第171章 根脉遗径，生机死境（1/2）
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地下通道的黑暗浓稠如墨，吞噬着一切光线与声音。陈谨拄着刀，靠着建木令那圈微弱的青蒙蒙光晕，勉强照亮脚下三尺之地，在陡峭湿滑的阶梯上艰难下行。每一步都牵扯着右肩后背那腐蚀伤口，如同有烧红的铁水在不断浇淋，剧痛阵阵袭来，让他额头冷汗涔涔。真元彻底枯竭的经脉传来阵阵空虚的抽痛，神魂的疲惫更是如同潮水，一波波冲击着意识，想要将他拖入黑暗的沉睡。
但他不敢停。通道外那些恐怖存在的嘶吼虽已远去，但谁知道它们会不会找到其他入口，或者决定冒险追入？他必须尽快深入，找到相对安全的地方，才能处理伤势，恢复一丝自保之力。
阶梯似乎无穷无尽，蜿蜒曲折，时而陡峭直下，时而平缓盘旋。石壁触手冰凉湿滑，覆盖着厚厚的、暗绿色的滑腻苔藓，散发出一种陈腐的水汽与淡淡的、混合着泥土和某种陈旧木质的气息。空气中，那股来自地底的、更加浓郁的“建木”生机感越来越清晰，如同无形的涓流，拂过身体时，竟能稍稍缓解伤处的灼痛与神魂的疲惫。但同时，也夹杂着一丝极其微弱、却如附骨之疽般难以驱散的“荒蚀”阴冷感，仿佛这生机之流本身，也早已被污染渗透。
下行约莫半个时辰（时间感在此地更加模糊），阶梯终于到了尽头。前方豁然开朗，出现了一个巨大的、天然形成的溶洞状空间。不，并非完全天然。陈谨借着建木令的光芒抬头望去，能看到洞顶和部分洞壁上，有人工修葺加固的痕迹，镶嵌着一些早已失去光泽的、刻着繁复草木星辰纹路的金属构件和残破的照明晶石基座。
而整个溶洞最令人震撼的，是它的“中心”。
那里，盘根错节，如同无数条巨龙虬结缠绕，形成了一个直径超过十丈、高达数丈的、无比庞大的“根系”聚合体！那些“根须”粗壮如房屋梁柱，色泽深沉如墨玉，却又隐隐透出一种内敛的温润光泽，表面布满了玄奥天然的木质纹理，有些纹理甚至自发地流转着极其微弱的、如同呼吸般的翠绿色光晕。
磅礴、古老、浩瀚的生机与一种难以言喻的、仿佛支撑天地般的厚重道韵，从这庞大的根系聚合体中散发出来，充斥了整个溶洞空间！这便是“建木遗韵”的源头！仅仅只是靠近，陈谨就感觉体内的伤势愈合速度似乎加快了一丝，枯竭的经脉也仿佛久旱逢甘霖，传来阵阵微弱的酥麻感。
然而，这磅礴生机之中，也清晰地夹杂着触目惊心的“伤痕”。
许多粗大的根须表面，覆盖着大片大片的、如同烧伤疤痕般的灰黑色区域，这些区域不仅毫无生机，反而不断散发出一缕缕稀薄却顽固的灰暗雾气——正是“荒蚀”污染！有些根须甚至从中间断裂，断口处焦黑腐败，流淌出粘稠的、散发着恶臭的黑色汁液。更有一些区域，生长着颜色妖艳、形态狰狞的紫红色或墨绿色菌类与藤蔓，它们如同寄生在巨树身上的毒瘤，不断汲取着建木遗韵的生机，同时又释放出加剧污染的毒素。
生机与死寂，净化与污染，在这地底溶洞中形成了诡异的共生与对抗。
而在那庞大根系聚合体的正下方，靠近洞壁的位置，陈谨看到了一个明显的人工建筑入口。
那是一个高约两丈、宽一丈有余的拱形门户。门楣以青玉雕琢，上面镌刻着两个古老的篆文大字——“养源”。门户两侧，矗立着两尊已经残破不堪、爬满苔藓与污渍的石雕，依稀能辨出是某种瑞兽的形态，但头颅都已缺失。门户本身，是两扇紧闭的、由某种暗沉金属与木质混合铸成的巨门，门扇上布满了复杂的符文与浮雕，大多已被岁月和污染侵蚀得模糊不清。门缝紧闭，严丝合缝，没有任何把手或锁孔，只有门中央，有一个脸盆大小的、向内凹陷的圆形区域，区域中心是一个树叶形状的凹槽。
