第91章 三年期满（2/2）

陶瓮的盖子被掀开，里面的盐粒簌簌作响，白得晃眼。周围的百姓都红了眼眶，有人低低地啜泣起来。墨兰站在沈砚之身边，看着那些粗糙的手、含泪的眼，忽然明白，这三年来他熬过的夜、受过的累，都化作了此刻案上的馒头与盐粒，沉甸甸的，比任何金银都珍贵。

“李大叔，您快起来。”沈砚之用力扶起老人，膝盖弯得极低，几乎是对着满街百姓深深一揖，“我沈砚之在扬州三年，不过是做了分内之事。这些盐，是扬州百姓的血汗，我不能带。但这份心意，我记在心里了。”

他从袖中取出那本《扬州盐政三年记》，递给旁边的继任官员：“李大人，这里记着盐场的法子、漕运的规矩，还有百姓说的难处，您照着看，若有不懂的，随时寄信去京里问我。”

李大人接过册子，见封面上题着“为民者，如行船，需时时顾着水情”，忍不住红了眼眶：“沈大人放心，下官定不负所托。”

太阳升高时，船终于离岸。沈砚之站在船头，看着岸边的百姓跟着船小跑，手里挥舞着草帽、手帕，嘴里喊着“大人常回来看看”。王二牛忽然跳进水里，推着船帮往前跑，溅起的水花打湿了裤脚，却笑得像个孩子。

墨兰递给他一块手帕，见他望着岸边出神，轻声道：“他们都记着呢。”

沈砚之接过手帕，却没擦脸上的水珠，只望着越来越远的盐场——那里的晒盐池在阳光下泛着银光，像无数面镜子，映着百姓的笑脸。他忽然从怀里取出个小瓷瓶，里面装着几粒稻种。

“这是去年墨兰你选育的‘扬麦三号’，”他把瓷瓶递给她，“带回京去，种在户部的试验田里。等明年丰收了，咱们再寄些种子回来，让扬州的百姓接着种。”

墨兰接过瓷瓶，指尖触到瓶身的温热。船行渐远，岸边的人影缩成了小黑点，可那些声音仿佛还在耳边：“大人慢走”“记得回来看稻子”“盐场的柳树又长高了”。

运河的水载着船，载着满船的书与种子，载着三年来的风尘与牵挂，缓缓驶向远方。沈砚之望着水面上自己的倒影，忽然明白，所谓任满离去，从来不是结束。那些种在盐场的柳树会继续扎根，那些改良的稻种会年年抽穗，那些刻在百姓心里的“公道”二字，会像运河的水，永远流淌下去。

墨兰翻开他的《扬州盐政三年记》，最后一页的空白处，不知何时被他添了一行字：“官去留痕，不在碑石，在民心。”字迹被水洇过，有些模糊，却像一粒饱满的种子，落在了往后的岁月里。