第230章 战马之利，建立牧场（1/2）

贺兰山东麓，天都牧场。

晨雾如纱，笼罩着连绵起伏的草场。这里曾是西夏皇家三大牧场之首，水草丰美，东西绵延百余里，北接大漠，南依黄河，养着天下闻名的“河西战马”。如今，牧场上玄色“华”字旗迎风招展，一队队兵卒正在清点马匹、修复围栏。

野利勇骑马驰上一处高坡，放眼望去，心头震撼。晨光中，数万匹骏马如云霞般铺满山谷，毛色各异，青、骊、黄、白，在微风中鬃毛飞扬。更远处，成群的牛羊如珍珠撒在绿毯上，牧人悠长的呼哨声随风飘荡。

“好牧场！”身旁一个声音赞道。

野利勇回头，见是新任牧马监监正沈括。这位天工院主事换了装束，头戴毡帽，身穿皮袄，若非面容清癯，简直与寻常牧人无异。

“沈大人，”野利勇下马行礼，“您怎么来了？”

“陛下有旨，要在河西建天下第一军马场，沈某岂能不来？”沈括笑着下马，从怀中取出一卷图纸，“野利司牧，你是本地人，看看这规划如何？”

图纸展开，是牧场的详细规划。分牧区、驯马区、育种群、草料场、马医院、匠作坊...布局严谨，远超野利勇的认知。

“这...这比从前精细多了。”野利勇指着“育种群”，“这里要圈养种马？”

“正是。”沈括神色郑重，“陛下有令，要在三年内，改良河西马种，培育出耐力、速度、负重皆优的新马。这事，要靠你我了。”

野利勇一愣：“我？我只是个放羊的...”

“现在是牧马监从九品司牧。”沈括拍拍他的肩，“你熟悉河西马性，我通晓育种之术，你我联手，必能成事。走，先看看现有马种。”

两人骑马进入牧场。牧人们见沈括到来，纷纷行礼。沈括不摆架子，下马与老牧人交谈，询问马匹习性、疫病、草料。

“老丈，这马肩高多少？”

“回大人，四尺二寸左右。”

“能负重多少？”

“全副甲胄的骑兵，日行百里，连行三日不疲。”

“好马！”沈括眼中放光，又走到一匹枣红马前，仔细查看牙口、蹄形、胸廓，“这匹更好，骨骼匀称，肌肉结实。是种马？”

老牧人点头：“是，今年八岁，配了三十多匹母马，后代都不错。”

沈括从怀中取出炭笔、纸簿，边看边记。野利勇在旁看着，心中暗暗敬佩。这位朝廷大员，竟对养马如此上心，记录之详，远超西夏时的马官。

“沈大人，”野利勇忍不住问，“您也懂养马？”

“略知一二。”沈括微笑，“天工院不只会造器械，也研农学、牧学。当年陛下在北疆，深感战马不足，便命我等研究马政。这些年，我们搜集了天下马经，从《相马经》到波斯养马术，皆有涉猎。”

他收起纸簿，神色转为严肃：“但纸上得来终觉浅。野利司牧，你是行家，说实话，河西马有何不足？”

野利勇沉吟片刻，道：“河西马耐力好，耐粗饲，但个头偏矮，冲刺速度不足。与金国铁浮屠的重甲马比，冲击力不够；与幽云骑的轻骑比，速度又慢些。若遇平原决战，恐吃亏。”

“一针见血！”沈括拊掌，“所以陛下要改良。你看这个——”他从马鞍袋中取出一卷画轴，展开，是一匹神骏非凡的宝马图。

那马通体雪白，头小腿长，颈项高昂，四蹄如碗，鬃毛飞扬，仿佛要破纸而出。最奇特的是，马身线条流畅，肌肉轮廓分明，与河西马的粗壮敦实截然不同。

“这是...”

“大食天马，又称阿拉伯马。”沈括眼中闪着光，“此马产于极西之地，相传是穆罕默德坐骑之后代。速度如风，耐力惊人，可日行三百里。更难得的是，聪明通人性，易于驯服。若能引入，与河西马杂交...”

野利勇倒吸一口凉气：“引入？从大食到河西，万里之遥...”

“所以陛下已派使者西行。”沈括压低声音，“三个月前，燕青将军率幽云骑百人，扮作商队，携丝绸、瓷器、茶叶西去。目的地，正是大食。算算日子，也该回来了。”

正说着，远处传来急促马蹄声。一骑飞驰而来，马上骑士高喊：“沈大人！燕将军回来了！带回...带回天马了！”

沈括霍然起身：“在哪？”

“已到牧场外十里！”

午时，牧场辕门。

林冲、张诚、燕青等人早已等候。当那支风尘仆仆的商队出现在视野中时，所有人都屏住了呼吸。

队伍中间，十二匹白马格外显眼。它们比寻常战马高出半头，颈如弯弓，腿如铁柱，通体雪白无杂毛，阳光下如披银甲。更奇特的是，它们行走时步伐轻盈优雅，如舞蹈般，与河西马的沉稳截然不同。

“陛下！”燕青滚鞍下马，单膝跪地，“臣幸不辱命，带回阿拉伯种马十二匹，公六母六。另有养马师三人，通译二人。”

林冲快步上前，先扶起燕青：“辛苦了。”随即走向那些白马。

阿拉伯马见生人接近，略显不安，扬蹄轻嘶。但随行的三个大食养马师用古怪的语言安抚，马匹很快平静。其中一匹格外神骏的公马，竟主动上前，用鼻子轻触林冲的手。

“好马通灵。”林冲赞叹，问通译，“此马何名？”

通译与养马师交谈后，回道：“回陛下，此马名‘闪电’，是大食某部落酋长的坐骑，日行五百里，曾在大漠中独斗三狼，毫发无伤。”

“好一个‘闪电’！”林冲抚着马颈，转向沈括，“沈卿，交给你了。三年，朕要见到新马种。”

沈括深深一揖：“臣定竭尽全力！”

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