第137章 号舍残灯熬瘦骨，三场墨战砺锋芒（中）（1/2）

苏州府试的第三场策论考到深夜时，贾宝玉的眼睛已经熬得通红。号舍里的寒气顺着木板缝往里钻，他把黛玉给的旧棉袍裹得更紧些，袍角的补丁蹭过考篮，发出细碎的声响。考篮里的半块芝麻饼还在，是今早剩下的，饼上的芝麻被他数了又数，数到第三十七粒时，忽然想起黛玉说的“做题累了就看看远处，别盯着字缝发呆”。

可号舍里哪有远处？抬头是漏风的顶，低头是磨得发亮的木板，只有案头的油灯在陪着他。油灯光晕里，策论的题目“论苏杭漕运利弊”像块沉甸甸的石头压在纸上。他捏着笔杆想，林姑父的《漕运考》里说过，苏杭漕运最忌“官商勾结”，去年江南巡抚上报“漕粮无亏”，可他在扬州亲眼见着粮船进仓时，舱底都垫着半尺厚的沙土。

“得把话说透，又不能太尖刻。”他对着油灯喃喃，笔尖在草稿纸上划过“漕运之弊，不在水浅，在人心”。刚写罢，隔壁号舍的柳砚忽然低低咳嗽起来，咳得像要把肺都咳出来。贾宝玉想起柳砚说过，他父亲是乡村塾师，为了供他赶考，把家里唯一的耕牛都卖了。

“柳兄，还好吗？”他压低声音问。

柳砚的声音带着喘：“没事……就是有点冷。”

贾宝玉摸出考篮里的暖手炉，是黛玉用碎布拼的，里面装着晒干的艾草，虽不怎么暖和，却带着点草木香。他从号舍缝隙把暖手炉递过去，听见柳砚接过去时“呀”了一声，想来是没想到他会带这个。

“谢了……”柳砚的声音里带着哽咽，“等我中了，一定请你吃苏州最好的松鼠鳜鱼。”

贾宝玉笑了，刚要回话，巡场官的靴子声已经到了跟前。那官爷提着灯笼，光照在贾宝玉的草稿上，停在“官商勾结”四个字上。“荣国府的公子，倒敢说这话。”官爷的声音像淬了冰，“可知这话要是传出去，多少人要找你麻烦？”

贾宝玉握着笔没动，想起黛玉教他的“理直气不壮”，便缓缓道：“学生只是就事论事。去年漕粮起运时，学生恰在扬州，见粮船过秤时总有‘误差’，想来不是水浅的缘故。”他故意把“学生”二字咬得轻，姿态放得低，却把“扬州所见”说得实。

巡场官盯着他看了半晌，忽然哼了声：“倒不像个只会养金丝雀的。”灯笼光移开时，贾宝玉看见他袖口绣着朵梅花——那是江南漕运司的记号。心里咯噔一下，笔尖却更稳了：这样的人都觉得“官商勾结”是忌讳，才更要写进策论里。

他在“人心”二字下添了段例证：“昔有苏州同知，勾结粮商，每船漕粮多报三成，百姓缴粮时被逼得卖儿鬻女，他却在府里养着百只画眉。后事发抄家，画眉笼里还藏着金银。”这故事是林姑父笔记里记的，当时黛玉特意用红笔圈了，说“这种例子最有说服力，既具体又不涉当朝”。

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