“养源殿……终于找到了。”陈谨心中激荡，但立刻冷静下来。他并没有立刻靠近那门户。经历了这么多，他深知上古遗迹的入口，往往伴随着致命的考验或陷阱，尤其是在这被荒蚀严重污染的地方。
他没有贸然行动，而是先借着建木令的光芒，仔细打量溶洞内的环境。
溶洞除了中央庞大的根系聚合体和“养源殿”入口，其他地方空间颇大，地面凹凸不平，堆积着许多从洞顶掉落或根系崩解的碎石与朽木。洞壁上有不少大小不一的裂缝和孔洞，不知通向何处。空气中除了建木遗韵与荒蚀污染的对抗气息，还隐隐流动着一股……难以察觉的、如同无数细语呢喃般的混乱精神波动。这波动很弱，混杂在生机与污染之中，若非他神魂经历过回音壁的淬炼，恐怕难以察觉。
“有古怪。”陈谨眼神微凝。他先将火焰战刀插在一旁，忍着剧痛，艰难地盘膝坐下，背靠一块相对干净的大石。必须先处理伤势，恢复一丝真元，才能应对可能出现的变故。
他取出最后两粒疗伤丹药服下，又尝试引动周围环境中那磅礴的建木生机。然而，那些纯净的生机似乎被根系本身牢牢锁住，极难直接吸取。反倒是那些夹杂着荒蚀污染的、或者被寄生毒瘤转化过的驳杂生机，更容易被引动，但吸收它们无异于饮鸩止渴。
无奈，他只能依靠丹药和自己的根基，缓慢恢复。
他将心神沉入体内，引导药力修复腐蚀伤口。玄冥星力早已耗尽，只能用最基础的混沌真元（刚刚恢复一丝）包裹伤处，以包容之意勉强阻止污染扩散，同时试图分解那顽固的腐蚀性能量。过程缓慢而痛苦，如同用钝刀刮骨。
就在他全神贯注疗伤时——
“窸窸窣窣……咕噜……”
一阵极其轻微、却让陈谨寒毛倒竖的声音，从他身后靠着的巨石下方传来！
那不是枯木孽灵的声响，也不是之前地表那些恐怖存在的动静。而是一种更加隐秘、更加湿滑、仿佛有什么东西在泥土和碎石中悄悄挖掘、靠近的声音！
而且，伴随着这声音的，是一股阴冷、粘稠、充满了狡诈与贪婪的精神波动，如同毒蛇的信子，悄无声息地舔舐着他的后背！
有东西潜伏在附近！而且非常擅长隐匿，直到如此接近才被他察觉！
陈谨全身肌肉瞬间绷紧，但表面上依旧保持着疗伤的姿势，甚至连呼吸都未改变。他不能动，一动就可能暴露自己已经察觉，丧失先机。他必须等，等那东西再靠近一些，或者率先发动攻击，露出破绽！
精神力高度集中，感知提升到极限（虽然依旧受限），捕捉着身后每一丝细微的动静。
声音停了。那股阴冷的精神波动也骤然收敛，仿佛从未存在过。
死一般的寂静。
但陈谨心中的警兆却达到了顶点！那东西，就在身后不远，而且同样在等待！
时间一分一秒过去，每一秒都如同在刀尖上跳舞。伤势的疼痛，精神的疲惫，环境的压力，以及身后未知的致命威胁，如同重重枷锁，考验着他的意志。
就在这时——
“滴答。”
一滴冰凉的、带着微弱腥气的液体，毫无征兆地，滴落在了陈谨的后颈上！
来了！
陈谨想也不想，身体猛地向前扑出，同时左手早已蓄势（仅存的些许力气），朝着身后声音来源的方向，反手掷出了那截一直紧握在手中的焦黑枯藤！
他来不及思考枯藤是否有用，这完全是生死关头的本能反应——将身上可能最有“奇效”的东西砸出去！
“嘶——！”
一声尖锐、短促、充满了惊怒与痛苦的嘶鸣，在他身后响起！那嘶鸣并非通过空气传播，而是直接作用于神魂！
陈谨扑倒在地，就势翻滚，同时右手拔出插在一旁的火焰战刀（虽然残破），转身戒备！
借着建木令的光芒，他终于看清了袭击者的模样。
那是一条……“蛇”？或者说，像蛇的生物。
