东北往事－伥虎（上）（2/2）

陈虎山说：“走，回去，给你发工资。”轿车开动，车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的响声。赵铁柱看着窗外，雪越来越大，把刚才的血迹、哭声、还有那个叫“伥虎”的词，都盖住了。

可他知道，有些东西，是雪盖不住的。

二、入局（堕落的阶梯）

雪后的黑河市像被冻住的河面，静得能听见冰层下水流的呜咽。赵铁柱坐在棚子里的铁皮椅上，手里攥着刚领的五千块现金，纸币边缘还带着银行金库的冷气，却烫得他手心发麻。棚子角落的煤炉烧得正旺，橘红色的火苗舔着铁皮炉壁，把陈虎山的脸映得忽明忽暗，他正跟几个男人低声商量着什么，烟雾缭绕间，偶尔漏出“矿洞”“封口费”几个字眼。

“铁柱，过来。”陈虎山招了招手，声音裹着烟味。赵铁柱站起身，腿有些发僵，昨夜拖拽女人时用的力气，到现在还留在肌肉里。他走过去，看见桌上摊着一张手绘的草图，是黑河山背面的矿洞分布，红色铅笔圈出的“主采区”旁，用铅笔写着“防巡查”三个小字。

“昨天的事，算你过了第一关。”陈虎山递过来一根烟，赵铁柱接过，没点，夹在耳朵上，“接下来要真干活了——主采区的矿洞渗水，得有人下去抽水。你年轻，体力好，跟老周一起去。”

老周是个五十多岁的男人，脸上全是皱纹，像被风吹过的沙地。他坐在角落里，手里摆弄着一个破旧的矿灯，灯罩上贴着张泛黄的照片，是个扎着羊角辫的小女孩。“周叔，我跟你一起。”赵铁柱走过去，主动帮老周收拾工具——两根粗大的塑料水管，一台老式抽水机，还有两顶安全帽。老周看了他一眼，眼神浑浊，没说话，只是把矿灯递给他：“戴上，

下矿洞的路是条倾斜的土坡，积雪被踩成了冰，滑得厉害。赵铁柱扶着洞壁，土壁上的煤渣蹭在棉袄上，留下一道道黑印。越往里走，空气越冷，还带着股霉味和水汽，偶尔能听见水滴落在岩石上的“滴答”声，像倒计时的钟摆。走了约莫二十分钟，眼前突然开阔起来，是个巨大的矿洞，顶部用木头支撑着，木头已经腐朽，有些地方还滴着水。洞里积着浅浅的水，水面泛着油污的光，像块脏了的镜子。

“就是这儿了。”老周把水管接在抽水机上，拧开阀门，机器发出“嗡嗡”的轰鸣，水流顺着水管被抽出去，水面上的油污慢慢散开，“每天要抽八个小时，直到水位降到安全线。你负责看着机器，我盯着水位，要是机器停了，或者水位涨了，赶紧喊我。”

赵铁柱点点头，坐在抽水机旁的石头上。矿洞里很暗，只有老周的矿灯和抽水机上的小灯亮着，灯光照在水面上，把两人的影子拉得很长，投在洞壁上，像两个扭曲的怪物。他掏出兜里的玻璃弹珠，放在手心摩挲，弹珠上的纹路被磨得光滑，像儿子的脸。他想起早上出门时，儿子抱着他的腿说“爸爸早点回来”，想起李秀兰给他塞的煎饼，还带着温度。

“你家有孩子？”老周突然开口，声音沙哑，像砂纸磨过木头。

赵铁柱愣了一下，点点头：“有个儿子，六岁了，上学前班。”

老周叹了口气，从口袋里掏出那张泛黄的照片，递给赵铁柱：“这是我闺女，叫小花。十年前，她妈带她来煤矿看我，结果赶上塌方……就剩这张照片了。”照片上的小女孩笑得灿烂，手里举着个，背景是曾经冒着烟的煤矿烟囱，“那时候我在正规矿干活，以为能给她挣个好日子，结果……”

赵铁柱看着照片，心里一紧。他想起昨天那个女人，也是为了死去的男人来闹事，也是抱着一张照片。他张了张嘴，想问老周为什么还留在这里，可话到嘴边，又咽了回去——五千块，李秀兰的手术，还有兜里的玻璃弹珠，都堵住了他的嘴。

