第259章 官道拦轿的“弃婴鸣冤”？（2/2）

“给咱们下马威呢。”陈野不以为意，从行李里掏出合作社自带的褥子铺上，“彪子，带两个人，去街上买点吃的用的。狗剩，你出去转转，听听市井传闻，特别是关于盐政衙门的。”

狗剩机灵，扮成卖冰糖葫芦的小贩，在苏州城里转悠了大半日。回来时，带回几条消息：

一、苏州盐政衙门的主官姓周，叫周有德，是二皇子妃的远房表叔，在苏州经营盐政十年，人称“周半城”——意思是半个苏州城的盐铺都是他家的。

二、最近半个月，盐政衙门频繁调动库银，说是“修缮盐仓”，但有人看见银子装车后往城外运。

三、市面上盐价涨了三成，说是“运河淤塞，淮盐难运”，但长江上盐船往来如常。

四、有个老盐商昨天被盐政衙门抓了，罪名是“私贩盐引”，家里抄出三千两银票——老盐商喊冤，说那银票是盐政衙门某位师爷存在他那儿的。

陈野听完，啃着第四十五块豆饼——这是苏州特产梅花糕，甜得齁人。他边啃边道：“调库银、涨盐价、抓盐商……这是急着擦屁股啊。狗剩，那个老盐商关在哪？”

“关在盐政衙门大牢。他儿子今天在衙门口喊冤，被衙役打出来了。”

“成。”陈野抹抹嘴，“明天咱们去盐政衙门‘探病’，顺便看看那位周大人得的什么‘风寒’。”

第二天一早，陈野带着人直奔盐政衙门。衙门气派得很，五进大院，门口石狮子镀了金，在晨光下晃人眼。

门房通报后，出来个师爷模样的中年男子，瘦高个，三角眼，正是那位周师爷。他堆着笑：“陈特使，我家大人风寒未愈，实在不能见客。特使有何吩咐，下官代为转达。”

陈野咧嘴：“也没什么事，就是奉旨巡查盐政，按例要看看盐仓、查查账目。周师爷，带路吧？”

周师爷笑容僵住：“这……盐仓重地，需有我家大人手令……”

“我有圣旨。”陈野掏出特使令牌，“够不够？”

周师爷不敢再拦，只得带路。盐仓在衙门后院，一排十间大仓房，每间门上挂着大铁锁。陈野随机指了中间三间：“打开。”

仓门打开，里面堆满麻袋。陈野割开一袋，白花花的盐流出来。他抓了把尝了尝，眉头皱起——这盐又苦又涩，掺了大量杂质。

“这是官盐？”陈野问。

“是、是淮盐……”周师爷擦汗。

陈野没说话，走到仓房深处，用脚踢了踢地砖——声音发空。他让张彪撬开几块地砖，底下是空的，只有表层铺着一层盐袋，底下全是稻草。

十间仓房，八间是这种“夹层仓”，实际存盐不到账目的一成。

陈野又让栓子去查账。盐政衙门的账房先生战战兢兢搬出账册，账上记着：存盐五十万石，价值六十万两。

“五十万石……”陈野笑了，“周师爷，咱们现在去码头，看看正在装卸的盐船，如何？”

周师爷腿软了。

苏州码头上，停着五条盐船，正在装货。陈野带人上船查验，发现这些盐船装的不是官盐，是私盐——盐袋上没有官印，成色却比官仓里那些“淮盐”好得多。

船主是个黑脸汉子，见官差来，吓得全招了：这些私盐是从浙东沿海运来的，在苏州由盐政衙门“洗白”，贴上假官印，当官盐卖。每石私盐成本八钱，洗白后卖二两，利润一倍多。

“洗白”的作坊就在码头附近的一个仓库里。陈野带人冲进去时，里面十几个工匠正在往私盐袋上盖假官印，见到官差，四散而逃。

仓库里搜出假官印三十多枚，还有本账册，记着三年来的“洗白”记录：共计洗白私盐八十万石，获利超过一百万两。其中六成上缴“周大人”，三成分给衙门官吏，一成打点各路关卡。

陈野让人把假官印、账册、还有从盐仓里取出的劣质盐，全抬到盐政衙门口。又让栓子连夜刻砖——把贪墨数额、涉案人员、作案手法，全刻在青砖上。

第二天清晨，盐政衙门口立起了一面“盐政贪墨罪状墙”。砖上数据触目惊心：三年贪墨一百万两，存盐不足一成，私盐洗白八十万石……

百姓围得水泄不通，骂声震天。有盐商当场喊冤，说被盐政衙门强索“保护费”；有百姓哭诉，说买的官盐又贵又难吃。

周师爷想跑，被张彪按住。周有德“抱病”从后门溜了，但没跑远——在城门口被陈野早就安排的人截住，这位“周半城”穿着女人的衣裳，怀里还抱着个包袱，里面是十万两银票。

陈野蹲在城门口，看着被押回来的周有德，咧嘴道：“周大人，您这‘风寒’……穿女装治啊？”

周有德面如死灰。

当天，苏州盐政衙门被封，涉案官吏二十七人全数收押。陈野让栓子把账目刻成的砖，分送江宁、杭州及京城——他要让所有人都看看，江南盐政这根柱子，烂到了什么程度。

夜深了，陈野站在苏州驿馆的窗前，看着远处盐政衙门的方向。那里灯火通明，衙役们还在清点赃物。

狗剩小声问：“陈大人，周有德会供出二皇子吗？”

“不会。”陈野道，“但他会供出下一个——杭州漕运衙门的主官。盐、漕、织，这三根柱子，咱们才挖倒了两根。”

他扛起靠在墙角的铁锹。锹柄上的红绳在江南湿润的夜风中轻轻摆动，像一缕不肯熄灭的火苗。

苏州的盐柱子倒了，百万两贪墨掀开了。

但杭州那根漕运柱子，连着运河，通着京城，根更深，网更密。

下一局，该看看是“锄头”快，还是“水网”韧了。

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