它大约手臂粗细，长不足五尺，通体呈现出一种与周围腐朽环境完美融合的、暗沉近黑的墨绿色，体表覆盖着细密光滑、仿佛湿滑苔藓般的鳞片，没有明显的五官，头部只有一张裂开至躯干中部的、布满细密倒钩利齿的巨口，此刻正大张着，发出无声的嘶鸣（精神攻击）。其尾部并非尖细，而是膨大成一个瘤状物，不断渗出粘稠的、散发着微弱腥气的黑色液体——正是刚才滴落陈谨后颈的东西！
而此刻，这条怪蛇的头部侧面，正牢牢地“钉”着那截焦黑枯藤！枯藤的尖端，不知何时竟然刺破了怪蛇光滑的鳞片，没入其头部近寸！伤口处没有流血，而是不断冒出嗤嗤作响的灰黑色烟雾，仿佛枯藤正在灼烧、净化着什么。
怪蛇疯狂地扭动着身体，想要甩脱枯藤，但那截看似不起眼的枯藤却如同生了根，纹丝不动！更诡异的是，枯藤焦黑的表面，再次亮起了那米粒大小的、璀璨的翠绿光点！虽然比上次更加微弱，却依旧散发着令怪蛇恐惧颤抖的净化与生机道韵！
“这是……被荒蚀污染的‘地龙’？还是某种变异的地底毒虫？”陈谨心念电转，动作却丝毫不停。他知道这是绝佳的时机！
强忍着伤势的剧痛和身体的虚弱，陈谨猛蹬地面，身体如同离弦之箭，扑向那痛苦挣扎的怪蛇！手中残破的战刀，带着他最后凝聚的一丝混沌真元，瞄准怪蛇头部与枯藤连接处下方，那条因挣扎而暴露出的、颜色稍浅的“颈线”，狠狠斩下！
“死！”
刀光闪过！
“噗！”
怪蛇的头部应声而断！断开处，没有大量血液喷溅，只有一股浓稠的、散发着强烈恶臭与精神污染的黑色雾气猛地爆发出来！
陈谨早有防备，屏住呼吸，同时全力催动建木令，青蒙蒙光芒护住周身！那黑色雾气遇到建木令的光芒，如同遇到克星，迅速消散大半，但仍有一部分穿透进来，让陈谨眼前一黑，神魂传来针刺般的剧痛，身体晃了晃，差点栽倒。
他强撑着，用刀尖将怪蛇还在微微抽搐的无头躯体挑开，露出了其下方松软的泥土。
泥土中，赫然有一个碗口大小的、深不见底的孔洞，洞壁湿滑，残留着粘液。显然，这怪蛇就是从这里钻出，潜伏偷袭。
而此刻，那截焦黑枯藤，正静静地“躺”在怪蛇断头旁边。翠绿光点早已熄灭，但枯藤本身，似乎……颜色稍微“润”了那么一丝丝？仿佛吸收了一点点刚才净化怪蛇时产生的某种“养分”？
陈谨喘息着，警惕地观察了那个孔洞片刻，确认没有其他动静，才小心翼翼地上前，先用刀尖试探了一下，然后将枯藤捡起。
入手依旧沉重冰凉，但陈谨能感觉到，其内部核心那丝建木生机，似乎比之前……活跃了微不可察的一线？而且，与他的混沌核心之间的共鸣联系，也略微增强了一丝。
“难道……这枯藤，可以通过净化或吸收与‘荒蚀’相关的污染存在，来恢复自身？”陈谨心中猜测。这无疑是个好消息。若真如此，在这危机四伏的东阙残园，枯藤或许能成为他重要的依仗和恢复手段。
他再次检查了那个孔洞，并用碎石和泥土将其暂时堵死。然后，他不敢再原地停留，忍着伤痛和疲惫，朝着“养源殿”入口的方向，又前行了十余丈，找了一处相对开阔、背靠粗壮根须（未被明显污染）、能观察到入口和大部分溶洞环境的位置，再次坐下调息。
这一次，他直接将建木令放在膝上，一手握着枯藤，尝试着能否主动引动两者共鸣，吸收周围环境中那相对纯净的建木遗韵来疗伤恢复。
不知是建木令的作用，还是枯藤带来的微妙变化，亦或是靠近了核心根系的原因，这一次，他吸收周围生机的效率，比刚才高了一些。虽然依旧缓慢，但丝丝缕缕温和纯净的生机能量，开始渗入他的身体，配合丹药，缓慢修复着腐蚀伤口，滋养着干涸的经脉与疲惫的神魂。
他不敢完全沉浸，始终保留着一份心神警惕四周。
溶洞内，庞大根系散发出的生机与污染对抗的“簌簌”轻响，如同永恒的背景音。洞壁裂缝中，偶尔传来遥远模糊的、不知是风声还是其他东西活动的微响。
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