第306章 乡绅的抉择（1/2）

平阳府城门洞开的第三天，消息传到百里外的曲沃县时，知县马文忠正在写遗书。

这位马知县是崇祯七年进士，寒窗二十年，放了个七品县令，到任才八个月。听说知府都降了，他第一反应不是逃，是铺开宣纸，开始写绝命诗。

师爷跪在地上哭：“东翁！贼寇还在百里外，何必……”

“你懂什么？”马知县笔走龙蛇，“食君之禄，忠君之事。平阳失守，本官治下岂能独全？唯有一死，全我名节！”

诗写好了，四句：“十年寒窗志未酬，贼骑已破晋阳秋。丹心一片酬圣主，碧血千秋照曲沃。”

写完，他整了整官服，搬来凳子，准备在县衙二堂悬梁。

绳子刚套上脖子，外面忽然喧哗起来。管家跌跌撞撞冲进来：“老爷！老爷！乡绅们……乡绅们把衙门围了！”

马知县一愣，绳子还挂着：“他们想干什么？”

“说……说请您去城隍庙议事……”

“本官将死之人，议什么事！”马知县悲愤。

管家咽了口唾沫：“他们好像……不是来劝您守城的。”

城隍庙里，曲沃县有头有脸的乡绅坐了二十几个。见马知县进来脖子还有道红印，齐刷刷起身。

为首的陈老太爷拱手：“明府大人，老朽等商议了一夜，以为……曲沃当效平阳故事。”

马知县瞪大眼：“你们要降贼？！”

“不是降贼，是保境安民。”陈老太爷慢条斯理，“老朽侄儿在平阳府衙当书办，今早托快马送来书信。”他掏出一封信，“贼寇……不，北山军入城后，一不抢掠，二不杀降。士绅田产，凡无劣迹者皆保全，还能举荐入‘咨政院’。”

座中一个年轻乡绅忍不住：“他们还把历年税赋账目公开，查出贪墨胥吏十七人，全斩了！”

马知县脸色发白：“那又如何？这是收买人心……”

“人心难道不该收买吗？”陈老太爷忽然激动，“马大人！您到任八个月，可知道去年曲沃饿死多少人？三百二十七口！可官府税赋一两未减！如今有人愿减租减税，让百姓活命——老朽请问，这‘贼’字，究竟该安在谁头上？”

满堂寂静。

马知县张了张嘴，没说出话。

这时，外面传来更大的喧哗。庙祝慌张跑进来：“各位老爷！百姓……百姓聚在庙外，说要见知县！”

众人出去一看，倒吸凉气——庙前广场黑压压全是人，怕不下两千。都是破衣烂衫的百姓，扶着老的，抱着小的，眼巴巴望着。

一个瘸腿老汉颤巍巍上前，跪下磕头：“青天大老爷！小的们不敢造反，只求……只求开城门，给条活路！”

后面百姓齐刷刷跪倒，哭声一片。

马知县腿一软，要不是师爷扶着，差点瘫倒。

陈老太爷低声道：“马大人，您看见了吗？这不是咱们想不想守，是百姓让不让守。”

“可本官……本官十年寒窗，忠孝节义……”

“忠孝节义，不是让百姓饿死的道理。”陈老太爷叹道，“老朽也是读书人，读过《孟子》——民为贵，社稷次之，君为轻。今日之事，民要活命，您说该怎么选？”

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