第138章 河工的账本（1/2）

第一百三十八章·河工的账本

黄河水渠的夯土还带着潮气，沈砚之的靴底就沾了半截泥。他手里捧着的账本沉甸甸的，纸页边缘被水浸得发皱，上面记着密密麻麻的数字：“青石三千二百块，每块重三百斤；夯土匠人二十三人，每日工食钱五十文；麻绳百斤，用于捆扎石料……”

御史弹劾“用料虚报”的折子刚递到仁宗案头，沈砚之就带着这本账册来了河工营地。营地是临时搭的草棚，几十条汉子正围着一口大铁锅喝稀粥，见他来，都放下碗站起来，碗沿的粥渍还亮晶晶的。

“沈大人！您咋来了？”络腮胡大汉王虎嗓门最亮，他是这伙河工的领头，胳膊上还留着被石料蹭破的疤。

沈砚之把账本放在临时搭的木桌上，掀开最厚的那一页：“有人说咱们水渠用料虚报，我来问问大伙——这页记着，三月十二日，从山场运青石到渠边，每块三百斤，你们说，当时用了多少人抬？”

王虎把粥碗往地上一墩，粗声粗气地说：“大人这不是明知故问吗？三百斤的青石，山路滑，得六个壮汉换着抬！册子上记的‘五人’，还是我们怕上头嫌人多，往少了写的！”

旁边一个瘦高个河工也接话：“可不是！那天小三子脚崴了，我们五个硬扛了一段，差点把腰闪了！最后还是喊了第六个人才挪到渠边。”

沈砚之拿出笔墨，递给王虎：“你说的，敢不敢写下来，按个手印？”

王虎二话不说，抓过笔蘸了墨，歪歪扭扭写下“王虎”二字，又在旁边按了个红手印——那印泥是沈砚之特意带来的，鲜红得刺眼。其他河工见状，也都涌过来：“大人，我们也能作证！”“那批石料是我过的磅，每块都多称出二斤来！”“匠人也是二十三人，我二舅哥就在里头！”

一时间，草棚里笔尖划过纸页的沙沙声、汉子们的粗嗓门混在一起，连锅灶里的柴火都似烧得更旺了。沈砚之看着他们七嘴八舌地补充：“麻绳不仅捆石料，还得捆夯土的木架，损耗比账上记的多三成！”“匠人除了夯土，还帮着修了临时栈桥，这都没算工钱！”

一个瘸腿的老河工拄着拐杖走过来，指着账上“石灰用量”那栏：“大人您看，这记的‘百斤’，其实得用一百二十斤才够——黄河边的土邪性，少一点都粘不住石头。我们当时就说多备些，管事的怕上头说浪费，只肯给一百斤，最后还是我们偷偷从自家灶膛里刮了些草木灰补上的。”

沈砚之把这些话一一记下，让每个人都在证词旁按了手印。几十个个红手印像一朵朵血花，开在泛黄的纸页上，比任何辩解都有力。

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