第518章 浮动暗香（1/2）
回凉州的路上，唐笑笑一直在想那首歌。
《长命女》，南朝旧曲，讲的是女子对情郎的三愿。苏清婉在死牢里唱这个，是什么意思？是怀念旧情？还是……别有深意？
车队行至半途，在一条小溪边休整时，姬无夜策马靠过来。
“还在想那首歌？”他问。
唐笑笑点头，从水囊里倒了点水洗手：“总觉得不对劲。苏清婉不是伤春悲秋的人，她在死牢里唱情歌……太违和了。”
“也许只是疯了。”姬无夜下马，蹲在溪边捧水洗脸，“死牢那种地方，关久了，神志不清也是常事。”
“她没疯。”唐笑笑摇头，“宴席那晚，莫顿说她最近很安静，该吃吃，该睡睡，还跟看守要了针线，说是给孩子做小衣裳。这样的人，怎么会突然发疯唱歌？”
确实蹊跷。
姬无夜擦干脸，站起身：“要不要派人回去查查？”
“已经派了。”唐笑笑从怀中取出一张纸条，“今早出发前，我让哈森留了两个眼线在王庭。这是刚收到的飞鸽传书。”
纸条上只有一行字：“昨夜丑时，有宫女探监，留食盒。宫女系苏氏旧仆，今晨失踪。”
宫女探监，留下食盒，然后失踪。
“食盒检查了吗？”姬无夜问。
“查了。”唐笑笑将纸条折好，“说是普通的饭菜，还有一罐蜂蜜。但莫顿的人把蜂蜜倒出来检查时，发现罐底刻着字。”
“什么字？”
唐笑笑没回答，而是从袖中取出另一张纸——是拓印的痕迹。
纸上是一个图案：三只燕子，围成一个圈。
姬无夜瞳孔微缩：“燕子密文？”
“对，和上次那封信一样。”唐笑笑将纸也收起来，“三只燕子围成圈，在密文里代表‘三日后，老地方’。但这个‘老地方’是哪儿，我不知道。”
谜团。
苏清婉在牢里，还能通过这种方式传递消息。那个失踪的宫女，一定是去送信了。信送给谁？三王子？左贤王？还是……其他什么人？
“要告诉莫顿吗？”姬无夜问。
“已经让眼线匿名递消息了。”唐笑笑翻身上马，“他能查到多少，看他的本事。我们现在最要紧的，是赶回凉州。”
她顿了顿：“我有预感，苏清婉这步棋，不只在草原。”
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五日后，凉州城在望。
时近中秋，城门口排起了长队——都是周边部落来采买节货的牧民。牛车、马车、骆驼队，挤得水泄不通。空气中弥漫着香料、皮毛和烤馕的味道，喧哗声隔着半里地都能听见。
林汐早早等在城门口，见到车队，眼眶都红了。
“姐姐！”她跑过来，拉着唐笑笑上下看，“瘦了，也黑了。王庭那边吃得不好吗？”
“吃得挺好，就是事儿多。”唐笑笑拍拍她的肩，“城里怎么样？”
“都好。”林汐一边引路一边说，“按姐姐走前的吩咐，中秋的货都备齐了。茶叶、绸缎、月饼，还有新到的江南桂花糖，各部落的订单比去年多了三成。”
她压低声音：“就是……这两天城里来了些生面孔。”
唐笑笑脚步一顿：“什么生面孔？”
“说是西域商人，但口音不像。”林汐蹙眉，“他们在城南租了个院子，整天闭门不出。哈森派人盯过，发现他们夜里会偷偷出城，往北边去。”
北边，是草原。
“多少人？”
“八个。都是青壮男子，带着兵器，但藏得很好。”林汐说，“哈森试探过，说想买他们的货，他们推说货还没到。可看他们的样子，不像等货的商人。”
不像商人，像……探子。
或者，杀手。
唐笑笑与姬无夜交换了一个眼神。
“先回总署。”唐笑笑加快脚步。
贸易总署一切如常。账房们噼里啪啦打着算盘，伙计们进进出出搬运货物，院里的桂花开了，香气扑鼻。
但唐笑笑一进书房，脸色就沉了下来。
“那些人在哪儿？”她问跟进来的哈森。
“城南槐树胡同，第三间院子。”哈森递上一张草图，“前后两进，有后门通小巷。我们的人不敢靠太近，怕打草惊蛇。”
图上标得很清楚，连院子里有几棵树都画出来了。
“他们什么时候来的？”
“七天前。”哈森说，“正好是姐姐离开王庭那天。”
时间对得上。
如果这些人真是苏清婉安排的，那她的动作可真够快的——人在死牢，手还能伸到凉州城。
“继续盯，但别惊动。”唐笑笑吩咐，“查清楚他们和谁接触过，特别是……有没有和王庭那边的人联系。”
哈森领命退下。
唐笑笑坐到书案后，揉了揉眉心。
“你觉得，她想干什么？”姬无夜关上门，低声问。
“不知道。”唐笑笑苦笑，“但肯定不是好事。苏清婉这种人，就算要死，也会拉垫背的。我在王庭坏了她的局，她不会放过我。”
“那就先下手为强。”姬无夜眼中闪过寒光，“八个西域人，在凉州城翻不起大浪。我今晚带人……”
“不行。”唐笑笑摇头，“还不知道他们有没有同伙。贸然动手，万一漏网一个，后患无穷。”
她想了想：“先查。查他们的身份，查他们的目的，查他们和谁联络。等摸清了，再一网打尽。”
这是稳妥的办法。
但有时候，敌人不会给你时间。
当夜，子时。
城南槐树胡同突然起火。
火势起得极快，眨眼间就吞没了第三间院子。等巡夜的兵丁赶到时，整个院子已烧成一片火海。
“里面有人吗？”带队的校尉急问。
“有！八个租客都在里面！”邻居大喊，“没见人出来！”
火太大，救不了。
校尉只能指挥兵丁隔离火势，防止蔓延。等火扑灭时，天已蒙蒙亮。
院子里，八具焦尸。
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