第517章 凉州算盘（1/2）
姬无夜回到凉州城时，已是三日后。
风尘仆仆，眼底带着疲惫，但踏入贸易总署的那一刻，看见唐笑笑站在院中等他，那点疲惫就烟消云散了。
她穿一身鹅黄襦裙，外罩淡青比甲，头发松松绾着，几缕碎发垂在颊边。晨光里，她正低头拨弄着手中的算盘，指尖灵活，算珠噼啪作响。
“回来了？”她没抬头，声音平平。
“嗯。”姬无夜走过去，将签好的协议放在石桌上，“可汗准了，金印都盖了。”
唐笑笑这才抬眼，扫了协议一眼，又低下头继续拨算盘：“莫顿王子代理王庭事务？”
“是。”
“苏清婉关在死牢，等生产后再审？”
“是。”
“三王子禁足，左贤王失势？”
“是。”
一连三问，姬无夜一连三答。
唐笑笑终于停下手指，抬起头看他：“那你觉得，我们是赚了还是赔了？”
姬无夜在她对面坐下，自己倒了杯茶，一饮而尽：“协议签成了，边贸扩大，商会能在王庭设分行——表面看，赚了。”
“但？”
“但莫顿王子……”姬无夜放下茶杯，“他比我们想的更狠，也更聪明。苏清婉的孩子明明不是三王子的，他硬是弄成了是。这份手段，将来若翻脸，不好对付。”
唐笑笑笑了。
她将算盘一推，算珠归位：“你怕他？”
“不是怕，是警惕。”
“那就不给他翻脸的机会。”唐笑笑站起身，走到院角的葡萄架下，“商人最懂什么？不是赚钱，是算账。我们要算的，不是一笔生意的盈亏，是长远合作的利益。”
她摘下一串青葡萄，掰下一颗，放进嘴里，酸得皱了皱眉。
“莫顿现在需要我们。”她吐掉籽，“他刚掌权，根基不稳。三王子虽禁足，但军中还有旧部；左贤王虽失势，但部落里还有盟友。他想要坐稳位置，就得有钱——钱从哪来？草原各部要过冬，粮草从哪来？都靠商会。”
姬无夜跟过去：“所以我们要趁现在，把商会和王庭绑得更紧？”
“不止。”唐笑笑又掰了一颗葡萄，这次没吃，拿在手里把玩，“我们要让草原各部都明白——跟着莫顿，跟着商会，才有饭吃，有衣穿。等这个观念深入人心，谁想动莫顿，谁就是动所有人的饭碗。”
她顿了顿：“至于苏清婉……她现在活着，比死了有用。”
“怎么说？”
“她是莫顿手里的一把刀。”唐笑笑将葡萄丢进嘴里，“三王子、左贤王，甚至那些还忠于右贤王的旧部——只要苏清婉还活着，这些人就睡不安稳。他们怕她说什么，怕她供出什么。莫顿可以用她，慢慢收拾这些人。”
姬无夜看着她，忽然问：“这些，都是你早就想好的？”
唐笑笑转头，冲他眨眨眼：“从听说可汗亲征那天起，我就在算这笔账。草原不能乱，一乱贸易就停，一停我们就亏钱。所以最好的结果，就是换个聪明人上来，跟我们好好做生意。”
她拍拍手：“莫顿聪明，有野心，但又不够强——这样的人，最适合当合作伙伴。太弱的扶不起，太强的控制不住，他刚刚好。”
算得明明白白。
姬无夜忍不住笑：“你这些话要是让莫顿听见，他得气死。”
“气什么？”唐笑笑无辜道，“我又没骗他。商会帮他掌权，他给商会稳定的贸易环境，各取所需，公平交易。至于将来……将来的事，将来再说。”
她转身往回走：“饿不饿？林汐炖了羊肉，正好给你接风。”
两人走进前厅，林汐已经摆好了饭。热腾腾的羊肉汤，刚烤的馕饼，还有几碟凉拌野菜。
吃饭时，哈森进来禀报：“掌柜的，王庭来人了。”
“谁？”
“是莫顿王子派来的。”哈森呈上一封信，“说是给您的私信。”
唐笑笑擦擦手，拆开信。
信不长，但意思很明确：莫顿希望商会尽快派员赴王庭，商讨分行设立的具体事宜。同时，他“恳请”唐笑笑推荐几位“可靠”的汉文先生和账房——名义上是帮王庭管理贸易账目，实则是要培养自己的班底。
信的末尾，有一行小字：“苏氏在牢，安分。然其旧部未清，犹有暗流。望君早作绸缪。”
这是提醒，也是示好。
唐笑笑将信递给姬无夜：“你看，他比我们还急。”
姬无夜看完：“你打算派谁去？”
“我自己去。”唐笑笑说。
“什么？”林汐放下碗，“姐姐，王庭刚经过内乱，现在去太危险了！”
“正因为刚经过内乱，我才要去。”唐笑笑掰了块馕饼，蘸着羊肉汤吃，“莫顿刚上位，需要人撑场面。我亲自去，既显诚意，也能趁机把分行的规矩立下来。要是等他自己站稳脚跟再去，就没这么好说话了。”
她看向姬无夜：“你跟我一起。林汐留在凉州，哈森辅助。王庭那边……最多一个月，等分行步入正轨就回来。”
姬无夜点头：“好。”
事情就这么定了。
三日后，车队出发。
唐笑笑只带了三十人——十个账房，五个管事，十五个护卫。货物倒是带了不少：茶叶、丝绸、瓷器，还有几箱新印的汉文书籍和算学教材。
这是给莫顿的“礼物”，也是给草原各部的“样品”。
车队走了五日，抵达王庭。
莫顿亲自出迎。
他换上了王子的正式装束，金冠皮袍，腰佩宝刀，但眉宇间的青涩还未完全褪去。见到唐笑笑下车，他快步上前，行了个汉礼：
“唐掌柜远来辛苦。”
“王子殿下客气。”唐笑笑还礼，“商会今后在王庭，还要仰仗殿下照拂。”
两人对视一笑，心照不宣。
分行选址在王庭西侧，原是右贤王的一处别院。院落宽敞，房屋坚固，稍加改造就能用。莫顿还拨了五十名王庭侍卫，负责护卫。
安顿下来后，唐笑笑开始干活。
第一件事，不是查账，不是谈生意，而是——办学堂。
她在分行旁边腾出三间屋子，挂上“汉学馆”的牌子，请来的五位账房先生轮流授课。课程很简单：汉文基础、算术、记账方法。
学生呢？莫顿从王庭贵族子弟中选了二十人，年龄从十二岁到十八岁不等。
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