“以前我也觉得干这个犯法，不能干。”老周盯着水面，眼神有些空，“可小花的学费，她妈的药费，哪样不要钱？我一个没手艺的人，除了下矿，还能干啥？陈虎山给的工资高，还管吃管住，我……我只能干。”他顿了顿，转头看着赵铁柱，眼神里多了几分复杂，“你现在是不是也觉得，自己像在走一条歪路？”

赵铁柱没说话，只是把玻璃弹珠攥得更紧。歪路？他不知道。他只知道，这五千块能让李秀兰做手术，能让儿子安心上学，能让家里不再为钱发愁。可女人的哭声、胳膊上的血、还有“伥虎”那两个字，总在他脑子里转。

就在这时，抽水机突然“嗡”的一声，停了。赵铁柱赶紧站起来，检查机器，发现是水管被杂物堵住了。“周叔，水管堵了，我下去清一下。”他说着，脱掉棉袄，只穿一件单衣，裤腿卷到膝盖，踩进水里。

水很冷，刺骨的冷，刚碰到脚踝，就让他打了个寒颤。他蹲在水里，伸手去掏水管口的杂物——树枝、煤渣，还有些不知道是什么的东西，黏糊糊的，沾在手上，散发着一股腐烂的味道。水慢慢漫过他的膝盖，冷得他牙齿打颤，可他没停，一点一点把杂物掏出来。

“小心点，别碰着机器。”老周在旁边提醒，声音里带着担忧，“

赵铁柱点点头，继续掏着。突然，他的手碰到了一个硬邦邦的东西，摸起来像块石头，可拉出来一看，却是个黑色的塑料袋。他下意识地打开袋子，里面的东西让他浑身一僵——是一截断掉的手指，指甲缝里全是煤渣，还带着血污。

“怎么了？”老周看见他的动作，赶紧走过来，看见塑料袋里的东西，脸色瞬间变了，“赶紧扔了！别管它！”

赵铁柱手一抖，塑料袋掉进水里，黑色的水慢慢把断指盖住。他站在水里，浑身发冷，不是因为水，是因为心里。他看着那截断指消失在水里，突然想起昨天那个女人说的话——“你会变成伥虎的”。他不知道“伥虎”是什么，可他知道，这水里的断指，绝对不是塌方造成的——正规矿洞里，不会有这种东西。

“周叔，这是……”他声音发颤，话没说完，就被老周打断了。

“别问，也别说。”老周走过来，拍了拍他的肩膀，眼神里满是警告，“知道得越多，死得越快。你只管抽水，其他的，当没看见。”

赵铁柱站在水里，看着老周转身去检查水管，心里像被什么东西堵住了。他想起陈虎山说的“护矿”，想起昨天的“清场”，想起这矿洞里的断指。他突然明白，“护矿”不是保护矿，而是保护陈虎山的非法采矿；“清场”不是清理无关人员，而是堵住那些闹事者的嘴；这矿洞里的水，也不是普通的渗水，而是被鲜血染过的水。

可他没停下。他重新启动抽水机，机器“嗡嗡”地响起来，水流慢慢把那截断指冲得更远。他站在水里，继续掏着杂物，只是这次，他不敢再往下摸了。他看着水面，看着自己的影子，突然觉得，自己的影子好像变黑了，像被这矿洞里的黑暗染了色。

中午吃饭时，陈虎山派人送来了盒饭，是热乎的红烧肉和米饭。赵铁柱坐在棚子里，拿着筷子，却没什么胃口。老周已经吃完了，坐在旁边抽烟，烟雾缭绕间，他看着赵铁柱，突然说：“铁柱，你要是想走，现在还来得及。等再过几天，陈虎山让你干更脏的活，你就走不了了。”

赵铁柱愣住了，他抬头看着老周，老周的眼神里没有浑浊，只有清醒的绝望。“周叔，你为什么不走？小花的学费……”

“走？”老周笑了，笑得有些苦涩，“我走了，谁给小花挣学费？谁给她妈买药？我只能留在这儿，看着那些不该看的东西，干那些不该干的活。你不一样，你还有李秀兰，还有儿子，你还能走。”

