第574章 车马萧萧（2/2）

周勉站在码头，脸色一阵青一阵白。他身后的仆从小声问：“大人，这礼……”

“收起来。”周勉咬牙，“哼，给脸不要脸。到了江南，有他好看的。”

这话声音不大，但唐笑笑听力好，还是听见了。她回头看了一眼周勉阴沉的脸色，轻声对姬无夜说：“咱们还没到江南，就得罪人了。”

“不得罪也会得罪。”姬无夜淡淡道，“他们想拉拢我，无非是想借我在皇兄面前说话。可我若真收了礼，就成了他们的棋子。”

唐笑笑明白。江南官场的水太深，姬无夜这个突然空降的吴王，在他们眼里要么是盟友，要么是敌人，没有第三条路。

上了御船，皇帝正在甲板上看风景。见他们来，笑道：“老九，笑笑，过来看看。这运河一开春，水都绿了。”

确实，晨光下的运河波光粼粼，两岸柳树已经冒了嫩芽，一片春意。

“皇兄心情不错。”姬无夜道。

“是啊。”皇帝望着远方，“出了京城，感觉……松快多了。在宫里，每天一睁眼就是奏折、朝会、勾心斗角。出来了，才能喘口气。”

这话说得真心，唐笑笑听出了里面的疲惫。

“皇上，”她轻声说，“等到了江南，您好好歇歇。我让人在苏州找了个园子，临着太湖，景致极好，您可以在那儿住几天。”

皇帝转头看她，眼中露出暖意：“笑笑有心了。不过朕这次去，恐怕歇不了——江南那些事，总得处理。”

他顿了顿，压低声音：“周勉刚才为难你们了？”

“没有。”姬无夜摇头，“送了份厚礼，臣弟没收。”

“没收就对了。”皇帝冷笑，“他那个连襟赵之焕，在苏州捞了不少。这次朕南巡，他们肯定慌了。老九，你记住，到了江南，谁送礼都不要收——收了，就是把柄。”

“臣弟明白。”

正说着，陈老将军来报：“皇上，船都检查过了，可以开船了。”

“开船吧。”

号角声起，三艘大船缓缓离岸。码头上送行的人群渐渐变小，最终消失在视野里。

船入运河，顺流南下。两岸景色如画卷般展开，农田、村庄、远山……唐笑笑站在船舷边，看着这与北方截然不同的风光，心情渐渐开阔。

林汐端了茶点过来：“姐姐，孙太医说船头风大，让您进去歇着。”

“没事，我看看风景。”唐笑笑接过热茶，忽然想起什么，“对了，咱们带的那几个江南师傅呢？让他们做些点心送上来。皇上在宫里吃腻了御膳房的菜，换换口味。”

“是。”

林汐刚要走，唐笑笑又叫住她：“顺便问问，船上有没有会唱江南小调的？有的话，晚上可以请来助兴——皇上心情好，咱们办事也顺利。”

姬无夜在一旁听着，忍不住笑：“你这是把南巡当游玩了？”

“劳逸结合嘛。”唐笑笑眨眨眼，“再说，咱们越轻松，江南那些官员就越摸不透，越不敢轻举妄动。”

这倒是。姬无夜点头：“有道理。”

果然，接下来几天，御船上一片轻松祥和。白天看风景，品茶点，晚上听小曲，赏月。皇帝脸上的笑容明显多了，随行官员们也都松了口气——皇上心情好，这趟差事就好办。

可唐笑笑知道，这平静只是表面。

每天夜里，陆炳都会悄悄来报：今天有几艘船跟在后面，是某某盐商的；明天哪个官员在哪个码头候着，准备了什么礼物；后天江南哪个世家派人来“偶遇”……

江南的网，正慢慢收紧。

而他们，已经入网了。

正月二十，船过山东境内。这日午后，唐笑笑正在舱房里看江南分号新送来的账目，林汐突然急匆匆进来。

“姐姐，刚收到飞鸽传书——苏州赵知府五日前暴病，卧床不起。现在苏州府衙事务，暂由同知代理。”

唐笑笑手一抖，账本掉在桌上。

暴病？这么巧？

“什么时候的事？”她急问。

“传书是三天前发的，说赵知府是正月十五夜里突然发病的。”林汐压低声音，“而且……同知姓钱，是杭州钱知府的堂弟。”

唐笑笑心头一沉。

正月十五，正是皇帝宣布提前南巡的第二天。

赵知府“暴病”，钱家的人接手苏州政务……这已经不是暗流了，是明目张胆的夺权。

她抓起账本，快步走出舱房，去找姬无夜。

这场江南之行，恐怕比她想象的……更凶险。