第208章 暗礁潜流（1/2）

崇祯二年的春天来得格外早。刚进二月，台湾的桃花就开了，粉粉白白的一片，从热兰遮城一直蔓延到鹿耳门。港口的柳树也抽了新芽，在带着咸腥的海风里摇曳，嫩得像能掐出水来。

可沈墨没心思赏春。

他坐在热兰遮总兵府的书房里，面前摊着三封信。一封是福建巡抚张秉贞的，措辞客气，但意思很明白：台湾市舶司开张半年，收税八千两，按规定留三成给台湾，就是两千四百两。这笔钱，福建要“统筹使用”，暂时不能拨给台湾。

第二封是邱鸿逵写来的。信里先客套一番，然后委婉地提醒：去年借的五万石粮、两万五千两银子，说好一年还，现在到期了。虽然不急着要，但生意归生意，账目要清楚。

第三封没有署名，但沈墨认得笔迹——是崔景荣的密信。信中说，朝中对台湾开海的非议越来越大了。不少官员上疏，说台湾“耗费巨大，收益微薄”，要求“裁撤市舶司，收缩驻军”。虽然皇上还没表态，但压力很大。崔景荣提醒沈墨：早做准备。

“准备？怎么准备？”沈墨把信放下，苦笑。台湾现在就像个刚会走路的孩子，摇摇晃晃，随时可能摔倒。这时候要是断了奶，必死无疑。

门外传来脚步声，是观墨和郭怀来了。两人都穿着常服，但眉头紧锁，显然也收到了消息。

“督师，”观墨开门见山，“福建那边，粮饷又不发了。士兵们已经两个月没领饷，再这样下去，怕是要闹事。”

“生番那边也不安分。”郭怀补充，“北边几个部落听说朝廷要撤军，又开始下山抢东西了。昨天，鸡岭那边的一个村子被抢了，死了三个人。”

沈墨没说话，走到窗前。外面，港口里停着十几艘商船，正在卸货。市舶司的税吏在清点货物，忙得满头大汗。半年前，这里还冷冷清清，现在总算有了点生气。可这生气，太脆弱了。

“黄提举呢？”他问。

“在港口。”观墨道，“今天有艘日本船到，运来一批铜料，黄提举亲自去验货。”

正说着，黄宗羲匆匆进来了。这个年轻的市舶司提举比半年前黑了不少，也瘦了，但眼睛依然有神。

“沈先生，观总兵，郭参将。”黄宗羲拱手，“刚收到福州的消息，说朝廷派了个巡察御史来台湾，已经在路上了。”

“巡察御史？”沈墨皱眉，“来干什么？”

“说是‘巡视海防，核查税课’。”黄宗羲压低声音，“但我听说，这位御史是方从哲的门生，来者不善。”

方从哲虽然已经不是首辅，但在朝中势力还在。他一直反对开海，反对在台湾驻重兵。这次派门生来，显然是来找茬的。

“什么时候到？”

“最快三天后。”

沈墨沉吟片刻：“黄提举，市舶司的账目，可有问题？”

“绝无问题。”黄宗羲很肯定，“每一笔税款都登记在册，每一文钱都有去处。但……”

“但什么？”

“但咱们这半年，只收了八千两税银。”黄宗羲苦笑，“按朝廷的期望，至少该收两万两。御史要是拿这个说事，咱们百口莫辩。”

这就是问题所在。台湾开海时间短，商船来得少，税收自然不多。可朝廷那些大老爷们不懂，或者装作不懂，他们只看数字。

“先不管这些。”沈墨道，“御史来了，咱们好生接待。账目要清楚，对答要得体。至于其他的……见招拆招吧。”

众人点头，各自去准备。

沈墨一个人留在书房，重新拿起那三封信。他看着，突然笑了。笑得很苦，但也很坚定。

三年了，从收复台湾到开海贸易，每一步都走得艰难。但再难，也得走下去。因为台湾不是他一个人的台湾，是数万百姓的家，是几千将士用命换来的土地。

不能丢。

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三天后，巡察御史到了。

来的是个四十来岁的文官，姓周，名德清，浙江绍兴人。瘦高个，白面皮，三缕长须，典型的江南文人模样。但眼睛里透着精明，看人时总带着审视。

沈墨、观墨、黄宗羲在港口迎接。周德清下船后，只微微颔首，算是还礼。态度倨傲，显然没把这几人放在眼里。

“周御史一路辛苦。”沈墨拱手，“已在总兵府备下酒席，为御史接风。”

“接风就免了。”周德清摆摆手，“本官奉旨巡察，不是来吃喝的。先看市舶司账目，再看港口防务。其他的，以后再说。”

黄宗羲连忙道：“账目已经备好，请御史查验。”

