第519章 胡杨密会（1/2）
胡杨林在月光下像一片凝固的金色海洋。
时值深秋，叶子黄得耀眼，即便在夜里也能看出那层层叠叠的金黄。风过时，叶片哗哗作响，如细雨，如私语。
烽火台在林深处，土石垒成，年久失修，塌了半边。台前有片空地，散落着篝火的灰烬和牲畜的粪便——显然常有牧人来此歇脚。
唐笑笑一行人在林子边缘下马，留两人看马，其余人徒步潜入。
“分三组。”姬无夜低声吩咐，“一组守东，二组守西，三组跟我上烽火台。有任何动静，鸟鸣为号。”
护卫们点头，悄无声息地散开。
唐笑笑和姬无夜摸到烽火台下。台高约三丈，有石阶可上，但石阶多已破损。姬无夜先上，伸手拉唐笑笑，两人小心翼翼地登上台顶。
台上空无一物，只有厚厚的积尘和鸟粪。月光从塌陷的缺口照进来，照亮了角落里一堆凌乱的脚印。
“最近有人来过。”姬无夜蹲下查看，“脚印很新，不超过三天。”
唐笑笑也蹲下来，用手比了比脚印的大小：“是男人的脚印，不止一个。”
她环顾四周，目光落在台壁的某处——那里有几道浅浅的划痕，像是用指甲或小刀刻的。
划痕组成一个图案：三只燕子，围成一个圈。
和蜜罐底部的图案一模一样。
“就是这里。”唐笑笑轻声道，“他们确实在这里碰过头。”
但人呢？
约定的时间是八月廿五，也就是后天。他们来得太早了吗？
“不对。”姬无夜忽然说，“你看这里。”
他指向脚印最密集的地方——那里有几滴暗红色的斑点，已经干涸了。
是血。
“有人在这里动过手。”姬无夜神色凝重，“而且有人受伤了。”
唐笑笑的心沉了下去。
清理。
又是清理。
那八个西域人被烧死，宫女被勒死，现在连在这里碰头的人……可能也遭遇不测。
苏清婉背后的那个人，下手真够狠的。
“掌柜的！”台下一个护卫压低声音喊，“有动静！”
两人立刻伏低身子，从塌陷的缺口往下看。
林子深处，有火光晃动。
一点，两点……至少有四五个人，正朝烽火台这边走来。他们走得很慢，很谨慎，边走边左右张望。
月光不够亮，看不清他们的脸，但从身形看，都是青壮男子。
“不是牧民。”姬无夜眯起眼睛，“牧民不会这么鬼鬼祟祟。”
那几人走到空地边缘，停下了。
为首的人举起火把，照了照烽火台。火光映亮他的脸——是个三十来岁的汉子，面容粗犷，右颊有道刀疤。
刀疤脸环视四周，忽然开口，声音沙哑：“没人？”
他身后一个瘦高个说：“大哥，会不会是咱们来早了？”
“早个屁！”刀疤脸骂道，“约的是廿五，今天都廿三了！那娘们要是诚心，早该派人来了！”
娘们？
唐笑笑和姬无夜对视一眼——他们等的，是个女人？
“再等等吧。”另一个矮胖的说，“兴许路上耽搁了。这鬼地方，不好找。”
几人坐下，生起篝火。火光跳跃，照亮了他们携带的兵器——都是弯刀，北戎样式的弯刀。
“是草原人。”姬无夜用口型说。
唐笑笑点头。
但也不一定是北戎人。西域有些部族也用弯刀，而且这些人说话带着口音，不像是纯正的草原腔。
“大哥，你说那娘们真的能帮咱们搞到盐？”瘦高个问。
刀疤脸往火里添了根柴：“她说能，应该能。她在王庭待了三年，人脉广。而且……她现在怀了王种，可汗不敢动她，正是要什么有什么的时候。”
盐。
草原缺盐，这是命脉。商会控制了盐路，各部落要用皮毛、牲畜来换。如果有人能绕过商会，直接搞到盐……那利润可就大了。
“可她要的价也太高了。”矮胖的嘟囔，“一斤盐换三张羊皮，比商会还黑。”
“你懂什么！”刀疤脸瞪他，“商会那是细水长流，她这是一锤子买卖！咱们把盐弄到手，转手卖给东边的部落，一斤能换五张羊皮！这一趟下来，够咱们吃三年！”
原来如此。
苏清婉在牢里，还能做这种买卖——用盐路消息，换取这些亡命徒为她办事。
办什么事？
唐笑笑屏住呼吸，继续听。
“可她让咱们杀的是凉州商会的掌柜。”瘦高个有些犹豫，“那女人不好惹。听说王庭的三王子都栽在她手里……”
“所以得趁早！”刀疤脸冷笑，“她现在刚从王庭回来，肯定松懈。咱们在凉州城外埋伏，等她下次出城，一击毙命。干净利落，谁能查到咱们头上？”
他们要杀她。
唐笑笑的手心出了汗。
“可她要是死了，商会追究起来……”矮胖的还是很担心。
“追究？”刀疤脸嗤笑，“草原这么大，商会上哪儿追究？再说了，咱们干完这一票就走，去西域，去漠北，天高皇帝远，谁能找到？”
几人又商议了些细节：怎么埋伏，什么时候动手，得手后怎么撤退。
唐笑笑听得心惊，却也渐渐理清了脉络。
苏清婉用盐路消息，买凶杀人。杀的是她唐笑笑。这些人是西域来的马匪，专干这种买卖。他们在凉州城那八个“西域商人”，可能就是先头部队，负责踩点和联络。
但那些人都死了。
被谁杀的？
“大哥，城里的老八他们……”瘦高个忽然问，“真的没事吧？这都两天没消息了。”
刀疤脸沉默了片刻：“应该没事。老八办事稳当，兴许是怕暴露，暂时断了联系。”
他不知道老八他们已经烧成焦尸了。
唐笑笑心中一动——杀老八他们的，不是刀疤脸一伙的。那会是谁？
“差不多了。”刀疤脸站起身，“再等一个时辰，那娘们的人要是还不来，咱们就撤。这地方不安全，待久了容易被人发现。”
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