第1章 荫尸客栈（1/2）

雨是傍晚时分开始下的。

起初只是淅淅沥沥的雨丝，待到天色完全暗下来，便成了倾盆暴雨。黄豆大的雨点砸在泥地上，溅起一朵朵浑浊的水花。山道早已变成泥潭，马蹄深陷其中，每走一步都需奋力挣扎。

“大人，前面有光亮！”年轻衙役王顺抹了把脸上的雨水，指着山坳处喊道。

李慎之勒住缰绳，官袍早已湿透，紧贴在身上。他是新赴任的平江县令，本该三日前抵达，却因这连绵秋雨耽误了行程。此刻已是戌时三刻，天完全黑了，这荒山野岭中竟有灯火，实属意外。

“过去看看。”李慎之策马向前。

三骑艰难前行，绕过一道山梁，眼前出现一座孤零零的建筑。那是座两层木楼，门前挑着一盏褪色的红灯笼，在风雨中摇晃。灯笼上用墨笔写着四个字，在昏黄光线下勉强可辨：“荫尸客栈”。

“这名字……”王顺打了个寒颤。

另一名老衙役赵铁柱啐了一口：“晦气！大人，咱们还是继续赶路吧，此地不祥。”

李慎之抬眼观察。客栈虽旧，却门窗完好，二楼几扇窗内透出微弱烛光。马厩里拴着几匹马，说明已有客商在此歇脚。更重要的是，他的坐骑已疲惫不堪，再走下去恐怕要出事。

“雨势太大，今夜就在此歇息。”李慎之翻身下马，“拴好马，小心行事。”

赵铁柱还想说什么，却被李慎之的眼神制止。三人将马拴进马厩，走上客栈台阶。门虚掩着，李慎之推门而入。

一股混合着霉味、香火味和某种难以言喻的腥气的味道扑面而来。大堂内点着几盏油灯，光线昏暗。七八张桌子散落各处，只有三张坐着人。

柜台后站着一个五十余岁的男人，瘦削，脸色蜡黄，眼窝深陷。他见有人来，勉强挤出笑容：“客官打尖还是住店？”

“住店。三间上房。”李慎之道。

掌柜的摇头：“只剩两间了。东厢房已有人住下，西厢房有两间空着，正好相邻。”

“那就两间。”李慎之取出碎银放在柜台上，“再上些热食。”

掌柜收钱时，李慎之注意到他右手缺了小指，断口整齐，似是旧伤。掌柜似乎察觉到他的目光，迅速将手缩回袖中。

“三位先坐，饭菜马上来。”

三人选了靠窗的桌子坐下。李慎之环视大堂：角落一桌坐着一个书生模样的年轻人，正就着灯光看书；中间一桌是三个行商打扮的中年人，低声交谈着；最里面一桌则是个黑衣老者，独自饮酒，背对着众人。

王顺凑近低语：“大人，这地方怪得很。您看墙上那些东西。”

李慎之这才注意到，客栈四面墙上挂着的不是寻常字画，而是一张张黄符纸，上面用朱砂画着扭曲的符文。房梁上还悬着几串铜钱和几面小铜镜，镜面朝下。

“辟邪之物。”赵铁柱压低声音，“我在老家见过，只有闹鬼的地方才这么弄。”

正说着，掌柜端着托盘过来，是一盆稀粥、几个粗面馍和一小碟咸菜。李慎之叫住他：“掌柜的，贵店为何取名‘荫尸客栈’？”

掌柜的手一抖，粥差点洒出。他勉强笑道：“祖上传下来的名字，小人也不清楚。客官莫要多想，就是个名字而已。”

“那这些符纸铜镜呢？”

“山野之地，多些防备总是好的。”掌柜含糊其辞，匆匆退回后厨。

三个行商中的一人转过头来，是个圆脸胖子：“新来的？听我一句劝，吃完赶紧回房，夜里无论听到什么动静，都别出来。”

李慎之抱拳：“多谢提醒。不知兄台高姓大名？听口音不是本地人。”

“姓陈，做药材生意。”胖子道，“我们从北边来，要去南边收一批山货。路过此地，也是被雨所困。”

书生忽然插话：“几位可知道这客栈的来历？”他合上书，露出清秀但苍白的脸，“小生苏子卿，进京赶考路过此地，已在此住了两日。”

