初，沈敬渊派沈安来请。前厅里，沈敬渊已穿戴整齐，官服肃穆，神色凝重。见到沈清辞，他微微颔首：“准备好了？”

“是。”

“今日上堂，为父会为你说话，但有些事，终究要你自己应对。”沈敬渊看着她，“记住，实话实说，但不必说全。有些事，现在还不是掀开的时候。”

这话意味深长。沈清辞福身：“女儿明白。”

父女二人正要出门，忽听门外传来一阵喧哗。一个家丁匆匆跑进来：“老爷，门外……门外来了好多人！”

沈敬渊皱眉：“什么人？”

“有衙门差役，还有……还有魏国公府的人！”

沈清辞心头一跳。与父亲对视一眼，两人快步走到大门前。

沈府门外果然聚了不少人。七八个衙役分列两侧，中间站着昨日那两个差爷。而在衙役身后，停着一辆青帷马车，马车旁立着四个劲装护卫，个个腰佩长刀，神色冷峻。护卫前方，站着一位三十来岁的管事模样的人，穿着藏青色直裰，面容清瘦，眼神锐利。

见沈敬渊出来，那管事上前一步，拱手行礼：“沈大人，在下魏国公府管事赵简，奉世子之命前来。”

沈敬渊还礼：“赵管事此来是……”

“听闻贵府三姑娘今日需往衙门问话，世子担心路途不便，特命在下护送。”赵简说话不疾不徐，却带着不容置疑的意味，“世子还交代，姑娘若有任何需要，魏国公府愿全力相助。”

这话说得响亮，周围看热闹的百姓顿时窃窃私语起来。沈敬渊眼中闪过复杂神色，却也只能道：“世子厚爱，下官感激不尽。”

赵简侧身让开：“沈大人，沈姑娘，请。”

马车是魏国公府的，青帷素幔，看似普通，细看却能发现车厢用的是上好的楠木，车轮包着铁皮，显然是特制的。沈清辞上车时，赵简低声说了句：“姑娘放心，今日不会有事的。”

车厢内宽敞舒适，铺着厚厚的软垫，小几上还备了茶水和点心。沈清辞掀开车帘一角，看见父亲上了另一辆马车，而魏国公府的护卫已分成两列，前后护卫着他们的马车。

车队缓缓驶向金陵府衙。清晨的街道上，行人渐多，见到这阵仗，纷纷驻足观望。沈清辞能听见外面的议论声：

“那是魏国公府的马车吧？怎么到沈祭酒家来了？”

“听说沈三姑娘牵扯进一桩命案……”

“命案？那魏国公府还派人护送？这交情不一般啊……”

她放下车帘，闭上眼睛。朱廷琰这一手，看似是保护，实则是将她推到了风口浪尖。从今日起，全金陵都会知道，她沈清辞背后站着魏国公府。这是护身符，也是催命符。

马车在府衙前停下。衙门口已围了不少看热闹的百姓，见到魏国公府的马车和护卫，议论声更大了。沈清辞下车时，能感觉到无数道目光落在身上，探究的，好奇的，嫉妒的，恶意的……

赵简在前引路，护卫开道，一行人畅通无阻地走进衙门。公堂之上，金陵知府徐大人已端坐堂上，见魏国公府的人进来，眉头微不可察地皱了皱。

“下官参见徐大人。”沈敬渊上前行礼。

“沈大人不必多礼。”徐知府五十来岁，面容方正，声音沉稳，“今日请令嫒来，是为翠儿身死一案。既有魏国公府的人在，便请一并旁听吧。”

赵简拱手：“徐大人秉公办案便是，在下只是奉世子之命护送沈姑娘，绝无干涉之意。”

话说得漂亮，但谁都听得出来，这就是施压。

徐知府不再多言，一拍惊堂木：“带沈清辞。”

沈清辞上前，在堂下站定。公堂肃穆，两侧衙役手持水火棍，威严肃杀。但她神色平静，身姿端正，不见半分慌张。

“沈清辞，”徐知府开口，“翠儿遗书指认你逼她偷盗玉佩，事败后又欲杀人灭口，你可认罪？”

“民女不认。”沈清辞声音清晰，“翠儿所言，纯属诬陷。”

“哦？有何证据？”

“第一，翠儿说昨日午后受我逼迫，可昨日午后民女正在魏国公府参加郡主茶会，王府上下皆可作证。民女离府时已是申时末，期间严嬷嬷及多位丫鬟全程陪同，绝无可能私下会见翠儿。”