一行人来到市舶司衙门。周德清坐在主位，黄宗羲捧上账册。厚厚三大本，记录着开海半年来的每一笔进出。

周德清翻开，看得很仔细。不时问几句：这笔税为什么这么收？那笔开支用在何处？黄宗羲一一作答，条理清楚，滴水不漏。

看了两个时辰，周德清合上账册：“账目倒是清楚。但税收……未免太少了。八千两，还不够养一个营的兵。朝廷开海，是希望增加收入，不是做赔本买卖。”

黄宗羲刚要解释，沈墨开口了：“周御史，台湾开海才半年，商船往来需要时间。而且，港口设施简陋，仓库不足，很多大船不愿来。这些，都需要慢慢改善。”

“慢慢改善？”周德清冷笑，“朝廷可等不起。辽东战事吃紧，九边军饷拖欠，哪样不要钱？台湾开海半年，只收八千两税，还不够塞牙缝的。依本官看，这市舶司，不如关了。”

这话说得很重。观墨脸色变了，郭怀握紧了拳头。

沈墨却很平静：“周御史说得是，八千两确实不多。但若是关了市舶司，就连八千两也没有了。而且，台湾驻军三千，每年粮饷要十几万两。以前全靠福建拨给，福建也困难。现在市舶司虽然收得少，但总归是个进项。蚊子腿再小，也是肉。”

周德清盯着他：“沈先生，你已经革职，台湾的事，轮不到你说话。”

“草民不敢。”沈墨躬身，“只是陈述事实。台湾孤悬海外，若没有市舶司税收支撑，驻军难以维持。驻军一撤，红毛人、海盗必然卷土重来。到时候，损失的就不止八千两了。”

这话绵里藏针。周德清听出来了，脸色更难看了。

“沈先生这是在威胁本官？”

“不敢。”沈墨道，“只是提醒。台湾重要，周御史比草民更清楚。”

周德清沉默良久，终于说：“罢了，账目暂且这样。明日去看防务。”

第二天，周德清在观墨、郭怀陪同下，巡视热兰遮城防。城墙、炮台、兵营，一处一处看得很仔细。看完，他问：“台湾驻军，现有多少？”

“两千五百人。”观墨答，“按编制是三千，但逃兵太多，补不上。”

“为何逃兵？”

“粮饷拖欠，士兵吃不饱。”观墨实话实说，“去年只发了三个月的饷，今年还没发。”

周德清皱眉：“福建没拨粮饷？”

“拨了，但只拨了一半。”观墨道，“剩下的，说是从市舶司税收里扣，可税收……”

可税收不够。这话他没说完，但意思明白。

周德清不说话了。他虽然是来找茬的，但不是傻子。台湾的情况，比他想象的更糟糕。驻军缺饷，防务松懈，百姓困苦。这样的台湾，别说开海贸易，能守住就不错了。

巡视结束，周德清回到住处，一个人想了很久。来之前，方从哲交代过他：找出台湾的毛病，最好是能关掉市舶司，裁撤驻军。但现在看来，台湾不能乱。乱了，红毛人真的会来。到时候，责任他担不起。

正想着，亲随来报：“老爷，有个叫陈阿义的求见，说是台湾靖海营营官。”

“陈阿义？”周德清记得这个名字，是招安的海盗头子，“让他进来。”

陈阿义一身戎装，但匪气未脱。进来后，也不行礼，大咧咧地说：“周御史，听说您要关市舶司？”

“本官还没决定。”

“那就别关。”陈阿义道，“市舶司关了，我没饭吃，手下三百弟兄也没饭吃。没饭吃，就得重新下海。到时候，台湾海域不太平，可别怪我。”

赤裸裸的威胁。周德清气得脸色发白：“你敢！”

“我有什么不敢的？”陈阿义咧嘴笑，“当海盗是死，饿死也是死。左右都是死，不如拉几个垫背的。”

说完，转身走了。

周德清呆坐在椅子上，冷汗直流。他终于明白，台湾这潭水有多深。海盗、生番、缺饷的驻军、困苦的百姓……这些矛盾就像一堆干柴，一点就着。而市舶司，是唯一能缓和矛盾的东西——虽然它收税不多，但至少给了人希望。

关了市舶司，台湾必乱。台湾乱，他的乌纱帽也保不住。

想通了这一点，周德清的态度变了。

第三天，他主动找到沈墨：“沈先生，台湾的情况，本官了解了。市舶司不能关，驻军不能撤。但税收必须增加，否则本官无法向朝廷交代。”

沈墨点头：“周御史说得是。但要增加税收，需要投入。扩建港口，增加仓库，整饬水师，这些都要钱。现在台湾，一分钱都拿不出来。”

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