第499章 商路护航（1/2）

初夏的运河码头，水汽氤氲，漕船的木桨划开碧绿的水面，惊起一串白鹭。苏婉站在“婉绣号”货船的甲板上，看着伙计们将最后一批云锦搬上船，眉头却微微蹙着——前几日收到消息，运河下游有伙水匪盯上了往来商船，专门劫掠绸缎和香料，她这批发往苏杭的云锦，刚好是对方眼里的“肥肉”。

“苏掌柜，真不等官船护航了？”船老大搓着手，有些不安，“那伙水匪据说有火器，咱们这货船可经不起轰。”

苏婉没说话，目光却投向码头另一侧的漕运衙门——那里停着几艘巡逻艇，船头站着个熟悉的身影，正朝她挥手。她笑着朝对方点了点头，转头对船老大道：“放心开船，有人护航。”

船刚出码头，果然有两艘快船从斜刺追了上来，船头插着黑旗，正是那伙水匪。船老大吓得脸色发白，苏婉却稳坐钓鱼台，从船舱里取出一面特制的铜铃旗，对着阳光晃了晃。

片刻后，两艘挂着漕运旗号的巡逻艇疾驰而来，船头的校尉正是她前几日结识的漕运千户赵勇。“苏掌柜，别来无恙！”赵勇的声音透过风传过来，带着爽朗的笑，“就知道你今日出发，特意多等了半个时辰。”

苏婉回了个礼：“多谢赵千户解围。”

这层关系说起来也算机缘巧合。上月她往漕运衙门送账册，正好撞见赵勇在处理水匪劫掠的案卷，便多嘴提了个建议——用浸透桐油的麻布做信号旗，夜里点燃能发出醒目的火光，比普通旗号更容易辨认。赵勇试了果然好用，一来二去，两人竟成了能说上话的朋友。

水匪见有官船护航，骂骂咧咧地退了回去。赵勇的巡逻艇一直跟到入海口，才调转船头，临走前抛过来一个布包：“沈掌柜，这是弟兄们腌的咸鱼，给你船上的伙计加个菜！”

苏婉接住布包，笑着扬声道：“谢了！下次给你带新出的茉莉酥！”

船老大看着远去的巡逻艇，摸着后脑勺直咋舌：“苏掌柜，您这人脉可真广，连漕运的人都认识？”

“不是人脉，是生意。”苏婉剥开一个橘子，分给伙计们，“赵千户需要可靠的信号旗供应商，我需要安全的商路，咱们各取所需，还能顺便保一方平安，何乐而不为？”她想起第一次和赵勇讨价还价时的场景——对方嫌信号旗的桐油味太重，她便让人在油里掺了点薄荷脑，既防蛀，又清爽，赵勇当即拍板订了一百面。

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