“哦？愿闻其详。”李慎之道。

苏子卿压低声音：“本地人都不敢靠近这客栈。据说百年前，这里是个义庄，专门停放无主尸骸。后来有个外乡人买下此地改建客栈，但客栈建成后，连续三任掌柜都暴毙身亡。现在的掌柜姓孙，是第四任，已经经营了二十年。”

“二十年？”赵铁柱惊讶，“若真有不祥，他怎能撑这么久？”

苏子卿神秘一笑：“据说孙掌柜懂得一些……法术。他能与那些东西共存。”

后厨突然传来碗碟碎裂的声音。孙掌柜的怒骂声响起：“笨手笨脚！滚出去！”

一个瘦小的身影从后厨跌跌撞撞跑出，是个十六七岁的少年，衣衫褴褛，赤着脚。他惊慌地看了大堂众人一眼，低头往后院跑去。

“那是孙掌柜的侄儿，叫阿福。”苏子卿道，“据说是个哑巴，还有点痴傻，平日里干些杂活。”

李慎之若有所思。他注意到，阿福跑过时，黑衣老者突然转过头，目光如鹰隼般盯着少年背影。那老者约莫六十岁，面容枯槁，但双眼异常明亮。

暴雨敲打着屋顶，声音密集如鼓点。众人不再交谈，默默吃饭。饭后，孙掌柜提着灯笼引他们上楼：“西厢房在最里头，右边两间是空的。左边那间住着位道长，已经睡下了，莫要打扰。”

楼梯狭窄陡峭，踩上去吱呀作响。二楼走廊更是昏暗，只有尽头挂着一盏小油灯。孙掌柜打开房门：“客官早点休息，夜里无论听到什么，都别开门开窗。”

“若需要起夜呢？”王顺问。

“屋内有夜壶。”孙掌柜面无表情，“切记，子时之后，万不可离开房间。”

他转身下楼，灯笼的光渐渐远去，将黑暗留在走廊。

第二章 夜半歌声

李慎之的房间还算干净，一床一桌一椅，桌上摆着油灯和一套粗瓷茶具。他推开窗，外面是后院，雨幕中隐约可见一口古井和几间破败的厢房。

“大人，”赵铁柱敲门进来，“我和王顺商量了，今夜我们轮流守夜。这地方邪性得很。”

“你们也察觉到了？”李慎之关窗。

“岂止察觉。”赵铁柱脸色凝重，“大人，您注意到马厩里那几匹马没有？全都焦躁不安，不停刨地。畜生比人敏感，它们知道这地方不对劲。”

李慎之点头：“谨慎些是对的。你们二人挤一挤，轮流休息。我这边不必担心，早年随家父办案，也见过些怪事。”

赵铁柱欲言又止，最后还是退了出去。

李慎之解下湿透的官袍，换上便服。他并非不信鬼神，只是更相信事在人为。父亲李正纲曾是刑部郎中，破获过多起装神弄鬼的命案，曾教导他：“世间九成鬼事，皆是人心作祟。”

油灯火焰突然跳动了一下。

李慎之警觉抬头，窗纸上映出一个人影！他猛地站起，那人影却迅速消失了。他冲到门边，拉开门，走廊空无一人。

“谁？”他低喝。

无人应答。只有风声雨声，以及远处隐约的……歌声？

是女子的歌声，凄婉哀怨，调子古怪，用的是一种李慎之听不懂的方言。歌声从楼下传来，时断时续，夹杂着啜泣。

李慎之提起油灯，轻手轻脚走向楼梯。歌声越来越清晰，似乎来自后院。他下楼时，发现大堂空无一人，后门虚掩着。

推开后门，雨水扑面而来。歌声就在不远处——那口古井边。

井台上坐着一个人影，白衣长发，背对着他。歌声正是从那里传来，如泣如诉。

“何人深夜在此？”李慎之朗声道。

歌声戛然而止。人影缓缓转头——

是一张惨白浮肿的脸，眼窝空洞，嘴角淌着黑水。它张开嘴，发出“嗬嗬”的怪声，朝李慎之爬来！

李慎之倒退一步，却踩到湿滑的青苔，险些摔倒。这时，一只手从旁边伸出，将他猛地拉向一旁。

是黑衣老者。

老者挡在李慎之身前，手中不知何时多了一枚铜钱，屈指一弹，铜钱正中那东西的额头。一声尖锐的嘶叫响起，白衣身影化作一团黑雾，消散在雨中。

“不想死就别乱跑。”老者冷冷道，转身要走。

“前辈留步！”李慎之忙道，“刚才那是……”

