第32章 初入太湖城（2/2）

右侧木桌前坐着一位年约四十、面相和蔼的文官，身边只立着一名沉默的衙役，与左侧的五大三粗、戒备森严形成鲜明反差。闻听司洛昀一行人竟全都不愿留下，那官员浑浊而布满风霜的眼眸满是讶异与不忍，倾身苦劝道：“小丫头，你们这一路，真要继续往南？老夫看你们多是孩童，这般年纪……前路何其艰险啊！太湖乃裕王封地，王爷仁厚，留下安身，日子总能一点点过起来。”

司洛昀敛衽一礼，笑容温婉却透着不容置疑的坚定：“谢大人关爱！只是我等与失散的亲长有约，倘若天幸得活，务必于苏城重聚。您也瞧见了，队中多是幼弱手足，若能团聚长辈羽翼之下，方是上策。”她言辞恳切，心中却始终绷着一根弦——少将军与裕王关系她不知，她不愿此时就暴露与镇南军少将军的关系，以免招惹不必要的风波。一个“苏城寻亲”的由头，足以应付眼前关切。

老官员闻言，眼中掠过一丝不易察觉的追忆与憾色：“既是为骨肉团圆……倒也当走。这世道，一个‘家’字，重比千钧啊……”他唏嘘一声，目光扫过众人背负的行囊，尤其在那几把旧猎刀上顿了顿，露出些许探询。

苏砚秋即刻上前一步，躬身接口，声音带上了恰到好处的哀恸：“大人明鉴。我等自深山穿行而来，途中不幸遭遇山匪劫杀……家中长辈拼死护佑我等幼辈脱身，却因此失散……这些刀，是自那被反杀的匪徒身上得来，为求自保……可怜长辈们……”他适时顿住，抬手以袖掩面，肩头微微抽动。

老官员眼底的悲悯更浓了，连连摆手：“罢了，罢了！带着吧，带着吧，防身要紧！”他不再追问，提笔蘸墨，在登记簿上迅速书写。“稍待片刻，老夫这就为你们开具路引，以备路上盘查之需。”他的笔触明显加快了几分，透着由衷的关怀。

“谢大人！”司洛昀与苏砚秋齐声应道，深施一礼。

不一会儿，老官员将一张盖了官印的路引郑重交给苏砚秋，语气尤为语重心长：“小哥儿，吾观穿着，应是识文断字的书生，看着稳重些。此去便是官府地界，这路引干系重大，务必贴身藏好，莫要遗失啊！”

“大人教诲，小子谨记！”苏砚秋恭敬接过，当着他的面仔细叠好，郑重其事地揣入胸前的夹衣内袋。老官员见他如此懂事，颇为赞许地点点头，朝身边的衙役使了个眼色。那衙役心领神会，做了个“请”的手势，领着众人往城内走去。

穿过厚重冰冷的城门洞，喧嚷声被隔在身后。趁着暂时无人注意的空档，司洛昀迅速解下腰间一个并不起眼的小布囊（内藏约莫两斤精米），悄然递给苏砚秋，眼神微动。苏砚秋会意，快走两步赶上那领路的衙役，借着宽袖遮掩，动作极其自然地将布囊滑入衙役袖中，低声道：“多谢官爷辛苦指引。我等初来乍到，人生地不熟，尚有些微末小事想请教一二，万望官爷行个方便。”

袖中微微一沉，衙役心里已有计较，面上却丝毫不显，只“嗯”了一声算是应下。

司洛昀见时机成熟，忙上前一步，行了个晚辈礼，语气恭敬不失分寸：“官爷，烦请问一声，城中哪家铺子收野味公道？此外，我们途径山中偶得些草药，不知何处药堂能予以收购？劳您指点。”

衙役掂量着袖中分量，再打量眼前这对年龄不大却进退有据、言语得体的少年男女，心中不由生出几分惊叹和些许忌惮。如此境遇下尚知以粮探路，打猎识药皆通，绝非寻常流民可比。他当差多年，深知莫欺人穷困处，更忌日后相逢时。当下收起那点漫不经心，正色答道：“若要卖野物，‘富源酒馆’给的价钱还算实在。若想多卖些银钱——”他略作沉吟，抬手指向城中一条较为僻静的街巷，“由此往前走，过两个路口右拐，最深处有座门楣颇高的宅院，是城西高家。他家老爷爱吃个新鲜野味，有时也会收上好的皮子，你们可去碰碰运气。至于草药么，”他话语一转，“城中药堂就两家，‘济世堂’和‘永春堂’，都是老字号童叟无欺。‘济世堂’正好就在高家宅子不远，‘永春堂’则靠着‘来缘客栈’。说到这客栈，价是城里最低廉的，还备有通铺和柴房。你们人多，若不苛求床铺干净暖和，倒是个能歇脚熬过一夜的去处。”

苏砚秋再次深深一揖：“官爷指点之恩，铭记五内！我们这就过去看看。”

衙役颔首，转身大步离去，身影没入城门洞的阴影里。

目送衙役走远，司洛昀目光转向苏砚秋，眼神沉静：“苏先生，劳烦你去队中及队尾一趟，把我二妹、三妹、小弟，还有丝琴唤到前头来。我们需要尽快商议进城后的安排。”

苏砚秋神色一凛，当即抱拳躬身：“大小姐放心，小生谨遵吩咐，这便去！” 话音未落，他已转身，拨开队伍向后行去。