第199章 腊月烽火（1/2）

腊月里的东南沿海，冷得反常。海风夹着冰粒子，抽在脸上像刀子。往年这时候，渔民早收网回家准备过年了，但今年，鹿耳门水道上，夜夜都有小船在忙碌。

郭怀的手裂开一道道血口子，泡在咸海水里，疼得钻心。但他没停，一锤一锤砸着礁石。身后十几个忠义军的弟兄，个个手上缠着破布，布都被血浸透了。

“统领，歇会儿吧。”阿旺喘着粗气，“这活儿不是人干的。”

“不是人干的，也得干。”郭怀抹了把脸上的海水，“离大军登陆，只剩两个月了。水道不挖通，船进不来，拿什么打红毛人？”

他们已经挖了两个月。从鹿耳门水道入口到深处适合大船停泊的港湾，三里长的水道，硬是用手和简陋的工具，挖开了一条勉强能过福船的航道。暗礁炸掉了七处，浅滩挖深了五段，还在关键位置打下了木桩作标记。

代价是十七个弟兄累倒，三个被落石砸死。尸体就埋在旁边的山坡上，连块像样的墓碑都没有，只有一块木牌，刻着名字。

“今晚能挖完最后一段。”林阿火从另一条小船跳过来，他比两个月前更瘦，颧骨突出，但眼睛亮得像火把，“明天开始布浮标。浮标得做结实，能扛住风浪。”

“浮标用什么做？”

“竹子，空木桶，绑上红布。”林阿火说，“白天收起来，晚上放下去。不能让红毛人发现。”

正说着，远处传来狗叫声。所有人立刻停下手里的活，屏住呼吸。黑暗中，几条小艇正从赤嵌方向划过来，船头挂着灯笼。

是红毛人的巡逻队。

“躲起来！”郭怀低声下令。

小船迅速划进红树林，人跳下水，只留鼻子以上露在水面。腊月的海水冰冷刺骨，冻得人牙关打颤。

荷兰小艇越来越近，灯笼光扫过水面。一个红毛兵举着火铳，警觉地四处张望。他们显然听到了动静。

郭怀的心提到嗓子眼。水下，他的手慢慢摸向腰间的短刀。如果被发现，只能拼命了。

就在这时，远处赤嵌城里突然响起爆炸声，火光冲天。荷兰兵一愣，纷纷转头望去。

是生饭干的。半个月前，郭怀通过那条简陋的盟约，和山里几个部落搭上线。他提供情报，频繁提供人手，专门在夜里骚扰红毛人。今天这动静，显然是生番又动手了。

“快！回城！”荷兰巡逻队顾不上搜查了，调转船头就往回划。

直到小艇消失在黑暗里，郭怀才带着人浮出水面。一个个冻得嘴唇发紫，浑身哆嗦。

“快，生火烤烤。”林阿火爬上岸，从怀里掏出火折子——用油纸包着，居然还能用。

篝火点燃，十几个人围成一圈，伸出冻僵的手。没人说话，只有牙齿打颤的声音和火苗噼啪作响。

“林哥，”郭怀突然开口，“等大军来了，赶走红毛人，你想干什么？”

林阿火往火里添了根柴。“回家。我老家在漳州，家里还有几亩薄田，一个老娘。出来三年了，不知道她老人家还健在不。”

“然后呢？”

“然后？”林阿火想了想，“娶个媳妇，生几个娃，种田打渔，安安稳稳过日子。”

“就这么简单？”

“就这么简单。”林阿火看着跳动的火焰，“打了这些年仗，才知道太平日子有多金贵。”

郭怀沉默了。他才十九岁，还没想过那么远。他只想活着，只想让妹妹阿秀活着。

“统领，你呢？”阿旺问。

“我？”郭怀摇头，“不知道。可能……继续带忠义军吧。红毛人走了，岛上还得有人守着。”

火光照亮一张张年轻的脸。他们中最大的不过二十五，最小的才十六。本该是读书、种田、娶妻生子的年纪，现在却在这里，在腊月的寒夜里，泡在冰冷的海水里挖航道，随时可能死。

但没人抱怨。因为他们知道，不这么干，就永远没有太平日子。

远处赤嵌城的火光渐渐小了。生番撤了，红毛人又在扑火。

“继续干活。”郭怀站起身，“天亮前，必须挖完。”

工具又举起来，锤子砸在礁石上，叮当声在寂静的夜里传得很远。

而在千里之外的杭州，这个腊月同样不平静。

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总督行辕里，沈墨面前摊着三份文书。

第一份是福建巡抚李怀义的弹劾奏章抄本，洋洋洒洒三千字，列了他十二条罪状：擅征捐税、纵兵扰民、勾结海盗、虚报战功……最后一条最狠：“拥兵自重，图谋不轨。”

第二份是司礼监王体乾的密信，只有一行字：“朝议汹汹，速战速决。”

第三份是观墨从舟山发来的战报：水师训练基本完成，六十艘战船可随时出动。但火炮还是不足，新造的红夷大炮只有十门，其余都是老式火炮。陆师一万两千人，其中三千是刚招募的新兵，没打过仗。

“督师，不能再拖了。”周先生忧心忡忡，“京城那边，弹劾您的奏章已经送了十七份。皇上虽然压着，但内阁几位阁老态度暧昧。再不出战，恐怕……”

“恐怕本督就要被召回问罪？”沈墨冷笑，“他们巴不得本督打输，好证明他们是对的。”

他走到海疆图前，手指从舟山移到澎湖，再从澎湖移到台湾。

“传令观墨：腊月二十，水师出海，进驻澎湖。腊月二十五，发动第一波进攻。”

周先生一惊：“督师，腊月出海，风浪太大，太危险了！”

“红毛人也觉得危险，所以想不到咱们会这时候打。”沈墨眼神坚定，“就是要出其不意。告诉观墨，第一波不求全胜，只要拿下澎湖到台湾之间的几个小岛，建立前进基地。”

“可万一失利……”

“没有万一。”沈墨转身，“本督亲自去舟山。这一仗，本督坐镇指挥。”

命令当天发出。整个东南官场震动——腊月出兵，从无先例。但沈墨手握密令，无人敢拦。

腊月十八，沈墨轻车简从，只带二十名亲兵，乘快船赶往舟山。

海上的风浪果然大得吓人。五丈长的官船像片树叶，在浪涛里颠簸。沈墨站在船头，迎着风浪，岿然不动。沈忠劝他进舱，他摆手：“这点风浪都受不了，还打什么海战？”

两天后抵达舟山。观墨早已在码头等候，看见沈墨下船，快步迎上。

“督师，所有战船已准备就绪。但……”他压低声音，“沧溟那边出了点问题。”

“什么问题？”

“他手下有几十个人不愿打台湾，说要回老家过年。沧溟压不住，昨天跑了三个，被他抓回来砍了头。现在军心不稳。”

沈墨眉头一皱：“带本督去见他。”

沧溟的船队单独停在一个小湾里。沈墨上船时，甲板上气氛紧张。几十个海盗围成一圈，中间跪着两个被绑的汉子，沧溟提着刀站在前面。

“怎么回事？”沈墨问。

沧溟转身，脸色难看：“这两个狗东西，煽动人逃跑，说打台湾是送死。按军规，该斩。”

跪着的汉子抬头喊冤：“督师明鉴！我们不是怕死，是想回家过年！三年没回家了，老娘病重，想回去看看……”

“看完还回来吗？”沈墨问。

两人语塞。

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