第95章 侍郎的新算盘（1/2）

第九十五章·侍郎的新算盘

户部值房的烛火燃到第三夜时，沈砚之终于将积年旧账清出了眉目。案上的账册堆成两座小山，左侧是核对无误的“明账”，右侧是待查的“疑账”，唯有中间那本《全国漕运损耗总录》摊开着，朱笔圈出的数字刺得人眼疼——江南漕帮报的“风浪失事”损耗，竟比实际行驶的漕船总数还多三成。

“大人，这账没法对。”书吏捧着运河闸口的记录进来，额角渗着汗，“徐州段说上月翻了五艘粮船，可闸口的登记册上，那几日根本没船经过；还有扬州漕帮，报的损耗里竟有‘被水鸟叼走十石米’，这……”

沈砚之指尖点在舆图上的“徐州”二字，那里是运河弯道最急处，历来是漕运损耗的“重灾区”。他忽然起身，取来朱砂笔，在徐州、淮阴、镇江几处闸口画了圈，红痕像几道醒目的警示：“明日起，你带两个人，揣着账册去运河沿线。每处闸口蹲三天，记清楚每天过多少船，装多少粮，遇没遇到风浪——我倒要看看，这‘风浪’到底长什么样，能吞掉这么多粮食。”

书吏领命而去，值房里只剩沈砚之一人。他对着舆图琢磨到深夜，指尖在“扬州漕帮”的标记上顿住——三年前在扬州，他就听说漕帮有“虚报损耗”的猫腻，只是那时精力都在盐政上，没来得及细查。如今看来，这“风浪失事”背后，怕是藏着更深的贪腐。

回到家时，墨兰还在灯下缝补。见他进来，她放下针线，端上温在炉上的莲子羹：“看你眼下的青黑，又熬了半宿？”案上摆着个新缝的布包，粗布底子，边角缝着细密的回纹，针脚里还嵌着些浅绿色的碎末。

“这是？”沈砚之拿起布包，触手厚实，夹层里沙沙作响。

“防蛀的艾草。”墨兰笑着解释，“运河边潮，账册最易生虫。我在夹层里塞了艾草，再缝层油纸，水汽也进不去。”她打开布包，里面分了三格，“大格放总账，小格放闸口记录，最底下这个暗袋，能装你画的舆图。”

沈砚之捏着布包，指尖触到艾草的清香，心里忽然一暖。他想起在扬州时，她也是这样，总在细微处替他着想——盐场的账本易沾盐粒，她就做了带布套的夹板；巡堤时怕他摔着，就在鞋底纳上防滑的麻绳。

“你这布包，倒比户部的铁箱还结实。”他笑着把舆图折好塞进暗袋，忽然眼睛一亮，“说起来，我倒有个新主意。”

墨兰正给他续茶，闻言抬眼：“什么主意？”

“让船户自己报损耗。”沈砚之指着账册上的“风浪失事”，“他们报多少，我们就记多少，但得立个规矩：报上去的损耗，事后要派人核查，若是虚报，加倍罚款；若是实报，甚至报得比实际少——比如真丢了五石，只报三石，剩下的两石就算他们自己挽回的，朝廷给奖励，从节省的粮款里抽一成给他们。”

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