第306章 乡绅的抉择（2/2）

马知县看着跪了满地的百姓，看着那些瘦得皮包骨的孩子，忽然想起自己中进士前，老家遭灾，母亲把最后半碗粥让给他，自己饿得昏过去的情景。

他闭上眼，两行泪滚下来。

“开……开城门吧。”

这话说出口，整个人像被抽了脊梁骨。但奇怪的是，心头那块压了许久的石头，忽然松了。

同一时刻，不同选择正在各处上演。

汾城县，知县赵德全听说北山军将至，连夜带着家小细软跑了，留下座空城。县丞硬着头皮开城，被百姓推举暂代县令——后来这人真干得不错，这是后话。

翼城县，守备刘大刀是条硬汉，非要死守。结果半夜被亲兵绑了，献城投降——绑他的亲兵头目，家里刚分了北山军在邻县分的田。

最绝的是襄陵县。知县是个明白人，不等北山军到，自己先贴告示：本县即日起，田租不过三，废一切加征。然后派人带着粮册田簿，主动去迎王五大军。

王五见到使者都愣了：“你们知县……这是？”

使者是个老秀才，说话文绉绉：“我县尊说，既知义师必至，何必让百姓多受几日苦？不如早行安民之政。”

后来这知县进了咨政院，成了北山政权里第一个主动“起义”的明朝县令。

当然也有真殉节的。

洪洞县知县周正清，进士出身，性情刚烈。听说知府降了，把妻儿送走后，自己在县衙大堂服毒。死前留血书：“臣力已竭，臣节当尽。”

这事传到李根柱耳中，沉默良久，下令：“厚葬，立碑。其妻儿若寻到，厚加抚恤。”

冯友德不解：“总领，此人顽固不化……”

“顽固是真，但气节不假。”李根柱道，“咱们要打破的是旧制度，不是要羞辱所有旧制度下的人。这种人，该敬。”

这话传出去，又让不少观望的士绅心动——连死硬派都能得到尊重，何况我们？

十天内，山西南部七县，五县开门迎降，一县官逃民迎，只有一县发生了短暂抵抗——还是守备个人行为，被士卒捆了献城。

翻山鹞看着战报，对李根柱笑道：“总领，这仗打得……像滚雪球。咱们越往前，阻力越小。”

李根柱却摇头：“别高兴太早。硬的都在后头——太原还没动呢。”

确实，太原府此刻正紧闭城门，巡抚蔡懋德下了死令：敢言降者，斩。

但有趣的是，蔡巡抚的案头，已经堆了三封来自“山西士绅联名”的劝进信——劝他“顺应民心，保境安民”。

写信的人里，就有刚从平阳府“咨政院”得了虚衔的赵老太爷。

历史的车轮碾过时，每个人都要选：

是抱住旧时代的墓碑殉葬，还是跳上新时代的车辙？

有些人选得痛苦，有些人选得干脆。

但所有人都知道——不选，已经不行了。