第31章 走出深山（2/2）

话音未落，秦雅露已牵着金宝款款走来，她看向苏砚秋的方向，询问道：“那位是……？”

“嘿！就是我们在林子里遇到的那个被老虎追着跑的倒霉蛋！”赵忻瞬间来了精神，迫不及待地开始绘声绘色描述刚才的惊险，重点自然是自己如何英明神武、临危不惧的英勇表现。

秦雅露掩嘴轻笑，温柔地配合着，而金宝更是激动得小脸放光，拍着小手，大眼睛里全是崇拜的小星星，直勾勾地望着赵忻：“二姐姐好厉害！打大老虎！”

姐妹几个正说得热闹，丝琴带着一个十二三岁、皮肤黝黑、眼神机灵的男孩又走了回来，找到司洛昀：“大姑娘，听苏先生说，您和二姑娘猎得一头猛虎？”她将男孩往前推了推，“这是虎子，他爹是猎户，他从小跟着剥皮剔骨，手艺极好。姑娘看是否需要让他去把老虎收拾了？尤其是那张虎皮，处理好了，冬日里能给姑娘们添件御寒的裘衣。”

司洛昀一拍额头：“倒是我疏忽了。那老虎浑身是宝，待入了城，虎骨、虎鞭可入药换钱，虎肉正好给孩子们添油水。丝琴，你挑几个稳妥点的小子，陪着虎子一起去。老虎就倒在那边的林子里……”她将详细位置细细告知丝琴。丝琴领命，点了八个半大小子，跟着虎子匆匆钻入密林。

司洛昀看着仍在唾沫横飞的赵忻，以及她身边笑语晏晏的秦雅露和满脸崇拜的金宝，眼底流露出温柔的笑意。她轻轻摇了摇头，对姐妹二人打了个招呼，便转身向队伍前方走去，准备探查接下来的路况。

一行人在莽莽深山中又跋涉了五日。或许是因为山中猛兽都有各自划定的山头领地，他们之后几日并未再遭遇大的凶险。苏砚秋也渐渐融入了这个奇特的队伍。他动不动就吟诗一首，满口之乎者也，起初让孩子们听得云里雾里，却也渐有崇拜之意。在赵忻时不时的打趣和司洛昀默许的观察下，“苏先生”的称呼从最初的生疏拗口，变成了孩子们真心实意的尊称。他那温吞儒雅的气质，竟在这群饱经苦难的孩子们心中扎下了根，赢得了不少信赖。

期间丝琴曾私下建议是否疏远苏砚秋和孩子们的关系，司洛昀却未置可否。她心中有数：能从那般炼狱般的地方活下来的孩子，对善恶意念的直觉往往远超大人想象。她选择相信他们的自保本能。

终于，脚下的山路越来越宽，视野逐渐开阔。

“一处高地，指着蜿蜒向前的平坦大道，语气带上一丝熟悉的从容：“此去苏城的路径，小生颇为熟悉，当年游学曾走过。接下来，便由小生为姑娘们带路吧？”

司洛昀点头：“有劳先生了。”踏上这官道，意味着进入了更规范的人间秩序，后续免不了要与官府之人打交道。有苏砚秋这个熟悉礼数的举人出面应付，她正好在旁观察学习，摸清这个时代官场民间的诸多门道。

苏砚秋一边引路，一边介绍道：“这条官道已是在裕王封地之内了。此地极为安宁。裕王殿下虽为当今圣上最幼之子，却最是贤能，文武兼修，待民宽厚，治下百姓皆称其德。只是……”他似乎想起了什么，摇头轻叹一声，将未尽之言咽了回去，随即打起精神，“从此处再往前百余丈，便是此行的第一座城池——太湖城。此城依傍广阔太湖而建，虽为小城，却因水运便捷，民生富庶。小生南下前便听闻，裕王殿下与镇南军皆设有粥棚赈济流民。我等前去，应能分得些糊口之粮。由此城到苏城，快则十日可达。进城后，可将沿途所获野物、药材变卖，再添置些粮食。我们这般多人，若想得到官府妥善安置，同在一处善地，少不得……上下疏通一番。目下粮贵钱贱，好粮比银两更易打通关节。”

司洛昀闻言，平静开口：“安置之事倒是不必。之前我姐妹三人机缘巧合下，曾救过镇南军少将军一命，得他酬谢，允诺在苏城赠予我们一座庄子落脚。此行，我们直接前往那庄子安顿即可。”

苏砚秋眼底精光一闪，随即化作惊诧与了然：“竟有此事？！那真是……太好了！如此说来，我等只需去府衙办理新的身份文契便可。苏城乃镇南王封地，苏城知府据闻与镇南军关系匪浅，有姑娘这层渊源在，料想不会多加刁难。”司洛昀略慢下脚步，语气带上一丝试探的关切，“先生，听您先前提及，先生有意前往裕王帐下效力？如今已入裕王属地，相对安全，先生可要独自前往，另谋前程？”

苏砚秋听到这话，神色顿时一肃，后退半步，极为郑重地深深一揖：“小姐何出此言？小生惶恐！小生虽有报效之心，亦深知才疏学浅，恐难入贵人法眼。况得姑娘救命大恩，恩同再造。小生虽愚钝，亦知‘结草衔环’之义。恳请姑娘不弃，收留小生于鞍前马后，小生愿效犬马之劳，以报恩德于万一！”

司洛昀见他郑重其事，抬手虚扶：“先生言重了。不过是行到路口，随口一问。先生大才，愿留下帮扶我等，我们姐妹自是求之不得。”

苏砚秋直起身，一脸感佩：“小姐厚意，砚秋铭感五内，定不负所托！”

司洛昀望向官道上零星出现的行人车马痕迹，说道：“眼下南逃流民众多，想那太湖城门前必是人流拥挤。我们早些赶到，也能早些进城安顿，省些波折。”

苏砚秋立刻应道：“小姐所虑极是！请随小生这边走。”他挺直腰背，整理了一下衣冠，重新拾起了落难前的几分气度，率先踏上了通往官道的缓坡。