第61章 海图迷雾（2/2）

“沈家走私的，不只是硫磺硝石。”他抬起头，看着徐妙锦，“还有人口。”

徐妙锦的脸色变了。

“江南这几年天灾不断，流民遍地。沈家以‘招工’为名，把流民骗上船，运到南洋卖为奴工。”朱雄英的声音很冷，“一条壮年男子，吕宋的西班牙人能出二十两银子。女子……更贵。”

“朝廷知道吗？”

“知道一部分，但管不了。”朱雄英卷起海图，“海禁锁国，片板不得下海。但海上的事，朝廷的眼睛是瞎的。冯诚这些人在宫里打点，卫所的官兵睁只眼闭只眼，船厂的监工提供便利——一条完整的链子。”

他走到窗边，看着工学院里那些忙碌的工匠:“老爷子要开海禁，不止是为了贸易，更是为了斩断这些链子。但链子断了，链子上的人……会反扑。”

“所以您让郑和在济州岛等着？”徐妙锦明白了。

“等着看，哪些船会慌。”朱雄英转过身，“沈家倒了，走私线断了，那些靠这条线吃饭的人，一定会想办法续上。他们会找新的中间人，走新的航线，甚至……投靠新的主子。”

“高丽？”

“或者更远。”朱雄英的眼神深邃，“西班牙人、葡萄牙人、荷兰人……这些红毛夷的船，这些年没少在南海晃悠。他们想要大明的丝绸、瓷器、茶叶，但朝廷不让贸易。怎么办？只能走黑市。黑市需要中间人，需要保护伞，需要……宫里的眼睛。”

徐妙锦忽然想起一件事:“殿下，您还记得沈荣死前说的那句话吗？”

“哪句？”

“他说:‘有些火，不该点。’”徐妙锦回忆着，“当时我以为他是说工坊的火器。但现在想来……他说的可能是海上的火。”

海上的火。朱雄英皱起眉。是指红毛夷的炮舰？还是指……

就在这时，一个工匠慌张跑进来:“院长！不好了！试验场……试验场那门炮……”

“炮怎么了？”

“炮……炮炸膛了！”

朱雄英和徐妙锦同时冲出去。

试验场上，那门新铸的铜炮已经裂成两半，炮身扭曲，铜片飞溅得到处都是。几个工匠围着，脸色惨白。所幸没人受伤——试炮时所有人都退到了百步之外。

朱雄英蹲下身，捡起一块碎片。断口处有细微的气孔，还有……不该出现的杂质。

“铜料有问题。”他站起身，声音冰冷，“谁负责采购这批铜的？”

一个老工匠颤抖着跪下:“是小人……但、但铜是从工部核准的矿场进的，每一批都验过……”

“验过？”朱雄英把碎片扔到他面前，“自己看。”

老工匠拿起碎片，对着光一看，脸色瞬间死灰。铜质不纯，掺了铅，还有……砂眼。这样的铜铸炮，不炸膛才怪。

“这批铜，什么时候进的？”徐妙锦问。

“半、半个月前……”老工匠声音发颤，“是工部批的条子，从江西德兴铜矿运来的……”

江西德兴。朱雄英想起，那个矿场，好像是一个勋贵的产业。而那个勋贵，姓……冯。

冯诚的本家。

“沈炎。”朱雄英转身。

“在。”

“带上这块碎片，去工部，去冯诚的外宅，去所有该去的地方。”他的声音很平静，但平静底下是汹涌的暗流，“我要知道，这批铜，到底是谁的手笔。还有……”

他顿了顿，眼中寒光一闪:

“查查冯诚最近，和哪些红毛夷的商人，吃过饭。”

夕阳西下，将工学院的屋瓦染成血色。

朱雄英独自站在炸裂的铜炮前，看着那些扭曲的金属。硝烟味还没散尽，混着血腥的铁锈味，像某种不祥的预兆。

有人不想让他造出好炮。

有人想让他死在这条路上。

而这个人，或者这些人，藏在深宫里，藏在勋贵府里，甚至……藏在海那边。

他抬起头，望向东方的海平面。

那里，郑和的船队正在等待。

那里，马和的快船正在南下。

那里，一场真正的大戏，已经拉开了帷幕。

而主角，不止他一个。

“殿下。”徐妙锦走到他身边，轻声说，“大哥从松江传信，说……冯诚昨天告病了，说是感染风寒，闭门不见客。”

“风寒？”朱雄英笑了，“那我们就给他……送点药去。”

送什么药？

他没说。

但徐妙锦看着他的眼神，忽然明白了——那会是能要命的药。

夜色渐浓，吞没了工学院，也吞没了这座城池里，所有蠢蠢欲动的影子。

而在更深的暗处，一张更大的网，正在缓缓收紧。

网的这一头，在南京。

网的那一头……在海上，在宫里，在那些自以为藏得很好的人心里。