第79章 盐政新规（2/2）

盐引新规推行得异常顺利。每月初一，公示栏前都围满了人，百姓们踮着脚核对名单，有识字的就念给大伙听：“张记领了五千斤，跟上个月一样”“李记少领了两千斤，怕是生意不好”“你看那谁，多领了五百斤，这就被标红了，府衙的人正去查呢！”

墨兰跟着沈砚之去看了两回，回来后便在灯下算账。她把每月的盐价、盐税、百姓购盐量记在本子上，画成表格，指着其中一行对沈砚之道：“你看，推行前每月总有三五回盐价波动，现在半年了，始终是十二文，连雨天都没涨过。”

沈砚之凑过去看，她的字迹娟秀，表格画得整整齐齐，在“盐税增收”那一栏，还用红笔标了个“三成”。他想起半年前刚推新规时，她算过一笔账：“若盐价能稳住，百姓每月能多存两文钱，一年就是二十四文，够买两斤肉了。”

正说着，门房拿着一封明黄的卷轴进来，声音里带着激动：“大人！京城来的圣旨！”

沈砚之展开圣旨，仁宗的御笔龙飞凤舞：“扬州盐政改革卓有成效，盐价平稳，税入大增，着令全国仿扬州例，推行盐引制度。沈砚之勤勉奉公，赏银千两，擢升户部员外郎。”

墨兰看着他眼里的光，忽然想起刚到扬州时，他案头堆着的《盐法辑要》，页边满是批注，有的地方还沾着盐粒。她转身从食盒里拿出一串糖葫芦，递到他手里——山楂裹着晶莹的糖衣，在阳光下闪着光。

“尝尝？”她笑着说，“你当初说要让百姓买得起盐，现在做到了。”

沈砚之咬了口糖葫芦，酸甜的滋味在舌尖散开。他望着窗外，盐场的滩涂上，工人们正哼着号子装盐，远处的公示栏前，还有百姓在指指点点，笑声顺着风飘过来，清亮得像盐粒反射的光。

“你当初算的那笔账，总算有了着落。”他对墨兰说，眼里的笑意比糖衣还甜，“百姓的肉，能吃上了。”

夕阳西下时，公示栏的影子拉得很长，与盐场的白盐、运河的波光交相辉映。沈砚之知道，这道木牌挡住的不仅是盐商的贪婪，更是给百姓心里立了杆秤——什么是公道，什么是安稳，一看便知。而这，才是比圣旨和官帽更重的东西。