第204章 海疆余波（2/2）

“坐，坐。”王体乾摆开酒菜，“咱家知道你在牢里吃不好，特意带了些。”

两人对坐。王体乾倒酒：“沈督师，台湾的事，皇上心里有数。但朝中……你也知道，树大招风。”

“下官明白。”

“明白就好。”王体乾压低声音，“首辅方大人那边，咬得很紧。说你擅征捐税，证据确凿；纵容海盗，人证物证俱在；还有，耗费国帑一百二十万两，至今账目不清。这几条，哪一条都够杀头的。”

沈墨喝了口酒：“那皇上是什么意思？”

“皇上想保你，但得有个由头。”王体乾道，“明天三司会审，你要做好准备。该认的认，不该认的，打死也不能认。”

“什么是该认的？”

“擅征捐税，可以认，但要说‘事急从权，为筹军饷’。纵容海盗，可以认，但要说‘招安义士，戴罪立功’。耗费国帑……这个麻烦，账目确实不清，但可以往‘战时损耗，难以细核’上推。”

沈墨沉默片刻：“那台湾呢？朝廷准备怎么处置？”

王体乾叹口气：“台湾……怕是守不住了。方首辅已经说服皇上，台湾孤悬海外，驻军耗费巨大，不如撤回驻军，只设巡检司。红毛人若再来，许以互市，免动干戈。”

“什么？”沈墨猛地站起，“台湾刚收复，就要放弃？”

“不是放弃，是‘收缩防线’。”王体乾苦笑，“沈督师，你是聪明人，该知道朝中那些大人在想什么。台湾对他们来说，太远了，远到不值得花钱。”

沈墨颓然坐下。他拼死收复台湾，死了那么多人，流了那么多血，结果朝廷一句话，就要放弃。

“没有挽回余地？”

“有。”王体乾看着他，“除非……你能证明，台湾有巨大的利益，值得朝廷花钱去守。”

“怎么证明？”

“开海。”王体乾一字一顿，“台湾地处要冲，若开海禁，许商船往来，可收关税，可通贸易。朝廷有了进项，自然愿意驻军把守。但开海禁……太难了。多少人的财路断在这上面，他们会拼命反对。”

沈墨明白了。这是一盘大棋，台湾只是棋子。他要做的，不是为自己辩白，是为台湾争一个未来。

“多谢王公公指点。”他拱手。

王体乾摆摆手：“咱家也是为大明着想。沈督师，你好自为之。”

第二天，三司会审。

大理寺正堂，刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史三堂会审，旁听的官员挤满了堂下。沈墨一身布衣，跪在堂前。

“沈墨，你可知罪？”刑部尚书先开口。

“下官知罪。”沈墨很干脆，“擅征捐税，是罪；招安海盗，是罪；耗费国帑，也是罪。但下官所为，皆是为收复台湾。台湾不收复，东南海疆永无宁日，朝廷岁失关税何止百万？今日耗费一百二十万两，可保东南十年太平。这笔账，怎么算都值。”

“强词夺理！”旁听席上，一个御史跳起来，“台湾弹丸之地，弃之何妨？你为了一己之功，擅启边衅，劳民伤财，还敢狡辩？”

沈墨抬头，盯着那个御史：“敢问这位大人，可曾去过台湾？可曾见过红毛人如何奴役我大明子民？可曾见过那些百姓，日夜盼王师解救的眼神？”

御史语塞。

沈墨转向三司主官：“各位大人，台湾非弹丸之地。它北接日本，南连吕宋，西控闽浙，是东南海疆的门户。红毛人据台十余年，以此为巢穴，劫掠商船，骚扰沿海，岁损我大明关税、商税何止百万？今日不取，他日红毛人坐大，战火烧到福建、浙江，所费岂止今日十倍？”

他顿了顿，提高声音：“下官擅征捐税，有罪；但所征之税，皆用于军饷，账目在此，请各位大人查验。下官招安海盗，有罪；但若无沧溟等人，热兰遮一战，我水师要多死多少人？下官耗费国帑，有罪；但这一百二十万两，换来的是台湾全岛，是东南海疆十年太平！”

堂上一片寂静。

许久，大理寺卿开口：“沈墨，你所言虽有道理，但擅自行事，终是违法。按律，当革职查办。但念你收复台湾有功，功过相抵，可免刑罚。革去所有官职，回籍闲住，永不叙用。”

这个判决，比预想的轻。显然是皇上暗中关照了。

沈墨叩首：“谢各位大人。但下官还有一言。”

“说。”

“台湾不可弃。”沈墨抬起头，眼中闪着光，“若朝廷觉得驻军耗费巨大，可开海禁，许商船往来。台湾设市舶司，抽分关税，以关税养驻军。如此，朝廷不费一钱，可得台湾，可安海疆，可增岁入。此乃一举三得之策，请各位大人明察。”

堂下哗然。开海禁，这是多少年没人敢提的事了。

“大胆！”方从哲终于忍不住，拍案而起，“海禁乃祖制，岂能轻言更改？沈墨，你戴罪之身，还敢妄议国策？”

“祖制？”沈墨冷笑，“永乐年间，三宝太监七下西洋，那是开海还是禁海？嘉靖年间，倭寇肆虐，那是因为开海还是禁海？方首辅，时代变了，守着祖制，就能挡住红毛人的炮舰吗？”

这话太直，直到所有人都倒吸一口凉气。

方从哲气得浑身发抖：“你……你……”

“退堂！”大理寺卿赶紧敲惊堂木，“将沈墨押回牢房，等候发落！”

沈墨被带下去了。但他的话，像一颗石子投进死水，激起了涟漪。

开海禁，以海养海，以关税养台湾驻军……这个想法，在很多人心里扎了根。

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半个月后，圣旨下：沈墨革职，回籍闲住。台湾设台湾府，驻军三千，军饷由福建拨给。至于开海禁……“容后再议”。

沈墨出狱那天，只来了一个人——崔景荣。

“敬之兄，受苦了。”崔景荣递过一个包袱，“一点盘缠，路上用。”

“多谢景荣兄。”沈墨接过，“台湾那边……”

“你放心，观墨暂代总兵，郭怀升了守备。台湾一时半会儿丢不了。”崔景荣压低声音，“而且，你那天在堂上说的话，皇上听进去了。开海禁的事，皇上已经让内阁商议。虽然阻力很大，但总算开了个口子。”

沈墨点点头：“这就好。”

他抬头，望向南方。那里，隔着千山万水，有他流过血的地方，有他惦记的人。

“敬之兄，接下来有什么打算？”崔景荣问。

“回杭州，读书，种田。”沈墨笑了笑，“打了这么多年仗，累了。”

两人拱手作别。

沈墨走出京城时，回头看了一眼巍峨的城门。他知道，自己可能再也回不来了。

但他不后悔。

至少，台湾回家了。

至少，海禁的坚冰，被凿开了一道裂缝。

未来会怎样，他不知道。但他知道，有些事，总要有人去做。有些路，总要有人去走。

就像林阿火，就像郭怀，就像千千万万在台湾流过血的人。

他们做的，历史会记得。

这就够了。

马车缓缓南行，驶向杭州，驶向未知的余生。

而在遥远的台湾，热兰遮城堡上，大明龙旗依然在风中飘扬。

郭怀站在城头，望着北方，喃喃道：“督师，您放心。台湾，我们守着。人在，城在。”

海风吹过，带着咸腥，也带着希望。

台湾的故事，才刚刚开始。

而大明的海疆，也将在血与火中，迎来新的时代。

（第三卷终）