“荫尸。”老者头也不回，“这客栈底下埋着上百具无主尸骸，怨气凝聚，遇阴雨之夜便会显形。你阳气旺盛，它们不敢近身，但若被迷了心智，自己走到井边，就是另一回事了。”

李慎之追上老者：“晚辈李慎之，新任平江县令。敢问前辈尊姓大名？”

老者脚步一顿，转身打量他：“县令？难怪有官气护体。老夫姓钟，单名一个离字。”

“钟离前辈可是道门中人？”

“学过些皮毛。”钟离推开客栈后门，“回去睡觉。明日雨停就赶紧离开，这地方不是你能管的。”

回到大堂，李慎之发现孙掌柜不知何时站在柜台后，正用那双深陷的眼睛盯着他们。

“钟离先生又去后院了？”孙掌柜声音沙哑。

“孙掌柜早知道后院有不干净的东西？”李慎之质问。

孙掌柜蜡黄的脸上挤出一丝诡异的笑：“客官说笑了。山野客栈，有些虫蛇鼠蚁很正常。二位早点歇息吧。”

李慎之回到房间，却无睡意。他坐在桌边，仔细回想今晚所见。那白衣女子的形貌，钟离弹出的铜钱，孙掌柜诡异的笑容，还有苏子卿说的那些话……这一切都指向一个事实：这客栈确有古怪。

雨声中，他隐约听到隔壁房间传来低语。是赵铁柱和王顺在说话。他本想过去，却听到脚步声靠近他的房门。

很轻的脚步声，在门外停下。

李慎之屏住呼吸，手按在腰间短剑上。门缝下，一道影子缓缓流过。接着是轻微的刮擦声，像是有人在用指甲划门板。

“嗬……嗬……”

是井边那东西的声音！

李慎之猛地拉开门，门外却空无一物。只有走廊尽头那盏油灯，火焰突然变绿，跳动了几下。

“大人？”赵铁柱闻声开门，“怎么了？”

“有东西在门外。”李慎之低声道。

赵铁柱和王顺持刀出来，三人仔细检查走廊，一无所获。但李慎之注意到，自己门板上，有几道新鲜的水痕，散发着一股淡淡的腐臭味。

“去钟离先生房间看看。”李慎之道。

钟离的房间在西厢房左侧。李慎之敲门，无人应答。他试着推门，门竟没锁。

房间空无一人。床上被褥整齐，桌上摆着几件古怪物品：一个罗盘、一叠黄符、一小袋朱砂、几枚古铜钱。最引人注目的是墙上挂着一幅画像，画中是个身穿道袍的老者，仙风道骨，但面容模糊。

“人不在？”王顺疑惑。

“他刚才还在后院。”李慎之皱眉，“或许又出去了。”

三人退出房间，正要回房，楼梯处传来脚步声。孙掌柜提着灯笼上来，见他们站在走廊，脸色一沉：“不是让各位夜里别出来吗？”

“钟离先生不见了。”李慎之道。

孙掌柜眼神闪烁：“道长或许去做法事了。各位请回房，莫要再出来。”

回到房间，李慎之越想越不对劲。他吹灭油灯，假装睡下，实则侧耳倾听。约莫一刻钟后，走廊再次传来脚步声，这次是两个人。

他悄悄起身，将门推开一条缝。

孙掌柜和钟离正站在走廊低声交谈。雨声太大，听不清内容，但李慎之看到孙掌柜递给钟离一个小布包。钟离接过，点点头，两人各自回房。

李慎之关上门，心中疑窦丛生。钟离与孙掌柜显然认识，而且关系不一般。他们隐瞒了什么？

第三章 井中秘

翌日清晨，雨势稍歇，但天色依然阴沉。

李慎之下楼时，大堂已有几人。三个行商正在吃早饭，苏子卿还是坐在角落看书。孙掌柜不在柜台，只有阿福在擦拭桌子。

“孙掌柜呢？”李慎之问阿福。

阿福抬头，眼神呆滞，摇了摇头，继续擦桌子。

李慎之注意到，阿福的脖颈处有一道青紫色的瘀痕，像是被人用力掐过。他蹲下身，温和地问：“谁伤了你？”

