第401章 谈判遇阻，危机加深（2/2）

火把的光在每个人脸上投下摇曳的阴影。有人握紧了刀柄，有人脸色发白，有人眼中闪过恐惧。北境铁骑的威名，草原人太清楚了。那是大楚最精锐的边军，常年与草原部落交战，从未败过。

“沈将军还说，”陈文远继续道，“如果大首领执意进攻，那么北境铁骑将与我们并肩作战。但若大首领接受谈判，沈将军可以保证，北境铁骑不会趁火打劫。甚至……可以成为草原与中原贸易的中间人。”

巴特尔盯着那面军旗，久久不语。

帐篷内只能听到火把燃烧的噼啪声，和众人粗重的呼吸声。远处传来战马的嘶鸣，近处是草原夜风的呼啸。皮革和羊毛毯子的味道，混合着帐篷内压抑的气氛，让人喘不过气。

“沈若锦这是在威胁我？”巴特尔终于开口，声音冰冷。

“不。”陈文远摇头，“是在给大首领一个选择。战，两败俱伤，草原儿郎血流成河，最后便宜了那些躲在暗处的中原叛徒。和，各取所需，草原部落得到急需的物资，百姓能安稳过冬。”

横肉首领猛地拔刀：“我先杀了你这个中原狗！”

刀光闪过。

但刀没有落下。

巴特尔的手抓住了横肉首领的手腕，力道之大，让后者脸色一变。

“放下刀。”巴特尔的声音不容置疑。

“巴特尔！”

“我说，放下刀。”

横肉首领咬牙，最终还是收刀入鞘，但眼中满是怒火。

巴特尔松开手，看向陈文远：“沈若锦的条件，我可以考虑。但我也有条件。”

“请讲。”

“第一，榷场必须设在边境，由双方共同管理。第二，贸易的货物种类和价格，需要详细商定。第三……”巴特尔顿了顿，“我要沈若锦亲自来草原营地，与我签订盟约。”

陈文远脸色微变：“这不可能。沈将军身为主帅，不能轻离军营。”

“那就没得谈。”巴特尔转身，“送客。”

“等等。”陈文远急道，“大首领，这个要求太过分了。沈将军若来草原营地，万一有变——”

“我以草原之神的名义起誓。”巴特尔打断他，“只要沈若锦敢来，我保证她平安离开。但如果她连这点胆量都没有，那我凭什么相信她的诚意？”

帐篷内再次安静。

陈文远看着巴特尔坚定的眼神，知道这不是试探，而是真正的条件。沈若锦若不来，谈判就此破裂。若来……风险极大。

“我需要回去禀报。”陈文远最终道。

“可以。”巴特尔点头，“但我只等到日出。日出之前，若沈若锦不来，我的大军就会发动总攻。到时候，不管有没有北境铁骑，我都会踏平这座城墙。”

陈文远行礼告退。

走出帐篷时，他回头看了一眼。

巴特尔还站在那里，目光落在那面北境铁骑的军旗上，眼神复杂。火把的光在他脸上投下深深的阴影，让他看起来既坚定，又疲惫。

***

城墙，城楼内。

陈文远汇报完巴特尔的条件后，城楼内一片死寂。

火把燃烧的噼啪声格外刺耳。秦琅猛地站起：“不行！绝对不行！那巴特尔出尔反尔，万一他设下埋伏——”

“但他以草原之神的名义起誓了。”陈文远低声道，“草原人重视誓言，尤其是以神明起誓的誓言。如果违背，他在草原将再无立足之地。”

“那也不行！”秦琅看向沈若锦，“太危险了。你不能去。”

沈若锦坐在主位上，手指轻敲桌面。

她的目光落在城楼外深沉的夜色上。星空依然明亮，但东方天际已经泛起一丝微光。距离日出，不到一个时辰了。

“如果我不去，谈判破裂，巴特尔发动总攻。”她缓缓道，“我们有几分胜算？”

无人回答。

“北境铁骑虽已结盟，但三千对五千，依然劣势。城墙上的守军，能战的不到三百。伤兵满营，箭矢将尽。”沈若锦站起身，“这一战，我们赢不了。”

她走到城垛边，望向草原营地。

营地的火光在黎明前的黑暗中格外醒目。隐约能看到骑兵在集结，战马在嘶鸣。风中传来号角声，低沉而压抑。

“但如果我去，谈判成功，我们就能争取到喘息之机。”沈若锦转身，目光扫过众人，“开放榷场，三年不战，我们可以用这段时间重整军队，联络各方势力，准备应对更大的危机。”

“可万一——”李将军欲言又止。

“万一巴特尔违背誓言，杀了我。”沈若锦接话，“那你们就立刻突围，不要回头。秦琅，你带骑兵队保护伤兵，往南撤。陈先生，你负责联络北境铁骑，请镇北侯帮忙断后。”

秦琅眼眶发红：“我不走！要死一起死！”

“这是军令。”沈若锦的声音冰冷，“如果我死了，你就是这支军队的主帅。你的任务不是陪我死，是带着剩下的人活下去。”

她走到秦琅面前，伸手抚过他脸上的伤口。

“相信我。”她轻声道，“前世我天真轻信，落得惨死下场。今生，我不会再犯同样的错误。巴特尔不敢杀我，至少现在不敢。因为杀了我，他就要同时面对北境铁骑的怒火，和中原朝廷的报复。而他要的，只是部落的利益。”

秦琅抓住她的手，虎口处的伤口再次渗出血。

“如果你一定要去，”他咬牙，“我陪你。”

“不行。”沈若锦摇头，“你留下，守城。如果我回不来，你就是最后的希望。”

东方天际，微光渐亮。

黎明将至。

沈若锦转身，看向陈文远：“陈先生，麻烦你再跑一趟。告诉巴特尔，我答应他的条件。日出之时，我会亲自前往草原营地，与他签订盟约。”

陈文远躬身：“在下遵命。”

他转身离开城楼，身影消失在黎明前的黑暗中。

沈若锦走到兵器架前，取下自己的长剑。剑身映着火光，寒光凛冽。她仔细擦拭剑刃，然后佩在腰间。又检查了盔甲的每一处系带，确保不会松动。

秦琅站在她身后，一言不发。

但他的拳头紧握，指甲陷入掌心，渗出血丝。

“相信我。”沈若锦再次说，这次是对所有人，“我会活着回来。”

城楼外，第一缕晨光刺破黑暗。

草原营地的轮廓在晨曦中逐渐清晰。骑兵已经集结完毕，黑压压的一片，如同即将涌来的潮水。号角声再次响起，这次更加急促，更加嘹亮。

沈若锦深吸一口气，走出城楼。

晨风拂过，带来草原青草的清新气息，混合着远方战马的味道。城墙上的士兵们全都看向她，目光中有担忧，有敬佩，有决绝。

城门缓缓打开。

沈若锦翻身上马，独自一人，走向草原营地。

她的背影在晨曦中拉得很长，孤独而坚定。