第5章 千灯古祠（1/2）

第一章 迷途借宿

天色暗得像是浸了墨。

裴文远勒住缰绳，马儿在崎岖山道上喷着白气，蹄下碎石滚落深谷，回响久久不绝。他抹了把额上的冷汗，再次展开那张已经翻得起了毛边的地图。

“大人，咱们怕是走错路了。”随从赵四凑过来，声音发颤，“这地图上标的是官道，可这……这分明是往深山里去。”

另一随从王五解下水囊猛灌几口：“从午时到现在，连个人家都没见着。再走下去，怕是要在山里过夜了。”

裴文远何尝不知。他新任云州通判，奉旨赴任，本该三日前抵达，却因暴雨冲垮官道，不得不改走这条偏僻山路。谁知越走越偏，如今已彻底迷失方向。

“看！有光！”王五突然指向山坳处。

众人望去，果然见几点昏黄光亮在暮色中摇曳，似是灯笼。

“走，去问问路。”裴文远催马前行。

近前才看清，那是一座依山而建的村落，约莫几十户人家，村口立着一座石牌坊，上书三个斑驳大字：千灯村。

牌坊下站着个老者，拄着拐杖，见有人来，微微欠身：“几位客人从何处来？”

裴文远下马还礼：“晚生裴文远，赴云州上任，不慎迷路至此。敢问老丈，此去云州城还有多远？”

老者眯眼打量他，目光在他官服上停留片刻：“原来是位官爷。云州城离此尚有八十里山路，天黑路险，不如在村里歇息一晚，明日再行。”

裴文远迟疑：“这……方便么？”

“方便。”老者转身引路，“老朽姓陈，是本村里正。村中虽简陋，却有干净屋舍可供歇脚。只是……”

“只是什么？”

陈里正脚步一顿，声音压低：“只是村中有些规矩，客人需遵守。”

“请讲。”

“第一，入夜后莫要出门；第二，若听到女子哭声，莫要理会；第三，”他回头，眼中闪过异色，“莫要靠近村东祠堂。”

裴文远与赵四、王五交换眼色。这村子处处透着古怪。

进了村，街道空无一人，户户门窗紧闭。虽才酉时，却已如子夜般寂静。唯有屋檐下挂着的一盏盏白纸灯笼，在晚风中摇曳，发出“吱呀”声响。

“这些灯笼……”裴文远问。

“村中习俗，每户门前挂灯，为夜归人照明。”陈里正淡淡道，“客人请随我来。”

三人被安置在村西一处小院，虽简陋，倒也干净。陈里正吩咐一个哑仆送来饭菜：一盆稀粥，几个粗面饼，一碟咸菜。

“村中贫瘠，怠慢官爷了。”陈里正拱手，“老朽住隔壁，有事可唤我。切记，入夜莫出。”

送走里正，王五掩上门，压低声音：“大人，这村子不对劲。您看见没，那些灯笼上……都画着符。”

裴文远早注意到了。那些白纸灯笼表面，都用朱砂绘着扭曲符文，在烛光映照下，如同血迹未干。

“既来之，则安之。”裴文远坐下，“今夜警醒些，明早天亮就走。”

三人默默吃饭。粥是温的，饼是硬的，咸菜咸得发苦。正吃着，窗外忽然传来“呜呜”风声，接着是若有若无的……歌声？

是个女子的声音，凄凄切切，唱的像是当地小调，词却听不分明。

“什么声音？”赵四手按刀柄。

歌声渐近，仿佛就在院外。裴文远走到窗边，透过窗纸缝隙往外看——街道空荡，只有灯笼摇晃。歌声却清晰起来：

“千灯照路人不归，血染祠堂怨成灰。待到月满中天时，冤魂索命门自开……”

声音幽怨，字字泣血。

“装神弄鬼！”王五啐了一口，就要开门查看。

“慢着。”裴文远拦住他，“莫忘了里正的告诫。”

歌声持续片刻，渐渐远去。三人松口气，却听隔壁传来陈里正的怒斥：“孽障！安敢扰客！”

接着是鞭打声、闷哼声，还有含糊的哀求。良久，一切归于寂静。

这一夜，三人轮流守夜，所幸再无怪事。

第二章 祠堂血字

次日清晨，裴文远被鸡鸣唤醒。推门一看，村中竟已人来人往，妇人在井边洗衣，孩童在巷中嬉戏，与昨夜死寂判若两地。

陈里正提着一篮鸡蛋过来：“官爷睡得可好？”

“尚可。”裴文远试探道，“昨夜那歌声……”

里正脸色一沉：“是村中一个疯妇，每逢月圆便胡言乱语，惊扰客人了。老朽已责罚她。”

“不知可否一见？”

里正愣了愣：“官爷见那疯妇作甚？”

“晚生略通医术，或可诊治。”

里正犹豫片刻，点头：“随我来。”