阿福惊恐地后退，打翻了水桶，水洒了一地。他跪在地上，拼命用手擦水，口中发出“啊啊”的呜咽声。

“怎么回事？”孙掌柜从后厨出来，脸色不善。

“我问这孩子谁伤了他。”李慎之站起，直视孙掌柜。

孙掌柜眼皮一跳：“他自己不小心摔的。客官管得太宽了。”

“我是平江县令，见到可疑伤痕，自然要过问。”李慎之亮出官印。

大堂顿时安静下来。三个行商面面相觑，苏子卿也放下书，惊讶地看着李慎之。

孙掌柜脸色变了变，勉强行礼：“原来是县尊大人，小人眼拙。阿福确实是摔伤的，不劳大人费心。”

“是吗？”李慎之转向阿福，“你来说，真是摔的？”

阿福浑身发抖，看看李慎之，又看看孙掌柜，突然捂住头，蹲在地上啜泣。

钟离的声音从楼梯处传来：“李大人何必为难一个痴儿。”

李慎之转身：“钟离前辈来得正好。昨夜您救我一命，还未当面道谢。”

“不必。”钟离走下楼梯，“老夫只是不想有人死在客栈，惹来麻烦。”

“前辈与孙掌柜似乎很熟？”李慎之试探道。

钟离面不改色：“住得久了，自然相熟。李大人今日可要继续赶路？雨虽小了，但山路泥泞，不如多留一日。”

李慎之听出话中深意：“前辈希望我留下？”

“希望大人离开。”钟离直视他，“此地之事，非官府能管。”

“若我偏要管呢？”

钟离沉默片刻，缓缓道：“二十年前，平江县令陈守仁也曾说过这话。三日后，他的尸体在那口井中被发现，全身无伤，唯双目圆睁，似是被活活吓死。”

李慎之心头一震。父亲曾提过陈守仁的案子，那是刑部悬案之一。陈守仁赴任途中失踪，七日后尸体在荒山被发现，死因成谜。

“陈县令……死在这里？”李慎之声音低沉。

钟离点头：“李大人，听老夫一句劝，今日就离开。有些事，不知道比知道好。”

“若我非要查个明白呢？”

钟离叹息：“那便随你。但莫怪老夫没提醒，井中之物，已非寻常荫尸。它吃了太多生气，快要成煞了。”

“煞？”

“荫尸吸地气而生，本无意识。但若得活人精血滋养，便会渐生灵智，化为尸煞。一旦成形，方圆百里，鸡犬不留。”钟离语气凝重，“这客栈下的尸群，已有化煞的征兆。”

李慎之皱眉：“孙掌柜在此经营二十年，岂会不知？”

“他当然知道。”钟离冷笑，“正因为他知道，才能活到现在。他与井中之物达成了某种……协议。”

“什么协议？”

“用活人供奉，换取自身平安。”钟离的话让大堂温度骤降。

三个行商中的胖子猛地站起：“道长是说，孙掌柜害人？”

“不是他主动害人，而是将误入此地的旅人献给井中之物。”钟离道，“昨夜若非老夫及时赶到，李大人恐怕已是井中亡魂。”

李慎之想起昨夜那白衣女子的形貌，胃里一阵翻腾。他强迫自己冷静：“证据呢？”

钟离从袖中取出一枚铜钱，放在桌上。铜钱已变成黑色，表面布满细密裂纹。

“这是昨夜击中那荫尸的铜钱。荫尸无实体，本是怨气凝聚。但这枚铜钱被腐蚀成这样，说明那东西已有了部分实体，正是化煞的征兆。”

李慎之拿起铜钱，入手冰凉刺骨。他转向后厨方向：“孙掌柜何在？”

阿福突然尖叫一声，指着后院，疯狂比划。

“不好！”钟离脸色一变，冲向后院。

众人紧随其后。后院空无一人，古井边散落着几只水桶。井口冒着淡淡的白气，在阴雨天格外诡异。

钟离走到井边，朝下望去，脸色铁青：“晚了。”

李慎之探头一看，井水漆黑如墨，水面上漂浮着一件灰色外袍——正是孙掌柜昨日穿的那件。

“他……跳井了？”王顺颤声问。

“不是跳，是被拖下去的。”钟离蹲下，捡起井边一块碎布，上面有挣扎撕扯的痕迹，“井中之物等不及了，它需要更多生气来化煞。”

苏子卿突然道：“你们听，井里好像有声音。”

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