第83章 渔阳初雪（2/2）

第二天一早，队伍分头行动。

张苍带着陈平和几个算学好的学生，在营房里铺开地图和账册，开始疯狂计算。算盘声、写字声、争论声不绝于耳。

“此处坡度千分之三，机车牵引需额外动力，折算成煤耗是……”

“过河桥造价不能简单按长度算，河床地质影响基础成本……”

“绕行多三里，按每日五趟车算，一年多耗煤……”

陈平算得最快，但张苍要求他每算完一项，都要复核三遍。年轻人起初觉得繁琐，但算到后来，自己也发现了几处容易出错的细节，这才明白张苍的苦心。

屠工师那边则直接多了。老工师带着三个老匠人，赶着辆驴车就奔“鬼泽”去了。到了地方一看，果然一片泥泞，芦苇丛生，远处还有几处水洼冒着泡。

“不对劲。”一个老匠人蹲下，抓起把泥闻了闻，“这泥有咸味。”

“我看看。”屠工师也抓了把，搓捻后放在舌尖尝了尝——这是老匠人的土法子，“是咸。这底下……可能有盐卤。”

盐卤？几人面面相觑。若真是盐卤地，那价值就不同了——大秦盐铁官营，私采盐是重罪。但若此地真有盐卤，王家拼命阻挠铁路经过，恐怕就不是为了祖坟那么简单了。

“挖个坑看看。”屠工师下令。

三人用铁锹挖了个五尺深的坑，果然，底下泥浆越来越咸，还泛着白沫。屠工师脸色凝重：“回去禀报侯爷。”

哈桑和阿里这边，倒是轻松愉快。两人扮作普通行商，在渔阳城里闲逛。哈桑那撮头发实在太显眼，阿里只好给他找了顶破皮帽戴上，但帽子太小，头发压不住，还是顽强的从帽檐钻出来，像个探头探脑的小动物。

渔阳城比云中繁华，街市上店铺林立，贩夫走卒熙熙攘攘。哈桑看见什么都好奇，一会儿在铁匠铺前看打铁，一会儿在粮店前问米价。阿里则留意那些西域来的商队——渔阳是长城东段重要关隘，常有西域商队经此往辽东去。

在一处茶摊歇脚时，他们听到邻桌几个脚夫在闲聊：

“听说了吗？铁路要修到咱们渔阳了！”

“修就修呗，关咱啥事？”

“怎么不关？路通了，货走得快，咱们运货的活儿就少了！”

“那也不一定。货多了，活儿说不定更多……”

“你懂个屁！人家那铁车，一趟拉得抵咱们百辆牛车！还要咱们干啥？”

哈桑听得皱眉，想过去争论，被阿里拉住：“总监说了，少说话。”

正听着，茶摊老板凑过来搭话：“两位客官是外地来的？”

阿里点头：“行商的。”

“哦……”老板打量他们，“那你们可得小心些。近来城里不太平。”

“怎么不太平？”

老板压低声音：“王家、李家、赵家，那几个大户最近走动得勤，好像在密谋啥。昨天王家的管家来我这喝茶，说漏了嘴，说什么‘铁路来了，大家都别想好过’。”

哈桑和阿里对视一眼。阿里掏出一枚铜钱放在桌上：“老板，细说说。”

老板左右看看，声音更低了：“他们啊，垄断渔阳的盐铁买卖几十年了。从辽东来的盐，从燕山来的铁，都得经他们手。铁路一通，盐铁直接从咸阳运来，又快又便宜，他们哪还有饭吃？所以啊，肯定要闹事。”

“怎么闹？”

“这我就不知道了。”老板摇头，“反正你们外地人，少掺和。”

离开茶摊，哈桑愤愤不平：“这些豪强，只顾自己发财，不管百姓死活！”

阿里却若有所思：“总监说得对，铁路触动的利益太大了。”

傍晚，各路人马回营汇报。

张苍的核算结果出来了：绕行路线总造价高出两成三，且因经过沼泽，后期维护成本是原路线的三倍。长期算下来，三十年运营期要多耗费近百万金。

“数据确凿。”张苍疲惫但自信，“任谁看了，都知道该选原线。”

屠工师的发现更惊人：“那片沼泽底下有盐卤，而且……我们发现了这个。”他掏出一块沾满泥的木板——是块旧木牌，上面有模糊的字迹：“王记盐场界”。

“私盐场！”众人倒吸凉气。

“难怪王家拼命阻挠。”秦科冷笑，“铁路若从那里过，一勘测，私盐场就暴露了。”

甘奉和石况的奏报也完成了。两位老爷子从星象、地脉、水文多个角度论证，原路线是“顺天应地”之选，绕行路线则“地气不聚，水文不稳”，易生灾祸。

“虽然有些玄学成分，”石况难得幽默，“但写在奏报里，那些信风水的朝臣，应该会买账。”

哈桑和阿里带回来的市井情报，则印证了王家的动机。

所有线索串起来了。

秦科铺开地图，手指点在王家祖坟的位置：“明日，我们去‘拜会’这位王会首。”

“直接去？”屠工师问。

“不。”秦科眼中闪过锐光，“先礼后兵。冯郡守，麻烦您递个帖子，就说我秦科，想请渔阳商界贤达，共议铁路惠民之策。”

“侯爷这是……”

“请君入瓮。”秦科微笑，“当着所有人的面，把账算清楚，把路指明白。他们要闹，就让他们在光天化日下闹。我倒要看看，是‘祖坟’重，还是‘私盐’重。”

窗外，雪又下了起来。