第168章 归途惊险（1/2）

八月下旬，朱棣一行已进入山东地界。连日赶路，人马皆有些疲乏。这日晌午过后，队伍行至临城郊外。官道两旁山势渐起，林木蓊郁，虽已是秋季，枝叶犹显浓密，在午后的阳光下投下大片荫翳。道旁偶见溪流潺潺，水声衬得山林愈发幽静。

朱棣骑着马行在队伍中段，前后皆有精锐护卫。他并未乘坐马车，更习惯骑马驰骋。离京数日，心中归意愈切，但面上依旧沉静，只不时抬眼眺望北方天际。

忽地，前方山林深处传来一声低沉兽吼，惊起林鸟扑棱棱飞散。队伍前列的护卫立刻警觉，手按刀柄，目光锐利地扫向声音来处。朱棣亦勒住马，微微蹙眉。

说时迟那时快，只见右侧山坡灌木猛烈摇动，枯枝败叶四溅，一道黄黑相间的硕大身影如闪电般蹿出，挟着腥风，轰然落在官道中央，距前锋护卫不过十余丈！

竟是一头成年猛虎！这虎体型极为雄壮，身长近丈，肩高及人腰，斑斓毛皮在阳光下闪着油亮的光，额上“王”字纹路狰狞，铜铃般的虎眼泛着凶光，扫视着眼前的人类队伍，粗壮的虎尾缓缓摆动，喉间发出威慑性的低沉呼噜声。

“护驾！”护卫队长厉声大喝，声震山林。所有护卫瞬间动了起来，训练有素地收缩队形，将朱棣的坐骑护在核心。刀出鞘，箭上弦，寒光凛冽，指向那拦路巨兽。马匹感受到猛兽气息，不安地嘶鸣腾挪，被骑手死死控住。

那猛虎似被刀光人声激怒，又是一声震耳欲聋的咆哮，后腿一蹬，竟不顾对面森然的兵刃，直扑队伍左翼！其势猛恶无比，带起的腥风已扑面而来。

“放箭！”队长令下。

七八支利箭破空射向猛虎。那虎竟极其敏捷，庞大身躯不可思议地一扭，多数箭矢擦身而过，仅有两支射中虎臀和后腿，入肉不深，反而彻底激发了它的凶性。它痛吼一声，扑势不减，眼看就要撞入左翼阵中！

就在这千钧一发之际，左翼护卫中一条魁梧汉子暴喝如雷：“畜生休狂！”声未落，人已从马背上腾身跃下，竟是不避反进，双手紧握一柄厚背砍刀，迎着虎头直冲过去！此人正是燕山中护卫百户丘福。

丘福今年四十有七，身材高大魁梧，满面虬髯，皮肤黝黑粗糙，一看便是久经风霜的军汉。他出身贫寒，没读过什么书，大字识不得几个，性情朴实乃至有些戆直，但一身力气在军中罕有匹敌，作战勇猛，悍不畏死，是凭着实实在在的军功一步步升到百户。

眼见猛虎扑来，腥风扑面，寻常人早已腿软，丘福却瞪圆双眼，非但不惧，反而热血上涌。他脚踩实地，吐气开声，全身力量贯于双臂，那柄沉重大砍刀划过一道乌光，自下而上，全力撩向猛虎下颌！这一下毫无花巧，纯是搏命的力气与胆气。

那虎似乎也没料到有人敢如此正面硬撼，扑击之势略滞。刀锋掠过，虽未正中要害，却狠狠擦过虎颈一侧，削下一片皮肉，鲜血迸溅！猛虎吃痛，怒吼震天，落地后巨大虎爪顺势横扫，拍向丘福腰腹，爪风凌厉，足以开膛破肚。

丘福战斗经验丰富，一刀挥出，不管中与不中，人已借着挥刀之力向侧后方急退，同时将砍刀竖起格挡。“铛”一声巨响，竟似金铁交鸣！虎爪拍在刀面上，巨力传来，丘福双臂剧震，虎口发麻，砍刀险些脱手，整个人踉跄后退三四步方才站稳，地面留下深深足印。但他终究挡住了这致命一击。

“好胆色！”朱棣在护卫圈中看得分明，眼中精光一闪。这丘福勇悍，果然名不虚传。

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