赵铁柱没说话，他看着盒饭里的红烧肉，肉香飘过来，却让他想吐。他知道老周说的是真的，再过几天，陈虎山肯定会让他干更脏的活——可能是打人，可能是藏尸体，可能是更多的“清场”。可他能走吗？李秀兰的手术怎么办？儿子的学费怎么办？

下午，抽水机又停了两次，赵铁柱每次都下水去修，水越来越冷，他的手冻得发紫，可他没喊冷。每次下水时，他都盯着水面，生怕再摸到什么不该摸的东西。可最让他害怕的，不是水里的寒冷，也不是可能摸到的断指，而是心里的变化——他发现自己开始习惯这种黑暗，开始觉得“反正已经这样了，多干点也没关系”，开始对老周的警告充耳不闻。

傍晚，赵铁柱拖着疲惫的身体回到家里。李秀兰正坐在炕上叠衣服，看见他回来，赶紧走过来，接过他手里的棉袄：“怎么这么晚？饭还热着。”

赵铁柱没说话，只是坐在炕上，看着李秀兰。李秀兰的脸色比早上好看了些，可能是吃了药的原因。“秀兰，五千块，够手术费吗？”他问，声音有些哑。

李秀兰点点头，眼睛里带着泪光：“够了，还剩些，能给儿子交学费。谢谢你，铁柱。”

赵铁柱看着她，心里一阵发酸。他想起自己在矿洞里摸到的断指，想起老周的警告，想起陈虎山的“生死状”，突然觉得对不起李秀兰，对不起儿子。可他还是没说，只是点了点头：“那就好，那就好。”

晚上，儿子睡着后，李秀兰坐在他旁边，拉着他的手：“铁柱，你是不是有什么事瞒着我？我看你今天回来，脸色不对。”

赵铁柱愣了一下，他看着李秀兰的眼睛，那双眼睛里满是担忧和信任。他张了张嘴，想把矿洞里的事说出来，想说陈虎山干的是非法采矿，想说他摸到了断指，可话到嘴边，又变成了：“没什么，就是活儿有点累，有点冷。”

李秀兰摸了摸他的手，手还是冰凉的：“那明天别去了，咱再想办法，找别的活儿干。你的手都冻成这样了，我看着心疼。”

赵铁柱摇了摇头，把脸埋进她的怀里，声音闷闷的：“不行，秀兰，这活儿工资高，能给你做手术，能让儿子上学。我……我能坚持。”

李秀兰没再说话，只是抱着他，轻轻拍着他的背。赵铁柱靠在她怀里，闻着她身上的皂角香，突然觉得心里更难受了。他知道，自己已经走上了这条歪路，而且越走越远，再也回不了头了。

第二天早上，赵铁柱再次坐上了陈虎山的黑色轿车。车里，陈虎山递给他一个黑色的布袋子：“今天有个新活儿——有记者来黑河采访非法采矿，你跟老周一起去，把他的相机抢过来，把他赶走。要是他不走，就动手，别让他拍到东西。”

赵铁柱接过布袋子，里面装着一根橡胶棍，摸起来沉甸甸的。他看着陈虎山，想说“这样犯法”，可陈虎山已经转头看窗外了，雪又开始下了，落在车窗上，慢慢融化。

“记住，别心软。”陈虎山的声音很轻，却像块石头砸在他心上，“你要是心软，李秀兰的手术费，你儿子的学费，就都没了。”

赵铁柱没说话，只是攥紧了手里的布袋子。橡胶棍的纹路硌着他的手心，像在提醒他什么。他看着窗外的雪，雪落在黑河市的屋顶上，落在煤矿的烟囱上，落在他走过的路上，像要把一切都埋住。

可他知道，有些东西，是雪埋不住的——比如矿洞里的断指，比如女人的哭声，比如心里慢慢变黑的影子。

轿车开向黑河市的边界，那里有个废弃的砖厂，记者说要在那里采访非法采矿的受害者。赵铁柱看着窗外，雪越来越大，把砖厂的红砖墙都盖住了，只剩下几根光秃秃的烟囱，像几根指向天空的手指。

他摸了摸口袋里的玻璃弹珠，弹珠还是凉的。可他觉得，自己的心好像比雪还冷，比矿洞里的水还黑。

他知道，这次的“新活儿”，是他彻底变成“伥虎”的开始。