疯妇关在村北一间破屋，门窗钉死，只留一小洞递饭食。里正打开门锁，屋内阴暗潮湿，角落里蜷缩着一个白发妇人，衣衫褴褛，手脚拴着铁链。

她见有人来，猛地抬头，露出一双浑浊的眼睛。忽然，她扑到裴文远脚边，嘶声道：“官爷！官爷救命！他们要杀我！”

陈里正厉喝：“胡说什么！”

疯妇却死死抓住裴文远衣襟：“祠堂……祠堂

里正一脚踢开她，对裴文远赔笑：“官爷莫听她胡言，这疯妇见谁都这般说。”

裴文远心中疑窦丛生。他蹲下身，温声道：“婆婆，祠堂

疯妇眼中闪过恐惧，嘴唇哆嗦，却不敢再说。里正瞪着她，她才缩回角落，喃喃自语：“不能说……说了会死……灯笼会灭……所有人都会死……”

离开破屋，裴文远问：“里正，村东祠堂供奉的是哪位神明？”

陈里正脚步微顿：“是本村先祖。官爷，早膳已备好，用完便上路吧，莫误了行程。”

这是在下逐客令了。

回到小院，裴文远对赵四、王五低语：“这村子有蹊跷。你们分头打探，打听祠堂和灯笼的来历。”

二人领命而去。裴文远则在村中闲逛，与村民攀谈。可但凡问及祠堂，村民皆色变回避。唯有一个在村口晒太阳的老翁，见他身着官服，犹豫再三，低声道：“官爷，听老朽一言，速速离去，莫管闲事。”

“老丈何出此言？”

老翁左右张望，见无人注意，才颤声道：“十七年前，村里来了个戏班，在祠堂唱了三日大戏。第四日，戏班二十七人，全死了。”

“怎么死的？”

“说是瘟疫。”老翁眼中露出恐惧，“可哪有瘟疫只死外人不死本村的？戏班死后，村里就多了规矩：家家挂灯笼，夜夜闭门户。祠堂也封了，谁靠近谁倒霉。”

“那疯妇……”

“是当年戏班班主的女儿，唯一活口。”老翁声音更低，“她亲眼看见……看见祠堂里的……”

话未说完，远处传来陈里正的咳嗽声。老翁脸色大变，闭口不言，佯装打盹。

裴文远心中已有计较。他回到小院，等赵四王五归来。二人带回的消息更令人心惊：村中壮年男子稀少，多是妇孺老人；祠堂周围十丈内寸草不生；每至午夜，村中灯笼会同时熄灭片刻，再亮时烛火变绿。

“大人，咱们还是快走吧。”王五咽了口唾沫，“这地方邪性。”

正说着，院门被敲响。开门一看，是个三十来岁的妇人，面色憔悴，手中提着一盏灯笼。

“官爷，民妇有冤。”妇人跪倒在地，泪如雨下。

裴文远扶起她：“有何冤情，但说无妨。”

妇人拭泪：“民妇夫家姓李，三年前进山打猎，一去不回。村里人都说他被野兽吃了，可民妇知道不是。”她压低声音，“他失踪前，曾跟民妇说，发现了祠堂的秘密……”

“什么秘密？”

妇人摇头：“他没说完，只说若他三日不归，就让民妇带着孩子远走。结果第二日，他就……”她哽咽道，“民妇去祠堂找他，被里正拦下。他说祠堂闹鬼，进去的人都出不来。可民妇听见了……听见夫君在祠堂里喊救命！”

裴文远眉头紧锁：“此事可报官？”

“报了。县衙来了两个差役，在村里住了一夜，第二日就说查无实证，走了。”妇人苦笑，“后来民妇才知，里正给差役塞了银子。”

“你今日为何找我？”

妇人从怀中掏出一物，是块残破的布料，沾满暗红污渍：“这是在祠堂后墙缝中找到的，是夫君的衣裳。上面……上面有血字。”

裴文远接过细看，布料边缘用血歪歪扭扭写着：灯油是人油，祠堂是坟场。

他浑身一颤：“人油？”

“村里灯笼，用的不是寻常灯油。”妇人颤声道，“每盏灯下，都埋着一具尸骨。灯笼不灭，魂魄不散，永世不得超生。”

话音未落，远处传来急促脚步声。妇人脸色大变：“里正来了！官爷千万小心！”说罢匆匆离去。

陈里正带着两个壮汉赶来，面色阴沉：“官爷，村中有事，请速速离去。”

“何事？”

“不关官爷的事。”里正一挥手，两个壮汉上前，“送客。”

赵四、王五拔刀护主。裴文远却按住他们：“罢了，我们走。”

三人收拾行装，被“护送”出村。走出二里地，护送的壮汉才返回。裴文远立即道：“回去。”

“大人？”

“此村藏有大案，不可不管。”裴文远沉声道，“绕小路回村，暗中查探。”

三人从后山绕回，藏身于村外树林。待到夜幕降临，村中千灯齐亮，果然如妇人所说，烛火泛着诡异的青绿色。

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