徐知府看向师爷：“可有查证？”

师爷回话：“已派人往魏国公府询问，确如沈姑娘所言。茶会从巳时持续至申时，沈姑娘期间只离席两次，皆有王府嬷嬷陪同。”

“第二，”沈清辞继续道，“翠儿遗书称偷盗的是郡主玉佩，可昨日茶会上，郡主玉佩已然寻回，且郡主亲口证实是外贼所为，与沈家无关。此事在场诸位贵女皆可作证。”

堂外百姓又是一阵骚动。徐知府示意肃静，问道：“郡主玉佩寻回一事，本官已知晓。但翠儿遗书所言，未必全假。或许她确曾受你指使，只是未能得手？”

“大人，”沈清辞抬起眼，“民女若真要指使丫鬟行窃，为何要选一个身份敏感、极易追查的物件？又为何要在郡主亲自设宴、守卫森严之时？这岂非自投罗网？”

这话问得有理，徐知府沉吟不语。

“第三，”沈清辞声音提高，“翠儿遗书字迹潦草，墨迹深浅不一，显是仓促写成。可翠儿被关入柴房时，身上并无纸笔。这些东西从何而来？又是谁给了她？”

她顿了顿，一字一句道：“民女斗胆猜测，是有人将纸笔送入柴房，逼迫翠儿写下遗书，然后杀人灭口，伪装自缢。其目的，便是陷害民女。”

公堂上一片寂静。堂外围观的百姓也屏住了呼吸。

徐知府神色凝重：“你可有证据？”

“民女没有直接证据，但有几处疑点，请大人明察。”沈清辞不慌不忙，“其一，翠儿自缢用的是一段绸带，看材质是上好的杭绸，绝非一个丫鬟所有。这绸带从何而来？其二，柴房门锁完好，窗户也从内栓死，看似是密室。但民女听闻，柴房梁上有处通风口，虽小，却足以让一个孩童通过。若有人从通风口垂下绸带，勒死翠儿后再伪装自缢，并非难事。”

徐知府看向衙役：“可曾检查通风口？”

昨日那个年轻衙役出列：“回大人，确实有通风口，约一尺见方，位置较高，属下当时未曾细查……”

“立刻去查！”徐知府沉声道。

衙役领命而去。等待的时间里，公堂上气氛压抑。沈敬渊站在一旁，面色沉静，眼中却藏着担忧。赵简则立在堂边，神色淡然，仿佛这一切与他无关。

约莫两刻钟后，衙役匆匆回来，手中捧着一物：“大人！在通风口边缘发现了这个！”

那是一小块撕裂的布料，深青色，质地细密。衙役又道：“属下还发现，通风口边缘有新鲜的摩擦痕迹，像是绳索反复拖拽所致。”

徐知府接过布料细看，忽然问：“昨日翠儿穿的是什么衣裳？”

一个衙役回道：“是沈府丫鬟统一的靛蓝色粗布裙，并无深青色衣物。”

“那这布料……”徐知府目光扫过堂下众人。

沈清辞忽然开口：“大人，可否让民女看看？”

布料递到她手中。深青色，织金暗纹，触手细腻——是上好的妆花罗。而这种料子，沈府只有一个人有。

昨日沈清婉在云锦绣坊订的那匹正红色妆花缎，掌柜的曾附赠一匹深青色妆花罗作为搭头。

沈清辞抬起头，声音平静：“大人，这布料民女认得。是云锦绣坊的妆花罗，昨日民女与嫡姐同去选料时，掌柜的曾展示过。而昨日府中，只有嫡姐沈清婉买了这种料子。”

堂外哗然。

徐知府脸色一沉：“传沈清婉！”

沈清婉是被衙役带上堂的。她今日穿了身素净的月白襦裙，面色苍白，眼神躲闪。见到公堂阵仗，腿一软就要跪下。

“沈清婉，”徐知府沉声道，“昨日你可曾去过柴房附近？”

“没、没有……”沈清婉声音发抖，“女儿一直在房中抄《女诫》，未曾出门……”

“那这布料作何解释？”徐知府将布料扔到她面前，“这可是你昨日买的料子？”

沈清婉捡起布料，手抖得厉害：“是、是女儿买的，但……但昨日裁缝来量尺寸，剪下了一些边角料，许是……许是被风吹走了……”

“边角料？”徐知府冷笑，“这布料撕裂边缘整齐，分明是从成衣上撕下的！沈清婉，本官再问你一次，昨日午后，你在何处？做了什么？”

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