第499章 商路护航（2/2）

船行至太湖时，遇到了另一支商船队——是苏杭来的丝绸商，船上载着正要运往京城的新茶。为首的商人看到“婉心号”上的旗号，立刻让人靠了过来：“苏掌柜！可算追上你了！”

来人是老主顾周老板，上次从苏婉这里进的云锦在江南卖得极好，这次特意来订新货。“我听说下游不太平，正愁没敢开船，见你这船走得稳，就跟上来了。”周老板递过一本账册，“这次要二十匹‘流云纹’，还要加绣金线的，京里的达官贵人就认这个！”

苏婉翻看账册时，周老板忽然压低声音：“赵千户跟我说了，是你提议让他们增派巡逻的？这可帮了咱们大忙了！往后这运河商路，总算能踏实走了。”

苏婉笑了笑，没接话。她知道，这条商路的平安，从来不是靠谁单方面守护——官府的巡逻是保障，商户们互通消息、抱团取暖也很重要。就像她给周老板的价格，总比别家低两成，条件是对方发现水匪踪迹要第一时间通报；她给赵勇的信号旗只收成本价，换来的是漕运衙门的优先护航。

暮色降临时，“婉绣号”驶入苏杭码头。码头上挤满了来接货的商贩，看到苏婉，都热情地打招呼——有她帮着打通的商路，他们的货物再也不用绕远路，成本降了不少。

苏婉站在船头，看着岸边亮起的灯笼像一串珍珠，忽然觉得，所谓“商路”，从来不止是船走的水路、马行的陆路，更是人与人之间的信任和默契。她给赵勇的信号旗里藏着薄荷香，给周老板的云锦里织着江南的水汽，给船工的工钱里多算两成加班费……这些细碎的心思，就像商路上的航标，既照亮了前路，也暖了人心。

船老大在一旁清点货物，忽然感叹：“苏掌柜，您这哪是做生意，简直是在铺路啊。”

苏婉望着远处灯火通明的仓库，那里堆放着她刚收来的新茶，正散发着清香。她想起赵勇说过，等肃清了下游的水匪，要请她去漕运衙门喝庆功酒；想起周老板说要带她去看西湖的荷花；想起码头的脚夫们总说，跟着“婉心号”卸货，永远不会被克扣工钱。

“是啊，”她轻声说，眼里映着岸边的灯火，“路铺宽了，大家才能走得更远。”

晚风拂过湖面，带着荷叶的清香，“婉绣号”的船铃轻轻摇晃，发出清脆的响声，像是在为这条越走越宽的商路，唱起了温柔的歌。